— И что мне светит? — небрежно полюбопытствовал Нифонтов. — В смысле грозит?
Лицо судьи мгновенно заледенело:
— Согласно части ВОСЬМОЙ статьи тридцать шестой Религиозного кодекса планеты Аксис. Эротические мысли в святом храме о невинной девице, находящейся в том же святом храме, есть осквернение святого храма. Невинность девицы Эшель из рода Уголо засвидетельствована в установленном порядке. Осквернение храма законодательствам планеты Аксис отнесено к категории самых тяжких преступлений и карается пожизненным заключением.
Дэн едва не упал со стула. Он-то убивался, думая о штрафе и и о заключении сроком в неделю, а тут — пожизненное заключение!..
Его словно окатили большим количеством воды, близкой к температуре замерзания.
Может, он чего-то не понял, ослышался?
— Девушка оскорблена вашим непристойным поведением, — строго добавил судья. — Она вправе заявить иск об оскорблении чести и достоинства.
— Об оскорблении?.. Каким поведением? Я же ничего не сделал!
— Судить вас будут по мыслям вашим. Мысль — деяние. Вам, молодой человек, следует поработать над культурой мышления… В исправительном учреждении помогут. Там есть хорошие специалисты, опытные педагоги.
В исправительном учреждении?.. В тюрьме?..
Судья вздохнул:
— Dura lex, sed lex. Вы латынь изучали?
Вскользь…
Судья опять вздохнул:
— Сейчас всё изучают вскользь.
В скрипучем голосе вершителя Нифонтов уловил нотку сочувствия. И воскликнул:
— Я же не знал о законе! Я с другой планеты!
— Незнание закона, как известно и школьникам младшим классов, не освобождает нарушителя от всей полноты ответственности за нарушение закона.
— Я требую встречи с консулом! Я требую встречи с адвокатом!..
Судья помолчал, опустив взгляд. И произнёс ровным тоном, каким ребёнку объясняют совершенно очевидные вещи:
— Мыслесканер не допускает искажения, сокрытия истины. Вами совершено преступление. Вина доказана в момент фиксации правонарушения. Кроме того, процесс транслируется в реальном времени заинтересованным лицам, вашим родителям, вашим работодателям, вашему консулу, вашему адвокату. Все получают исчерпывающие сведения о процессе, а также о вытекающих из обстоятельств дела юридических последствиях для вас. Благодаря информационным технологиям, процедура сокращена. В присутствии консула или адвоката необходимости не имеется. Уже приведены и рассмотрены все аргументы как со стороны обвинения, так и со стороны защиты… Без судьи тоже можно обойтись. Но всё же необходим какой-то элемент человечности. Любое дело нужно рассматривать с искренним участием. Согласны?
— Да, конечно…
— Вы находитесь на территории суверенной планеты Аксис и осуждены в соответствии с её законодательством. Прошу встать для заслушивания вердикта.
— Уже?.. Подсудимый ошалело встал.
— Даниил Юрьевич Нифонтов! За ваши непристойные мысли в святом храме о невинной девице Эшель из рода Уголо, находившейся в том же святом храме, вы приговариваетесь к пожизненному заключению с отбыванием срока в тюрьме общего режима.
Судья взял в руку деревянный молоток и стукнул — но специальной, круглой и плоской, деревяшке, лежащей на столе. Правосудие на планете Аксис работало неотвратимо и стремительно, как гильотина.
Дэн затрясся, едва удержавшись на ногах.
— Я взываю к состраданию… — пролепетал он.
— Приговор вступает в силу с момента оглашения, сообщил ему судья. — Напоминаю, согласно части восьмой статьи семьдесят- третьей УПК, в течение семи дней решение суда может быть обжаловано. Вы намерены воспользоваться этим правом?
— Да, конечно!..
Судья, ткнув пальцем сенсор па пульте, встроенном в крышку стола, прочитал с экрана:
Определение суда высшей инстанции: оставить решение суда первой инстанции без изменения. Определение суда высшей инстанции вступает в силу немедленно. Вы намерены заявить ходатайство о помиловании?
— Да, конечно… — сказал Нифонтов, уже догадываясь, что услышит в ответ.
Судья ткнул пальцем сенсор и прочитал:
— В удовлетворении ходатайства отказано.
Торговый агент почти не отреагировал на появление двух полицейских, вышел из кабинета как под наркозом, не чуя ног. В исправительное учреждение прибыл в глубоком ступоре.
Видеозвонки родных и коллег по работе не улучшили его морального состояния.
Туман в сознании держался около суток. Потом заключённый стал приходить в себя и реагировать на окружающее. Отчего испытал ещё одно сильнейшее потрясение.
К исходу вторых суток начинающий торговый агент был духовно сломлен.
Вся жизнь коту под хвост из-за пары игривых мыслей…
Разве это справедливо?
Утром его куда-то повезли. Сидя в зарешеченном отсеке, он смотрел в одну точку и не ожидал перемен к лучшему.
Очень удивился, оказавшись в памятном зале суда, один на один с тем же вершителем правосудия.
В голове робко шевельнулась мысль о судебной ошибке и отмене приговора.
— Нет, — усмехнулся вершитель, считавший эту мысль с экрана мыслесканера. Ошибка исключена. Отмена приговора исключена. В суд обратилась девица Эшель из рода Уголо.
Сердце у Нифонтова оборвалось.
— Господи… — едва слышно пролепетал он.
Ему ли, уже приговорённому к пожизненному заключению, опасаться иска об оскорблении чести и достоинства? Заявление девицы Эшель показалось несчастному ударом, превышающем всякую меру и потому особенно жестоким…
Вершитель правосудия откашлялся и прочитал с экрана:
— Девица Эшель из рода Уголо, проникшись сочувствием к судьбе юноши, угодившего в исправительное учреждение во цвете лет и обречённого провести всю жизнь в заключении, обратилась в суд с ходатайством.
«О помиловании?!» — вспыхнуло в сознании Дэна.
— Вовсе нет, — покачал головой судья. — Ваше преступление из разряда самых тяжких. Помилование исключается. Тем не менее законодательство планеты Аксис, руководствуясь гуманными соображениями, допускает замену пожизненного заключения браком с девицей, послужившей невольной причиной совершённого преступления.
До Нифонтова не сразу дошёл смысл ходатайства.
В служебных инструкциях на это обстоятельство указывалось. Руководство советовало проявлять осторожность. Старшие коллеги предупреждали.
На планете имелся демографический перекос. Не хватало мужчин.
И падала рождаемость.
Клиенту, получается, дают созреть. Когда же он созреет, появляется невинная девица и спасает грешника от пожизненного заключения. Собой жертвует.
Демографическая программа в действии.
Судья вновь заговорил:
