жизнь мнится бесконечной… Но как ей объяснить?.. Как рассказать о королевстве, о сказочной стране, где он лечил прикосновением руки?.. О роботах, которых вел в сражение?.. О стасисе, трансгрессии и Йоксе, пришельце с Гирхадна’пеластри?.. О том, что одна неведомая сила стремится его погубить, а вторая, не менее странная, бережет и охраняет?.. Да и кому поведаешь такое! Уж точно не Воиславу и Бранко, не фрау Шнитке и другим соседям! Скажут, с горя крыша поехала, а если Йокса предъявить с его молниями, так напугаются… Да и захочет ли Йокс предъявляться!
Глеб покачал головой и тихо сказал в трубку:
– Не надо, Оля, не приезжай. Сейчас ничего у нас не получится. Пройдет время, увидим. Пусть мне плохо, но хочу побыть один – год, два…
– Я понимаю, Глеб, понимаю, лечит только время… – Ее голос тоже стал тихим. – Буду иногда звонить. Не потому, что надеюсь… не потому, что я… – Пауза. Затем: – Просто буду звонить.
Раздались гудки отбоя, а вслед за этим голос из пустоты произнес:
– Женщина из прошлого… твоего прошлого… Почему она хочет приехать?
– Подслушивал? Нехорошо, приятель!
– Я должен следить за твоими контактами, – молвил Йокс, сделавшись видимым. На нем были джинсы и рубаха Глеба, но и в обычной одежде он выглядел странно – атлетическая фигура, бледное застывшее лицо и взгляд острее хирургического скальпеля. – Ваши средства связи примитивны, однако представляют опасность. Их можно использовать для воздействия на разум.
– Это каким же образом? – Глеб покосился на телефонный аппарат. Тот выглядел вполне безобидно.
– Услышишь первую фразу и лишишься памяти, – пояснил пришелец. – У вас нет… нет… – Он смолк, подбирая слово, затем поднес руку к виску. – Здесь у людей нет стены/барьера/экрана.
– Ты хочешь сказать, нет ментальной защиты, – уточнил Глеб. Он поднялся, обогнул стол с компьютером и начал разглядывать себя в зеркале. – Да, мы, люди, далеки от совершенства… Наш удел – болезни, страдания, ранняя смерть… И пускать огонь из пальцев мы тоже не умеем.
Йокс, следивший за ним с непроницаемой физиономией, кивнул. Похоже, мысль о несовершенстве человеческой природы часто приходила ему в голову.
– Так что с этой женщиной из прошлого? Что ей нужно? И почему она плакала?
– Верно ты ее назвал – женщина из прошлого, – произнес Глеб. – Из прошлого, которое не вернуть… А ей бы этого хотелось. – Он сделал паузу и добавил: – Мне так кажется.
– Она – твоя жена? – спросил Йокс. – Как та, что умерла от болезни?
– Нет, до свадьбы дело не дошло. Ей показалось, что я не подхожу в супруги дочери банкира – слишком молод, слишком беден и не очень перспективен… Мне было тяжело, Йокс, я ее любил. Думал, вот моя судьба, подруга на всю жизнь. Добрая, умная, красивая…
– Красивая, – повторил с задумчивым видом Защитник. – Это понятие неясно. Красота – синоним целесообразности?
– Это как посмотреть, – заметил Глеб. – Твоя целесообразность бесспорна, а что до красоты… Впрочем, не стоит переходить на личности. Спокойной ночи, Йокс.
Он отправился в спальню, но долго не мог заснуть, вспоминал то Ольгу, то Марину, думал: до чего непохожи две его женщины. Ольга – холодноватая, расчетливая, а вот Марина – как огонь; он смеялся, говорил: у тебя, милая, южный темперамент. Тепло было рядом с ней, но вот огонек погас… Что делать?.. Как жить дальше?.. Улететь в Галактику с Йоксом?.. Вдруг кому-то пригодится ценная особь Глеб Соболев!
Наконец веки Глеба сомкнулись и привиделась ему планета Гирхадна’пеластри, титанические стены в огнях прожекторов, горные агрегаты, набитые породой вагонетки, толпы роботов и белесые монстры на восьми ногах, с зазубренными клешнями. Йокс метался перед их огромной стаей, бил молниями, жег чудовищ, но харрам не было числа, они катились к стенам как волны прилива, и Глеб понимал, что Защитник не справится с этой ордой. «Бластер! – выкрикнул он. – Дай мне бластер, я приду на помощь!» Но оружие не появилось, и он следил в страхе и тоске, как вал закованных в панцири тварей захлестнул Защитника. Он снова крикнул: «Прочь! Не отдам!» – ринулся к монстрам и с внезапной силой начал рвать их, словно игрушки из бумаги. Потом что-то ударило его в спину, и он увидел, как из груди вылезает острая шипастая клешня. Все, конец, мелькнула мысль, и Глеб проснулся.
– Ну и чушь, – пробормотал он, отбросив одеяло. – Гирхадна, надо же! Я ведь не могу дышать метаном! Метаболизм у меня другой!
Успокоившись, он вытер пот со лба и спустился вниз, чтобы выпить воды. В прихожей, меж двух больших горшков с цветами, стоял Йокс и пристально разглядывал фотографию Марины. Удивительное дело! Только однажды Защитник поинтересовался, чей портрет на стене, и больше внимания к нему не проявлял.
Забыв о жажде, Глеб пристроился рядом. Марина на снимке была чудо как хороша: головка склонена к плечу, темные волосы разметались под ветром, на губах улыбка, ямочка на щеке… Лучше бы она приснилась, чем глупые кошмары, подумалось ему.
– Эта женщина красива? – внезапно спросил Йокс.
Глеб проглотил комок, застрявший в горле.
– Да.
– А эти?
Защитник повел рукой, и, заслоняя шкаф и столик, перед Глебом раскрылось окно. Очевидно, Йокс соединился с каким-то телевизионным шоу, вызвав изображение и звук без антенны, экрана и прочего, что к ним положено; картина висела прямо в воздухе и была огромной, почти во всю стену. Пять или шесть блондинок – Глеб так и не смог их сосчитать – выплясывали на фоне взрывающихся световых фонтанов и что-то пели на английском; мелькали голые ноги, тряслись полунагие груди, развевались волосы и ленты, изображавшие юбочки. Перед сценой бесновалась толпа, заполнявшая огромный зал или, возможно, стадион; камера выхватывала лица парней и девушек, разинутые рты, выкаченные в экстазе глаза. Затем оператор вернулся к блондинкам, показав каждую в подробностях, от макушки до туфель на шестидюймовых каблуках.
– Они красивы? – снова произнес пришелец.
– Ну-у, в какой-то мере… – нерешительно отозвался Глеб. – Но это другой тип красоты. Видишь ли, прекрасное разнообразно и является нам во многих формах. Для них даже выбраны эталоны.
– Эталоны… – повторил Йокс. – Эталоны, модели, стандарты… Это уже лучше, ближе к методам познания. Покажи.
Внезапно Глеб ощутил, что может управлять изображением на экране. Стремительно замелькали женские лица, хотя он не представлял, откуда они берутся, из его памяти, из компьютерной сети или какого-то иного каталога прославленных красавиц. Головка Нефертити, Венера Милосская, Мэрилин Монро, Лиззи Тейлор, Татьяна Самойлова, другие актрисы, знакомые, полузнакомые и такие, чьих имен он вспомнить не мог. Казалось, он крутит калейдоскоп, и каждый поворот – новое лицо, росчерк бровей над карими, серыми, черными глазами, губы с застывшей улыбкой, водопад светлых или темных волос… Должно быть, это продолжалось недолго, две или три минуты – он услышал, как Йокс произнес: «Достаточно» – и окно померкло. Изумленный, Глеб втянул воздух, выдохнул и спросил:
– Как это получилось, Йокс? Я… мы… любой человек… такого делать не умеем! Чтобы принять картины с большого расстояния, нам нужны устройства – компьютер, телевизор… Я тебе их показывал…
– Можно подключиться без ваших устройств, – отозвался Йокс и заметил с довольным видом: – Я зафиксировал эталоны и теперь имею систему отсчета. Ты прав, красота в вашем понимании – не всегда целесообразность.
– Понятие красоты столь важно для тебя?
– Не для меня, – загадочно промолвил Защитник, бросил взгляд на фотографию Марины и исчез. Это означало, что разговор завершен, но Глеб его кончать не собирался.
– Погоди! То, что ты сделал… подключил меня к каналам информации… это всем доступно? Я имею в виду нас, жителей Земли… Мы можем этому научиться?
– В отдаленные времена, когда вы уже не будете людьми, – раздалось в ответ. И, после паузы: – Другого человека я бы не смог подключить.
