слёзы радости текли по его щекам. Он чудом остался жить! Радость постепенно наполняла его, и он решил, что завтра же утром поставит в церкви большую свечку. Или даже три больших свечи и ещё отстегнёт большую сумму денег на нужды церкви.
По шоссе в сторону города плелась лошадь, таща подводу с сеном. Бородатый кучер в старой куцей соломенной шляпе и кургузом пиджачишке дремал на козлах. Мимо проносились машины, а на повороте эти машины тормозил милицейский пост. Район перестрелки был оперативно блокирован небольшими силами дорожной милиции и милиционеры с автоматами на изготовку, проверяли документы и досматривали багаж. Подвода, не спеша, проезжала пост, и один из милиционеров иронически крикнул кучеру:
— Дед, проснись, остановку свою проедешь.
Остальные милиционеры захохотали. Кучер вздрогнул, проснулся, поймал упавшую было шляпу, и в сердцах сердито сплюнул:
— Тьфу на вас! Чуть с телеги не свалился. Вам бы только погоготать! Не проеду я, лошадь у меня сама знает куда ехать.
— А-а, ну извини уж, дед. Мы хотели как лучше.
Милиционеры, довольные своей шуткой, тормознули проезжавшую мимо машину, а телега неторопливо поехала дальше. Проехав метров триста, она свернула к придорожному озеру, к которому вплотную с трех сторон подступал лес. На опушке стояла «девятка», около которой беспокойно ходила Катя Панченко. Из сена вылезли Стас Кондратюк, Владислав Миронов и Алексей Матюшин и начали разминаться.
— Ну, хлопцы, я поехал, а то старуха ждет, ругаться будет, — сказал кучер.
Стас вынул стодолларовую купюру и протянул ему:
— Спасибо, дед. На, ещё возьми, тебе пригодится.
— Ну, спасибо, сынок. Конечно, пригодится. Дали даже больше, чем договаривались. Надо чё, обращайтесь. Завсегда помогу.
— Лады. Думаю, понадобишься ещё, дед. Сапога-то так и не добили.
— Конечно, жаль. А ты предварительно ко мне обратись, мы с нашими деревенскими всё разузнаем и сообщим когда можно. Да и подсобить можем. Сжечь бы это бандитское гнездо к чёртовой матери! Житья от них нет. Ну, ладно, бывайте, люди добрые.
Кучер тронул поводья, и лошадь уныло поплелась дольше. К ребятам подбежала Катя. Матюшин, разминая ноги, сказал:
— Ох, и затек же я. Никогда не ездил с таким комфортом.
Катя, счастливая, что всё закончилось благополучно, воскликнула:
— Ну, почему же так долго, ребята? Я себе уже места не нахожу, страшные мысли в голову лезли. Ну, что там? Порядок?
— Да не совсем, — ответил Стас. — Там гостей было море, поэтому Сапога-то и не нашли. Лажанулись мы с гостями, надо было сначала разведать все, а потом уже начинать.
Миронов возразил:
— Ну, так как разведаешь? Пока разведывали бы, они насторожились. Просто не повезло сегодня. Ничего страшного, в следующий раз повезет. Правда, Катя?
— Слава Богу, что все вернулись невредимые, — обрадованно сказала Катя. — Ох, мальчики, я так переволновалась за вас!
Матюшин хитро посмотрел на неё:
— Вот что-то с памятью моей стало. Все забывать начал.
Миронов встрепенулся:
— Это ты о чем? Мы что-то там оставили?
— Да вот знаю, что кто-то обещал нас расцеловать, если вернемся живыми и невредимыми, а кто — не помню.
Миронов в сердцах сплюнул.
— Я уже было подумал, что забыли на даче что-то, а ты все о своем, Матюха.
— Я не о своем, а о главном. Правда, Катюша?
— Конечно. Давай я тебя поцелую за то, что ты живой.
Катя поцеловала Матюшина в щеку, но Матюшину было этого мало:
— Катя, это что, по-твоему поцелуй? Я так только в детском садике целовался.
— А как ты хочешь?
— А ты не знаешь, как целуются нормальные люди? Конечно, в губы.
— Мы так не договаривались.
— Матюха, ты чего клеишься к ней? — вмешался Стас.
— Ну, вот, пожалуйста, и защитничек тут как тут — притворно обиженно сказал Матюшин. — Как идти под пули, так золотые горы обещают, а как расплачиваться, так иди, гуляй!
— Ну, хорошо — согласилась Катя. — Хотя я имела в виду только поцелуй в щёчку.
Матюшин обнял Катю и поцеловал взасос.
— Матюха, хватит, хватит, — остановил его Стас. — Вишь, приклеился. Валюхе расскажу.
Матюшин отпустил Катю и сказал ей, указывая на Стаса:
— Катюша, что за цербер около тебя крутится? Он тебе разве не мешает устраивать свою личную жизнь? Он что, тобой всегда руководит?
Катя засмеялась и, обняв Стаса, поцеловала его в щеку.
— Ой, ребята, я так рада, что всё благополучно завершилось! Как здорово, что мы все вместе и что вы у меня есть!
Глава 16
Сергей со скромным букетиком цветов ждал Ксению около медучилища. Шла летняя сессия, и студенты расходились после окончания предэкзаменационных консультаций. В одной из шумных компаний, выходящих из широких дверей училища, появилась Ксения. Она оживленно о чем-то говорила с подружкой и, заметив Сергея, быстро попрощалась и подбежала к нему.
— Сережка, привет! А ты давно здесь стоишь? Это мне цветы?
— Тебе.
Он протянул её цветы, и она погрузила в них лицо, вдыхая аромат. Сергей ей понравился с первой минуты той памятной встречи. Сильный, простодушный и надёжный, он очень походил на того, кого она видела в своих девичьих мечтах. Ей было приятно, что он встречает её около училища и её сокурсники могут увидеть, с каким парнем она встречается. По телевизору уже показывали историю их встречи, и она стала местной знаменитостью.
Ксения незаметно посмотрела по сторонам. Так и есть, несколько девчонок из её группы стояли поодаль и смотрели на них. Её подружка и сокурсница, Оля Топалова, позавидовала ей белой завистью, жалея, что в тот день она немного задержалась в медучилище и вышла позже Ксении.
— Возможно, они бы ко мне пристали, — сказала ей вчера Оле. — И тогда Сережа спас бы меня.
Ксении было приятно всеобщее внимание и взяв Сергея под руку, она сказала:
— Спасибо, это мои любимые цветы. Пойдем, погуляем? Может в парк?
— Идем в парк, — согласился Сергей.
Он готов был идти с нею куда угодно. Сквозь легкое платье он локтем ощущал её тело, а она, прижавшись к нему, прикасалась грудью к его предплечью. От неё исходил какой-то особый аромат свежести, и это волновало ему кровь. Он думал о том, как ему повезло, что он в нужное время оказался в нужном месте и вот, пожалуйста, познакомился с такой чудесной девушкой. А ведь мог и не оказаться там! В парке они сядут на скамеечку на отдалённой аллейке, и снова будут целоваться как в прошлый раз. У Ксении был небольшой ротик с пухленькими губками, и он целовал эти губки, а она смеялась над его неумелыми поцелуями. Потом она учила его целоваться, и он был на седьмом небе от счастья. Во время поцелуя он случайно, сам того не желая, прикоснулся к её груди и сначала испугался, что она может
