— Первый раз, — признался Виктор. — Хочешь, верь, хочешь, не верь.
— М-да, — только покачал головой Сергей.
Дождались. Василий Иваныч, наконец-то, окончательно проснулся. Сергей сразу предложил ему переодеться в обновку. Профессор долго привередничал, мол, ему не по возрасту. И по социальному положению такие яркие одежки носить не должен. Но под общий смех все-таки скинул с себя вонючие шкуры падали и надел, сверкающую полудрагоценными камушками, тунику пленника.
Конечно, во всех этих блесках, комично смотрелся, но выбор был невелик. После, Сергей еще завязал его седые патлы трофейной повязкой, что вызвало у друзей дополнительные смешки. А, в общем, он стал выглядеть, хоть смешным, но, по крайней мере, не диким. Что, собственно, от него требовалось сейчас.
Теперь можно было отправляться в обратный путь с чувством выполненной миссии.
По-быстрому перекусив остатками холодных шашлыков, со стороны странно выглядевшая процессия, тронулась в путь. Огромный здоровяк с железной дубиной, впереди. За ним разукрашенный камушками, маленький, с большой бородой. А за ним, сгорбленный, в окровавленной тунике, и с мешком на плечах. Только последним шел нормально выглядевший молодой воин с клинками за плечами.
Шли они с частыми привалами, чтобы раньше времени не доконать своего носильщика. Он был для них, по известным уже причинам, весьма ценным пленником. Поэтому, как ни старались дойти пораньше, добрались до поселения только заполночь.
Охрана у ворот разинула рты, когда увидала своих героев в этакой нелепой компании, Не задавая лишних вопросов, открыла им ворота.
Вся процессия, не останавливаясь, гуськом проникла в храм Адольфа Гитлера, устало рассыпалась по шкурам, которых на всех не хватило. Пленнику пришлось пристраиваться прямо на земляном полу в обнимку со своей тяжелой ношей привязанной к рукам.
Сергей решил проявить предусмотрительность. Вызвал одного из охранников ворот и приставил ко входу. Тот получил строгий наказ никого не пускать. Самому до утра бдеть за пленником, чтоб не смылся ненароком посреди ночи.
Охранник козырнул своему начальству и занял новый пост.
До утра оставалось недолго. Нужно было хоть немного выспаться. Но в реальности вышло еще меньше.
Ни свет, ни заря, их разбудила народная шумиха на улице.
Сергей сразу вскочил, вышел на улицу со звериным выражением на лице.
Там уже стояло почти полнаселения руров, включая старшин.
При его явлении народу, все разом замолкли, выглядывая из-за спин местного правительства в лице пяти старцев.
Оказывается, весь сыр бор начался с того, что, поставленный Сергеем на службу, охранник не впускал вовнутрь гонца старейшин со срочным вызовом главнокомандующего.
— Что случилось? — рявкнул Сергей на старцев.
Те замялись немного, потом один из них уставил на него палец, воскликнул:
— Нам сообщили, что вы были у северных племен. И вернулись не одни. Двоих привели оттуда?
Сергей даже не сразу сообразил о ком идет речь.
— Собирайте всех на площади, — заявил он старцам. — Сейчас состоится самый большой суд руров.
Это было сказано в такой повелительной форме, что ни один из пятерых старцев не усомнился в необходимости такого суда. Поэтому, они просто повернулись, вместе с сопровождающей их толпой, двинулись на площадь. А Сергей вернулся к своим, всех растолкал до полного бодрствования и заявил им, что вот-вот начнет суд над строителями.
Следом развязал пленника от мешка, как следует, потряс его за грудки. Пояснил ему в двух словах, что сейчас должно произойти и что именно он должен сообщить на суде.
— Если хочешь остаться в живых и вернуться в свой дом, ты будешь говорить сразу всю правду. Даю слово, сделаешь это, не дам тебя в обиду. Если начнешь лгать или скрывать что-то, прямо на суде лично сам тебе голову размозжу.
После такого толкового разъяснения, пленник был готов на все, лишь бы остаться в живых.
Они гурьбой вышли на улицу.
Там Сергей отпустил верного охранника, обещав не забыть его за хорошую службу. Они пошли сразу на площадь, так и не помывшись, не позавтракав с долгой дороги.
За это время на площади собралось еще больше народу. Даже дети были тут. Все, плотным кольцом стояли вокруг грудастой, толстопузой статуи Марак. Старики кучковались прямо возле нее.
К ним они и прошли по образовавшемуся в толпе проходу.
Недоуменные взгляды старцев впились на пленника. А профессора пока, как будто, не замечали.
Сергей сразу догадался, что причина тут в том, что они узнали, кого пленил их главнокомандующий.
Эта догадка подтвердилась, когда главный из старейшин удивленно воскликнул:
— Это же жрец старейшин племени этрад!
В толпе поднялся настоящий ор. Сергей призвал успокоиться всем. Став спиной к старцам, лицом к толпе, что являлось неслыханной дерзостью, заговорил:
— Сегодня на площади Марак состоится суд, в котором руры сами будут судьями. Раскрыто большое подлое предательство. Вам самим нужно решать, что делать с предателями. Как мы догадались о сговоре с врагом и как мы пленили жреца племени этрад, долго рассказывать. Поэтому, узнайте пока главное, что за вашей спиной служители касты строителей, в обмен на волшебный порошок, сообщали, и собирались дальше сообщать, правителям северных племен, когда выгодно напасть на нас, чтобы завоевать руров.
При этом заявлении своего главнокомандующего поднялся оглушительный ор толпы. Пленник, что стоял рядом с Сергеем вжал голову, ожидая, что сейчас его разорвут в клочья.
Главный среди старейшин поднял руку, призывая к тишине. Но толпа еще долго не могла успокоиться. Когда, наконец, она настала, старец спросил, обращаясь к толпе:
— Как может главнокомандующий доказать виновность почтенных служителей касты строителей?
— Как? — в ярости повернулся к нему Сергей. — Вот это доказательство!
И он рывком выдвинул трясущегося жреца перед собой.
— Говори! — приказал он ему. И тихо добавил на ухо: — Не забывай, что я тебе говорил.
И жрец, впавший в неизлечимую трясучку, готовый вот-вот описаться от страха заговорил.
Он рассказал всё до мельчайших подробностей, лишь бы выжить.
Как только он замолчал, одновременно в трех различных местах стояния толпы стали избивать строителей. Их так быстро затоптали до смерти, что ни старейшины, ни Сергей ничего не успели предпринять. С ними было быстро покончено страшной народной казнью.
Но толпа на этом не успокоилась. Руки пытались схватить жреца тоже. Но тут стоял Сергей. Он резким движением смел в сторону близко придвинувшихся из толпы, и заорал так, что все в страхе тут же умолкли.
— Он тоже виновен. Но будет отпущен и уйдет к своим. Потому что в этом я дал ему слово, — пояснил Сергей толпе свое поведение. — Кто попытается помешать моему решению, будет убит на месте лично моей этой рукой.
Высоко поднятый кулачище был очень весомым аргументом. Поэтому, возражений больше не поступило. Люди постепенно стали расходиться, оставив на площади три кровавых трупа.
Первое в жизни руров вече завершилось на этой печальной ноте.
Возле статуи остались только старцы, трое друзей и пленный жрец.
Виктор показал глазами Сергею на профессора, который, впал в шоковое состояние. Естественно, кто ни одного слова приговора не понял, но увидел жестокую расправу над троими молодыми людьми. Побледнев как мел, он не мог оторвать взгляда от вида, недалеко друг от друга раскиданных, кровавых трупов.
