Сергей ласково положил руку ему на плечо и прошептал:
— Я позже объясню вам, профессор, что тут только что произошло. А пока поверьте мне на слово, всё по справедливости.
Василия Иваныча словно отпустило. Он глянул мутными глазами на Сергея и пробормотал только:
— Я вам верю.
Тем временем, глаза старцев уже были в упор уставлены на профессора. В них читался очевидный вопрос: а это что за гусь сюда пожаловал? При этом явно на них произвело неизгладимое впечатление, что одет он в тунику самого жреца племени этрад, когда тот стоит рядышком в обычном одеянии воина. И к тому же, в окровавленном не своей кровью.
Сергей опередил их вопрос.
— Дух войны послал нам своего звездочета, — бесхитростно придумал он сходу новую легенду.
Глаза старейшин полезли из орбит. А Виктор подумал: не перебор ли это? Недавно появился амулет, потребовавший дом и полный достаток. Теперь возник звездочет. Кого еще им ждать?
А Сергей, как всегда в таких случаях, по-остаповски не мог остановиться. Он отвел старцев подальше от пленного жреца и заговорщически зашептал:
— Дух войны послал его к нам предсказать время похода на северян, — продолжал Сергей пудрить мозги невежественным правителям. — А это значит, что вскоре состоится поход. Будет добычей много их ценностей.
При этих словах глаза старцев засияли неприкрытым жадным блеском, лишний раз доказав, что верно заметила лиса Алиса: на дурака не нужен нож. Покажь ему ты медный грош и делай с ним что хош.
У довольных старцев больше никаких возражений не оказалось против нового фигуранта. Но выяснилось, единственное, что теперь их гложило: как теперь растить новые дома в поселении?
Истребление касты практически положило конец строительству, и им нужно было придумать выход из создавшегося цугцванга. Сергей пообещал им, что из похода на северян они принесут вдосталь порошка. А пока у них нет необходимости в строительстве новых домов хотя бы потому, что ни места не осталось в поселении, ни сил в почве на его территории.
И действительно, каждое следующее строение, точнее выращивание, оказывалось все меньшего и меньшего размера. Еще неизвестно было Сергею, какого размера вырос дом Валентины Петровны. Скорее всего, самый маленький из всех имеющихся. Некогда было пока посмотреть.
Завершив всю эту рутинную разборку, попрощавшись со старцами, друзья сначала решили проводить жреца в обратный путь, и только потом заняться собой.
Не верившего еще в свое благополучное избавление жреца, Сергей вывел за ворота поселения, по пути забрав у охраны пару лепешек ему на дорогу.
Только, когда фигура жреца исчезла далеко за озерцом, докуда они его проводили, Сергей облегченно вздохнул и предложил искупаться перед возвращением.
Спешно скинув барахло, они поплескались в теплой прозрачной воде, пока голод не заставил их выбраться на бережок.
Все втроем они ввалились к Валентине Петровне, которая как раз завершала урок с Семеном.
Сергей с помощью Виктора спешно всех перезнакомил, дав каждому необходимую и достаточную информацию о других, так, чтобы ориентировались меж собой, и потребовал срочный обильный завтрак.
Пока их подруги накрывали скатерть на троих, предложили Семену, так как он живет бобылем, временно приютить у себя профессора, надеясь, что они подружатся и помогут друг другу в освоении языков.
— Валентина Петровна, а вы уже видели свой дом? — поинтересовался, после объедания, Виктор у учительницы.
Оказывается, она даже не знала, что для нее уже построили строители, ныне покойные, личный дом.
Немедленно решили устроить новоселье.
Сначала спровадили Семена с навязанным ему проживальцем. После в ажиотаже забрали тюки, накопившихся не без помощи подружек, платьев, посуду и еще непонятные узелочки, торжественно отправились к новому дереву-построению.
Как и предполагал Сергей, дом действительно был меньше остальных, но достаточно уютен для проживания счастливой учительницы московской школы.
Внутри ничего не оказалось, кроме обязательных шкур. Но Виктор был уверен: скоро помещение набьется шмотками до отказа. Только дай женщинам волю.
Под веселые смешки, они поздравили сияющую землячку и, оставив в компании подружек, вернулись в освободившуюся законную жилплощадь Сергея.
Как вошли, Сергей грузно по-хозяйски плюхнулся на шкуры. Явно всем на свете довольный, вопросил Виктора:
— Так. Что должны делать дальше?
— Как что? — удивился Виктор. — Запускать кузню. Время идет. Нужно поторапливаться пока осень не пришла в эти края.
— Верно, верно, — подтвердил Сергей. — Давай тогда двинем к мастерам.
И заново бодро подскочил.
— Дай хоть дух перевести, — возмутился Виктор.
Но Сергей был неумолим. И Виктору ничего не оставалось, как потащиться за неугомонным другом.
Рейтинг Сергея рос с каждым днем. На улице люди, от мала до велика, считали своей обязанностью почтительно приветствовать его принятым у них способом.
Приветливо их встретили и в мастерской. В честь Сергея все остановили свои работы. Старший мастер, буквально, подлетел к нему.
— Мы пришли за твоим учеником, — не стал тянуть резину Сергей. — Он готов стать кузнецом Духа войны?
— Конечно, великий герой. Когда скажешь. Куда скажешь, — с готовностью отрапортовал старший мастер.
— Сейчас же. За мной, — распорядился Сергей и повернул к выходу.
За ними начались поспешные сборы. Все ученики кузнецов и горшечников были задействованы в перетаскивании необходимого оборудования и большой наковальни. А старший мастер вдогонку обещал, что лично присмотрит за постройкой необходимой хорошей плавильной печи.
Друзья привели кавалькаду в дом Виктора. Сергей потребовал немедленно, скорыми темпами всем совместно обустроить новую кузницу. Потом сообщить ему о ее готовности.
После чего, Сергей сам прихватил огромный кувшин, в котором плескалась «слеза Духа», а Виктор — свои скудные пожитки, и они опять вернулись в дом Сергея.
Самогонный агрегат решили пока оставить на месте, за временной ненадобностью.
Когда друзья вновь расположились на шкурах, Виктор предложил для начала продумать загрузку работой новой кузницы.
— Я возьму на себя дальнейшее обучение нашего кузнеца, — заявил Сергей. — А ты продумай, что необходимо для лебедки.
— Сначала прикинем необходимый нам инструментарий, который нужно изготовить из прочной стали.
— Так! — Сергей достал бумагу, чернила, вооружился гусиным пером и приготовился писать. — Диктуй.
Виктор задумался.
— Для начала, нам крайне необходимы пила, ножовка, перка, стамески, топоры, рубанок. Ну, гвозди, молоток можно и из обычного железа.
Потом, минимум: зубило, напильник, циркуль, метчик, плашки. Еще, линейки, угольники всякие, кронциркуль. Без этих, что ты написал, никак не можем начать что-то делать, сам понимаешь.
