остальной конницы.
Они приближались к месту вчерашней гибели их соратников.
Но произошло непредвиденное: конница остановилась за двадцать, тридцать шагов до места, где полегли карябаны в прошлом бою.
И с удивлением Сергей смотрел, как они все сошли с коней, побежали в сторону трупов.
— Какая мерзость! — презрительно скривил губы Сергей, когда увидел, что воины собирают все ценное, что осталось на поле.
Дождавшись, когда все воины занялись мародерством, скомандовал:
— Огонь!
Вновь грохнули стволы, выплюнув на врага смерть.
Наученные прошлым опытом, публика заведомо зажала уши, а артиллеристы уже не забыли слегка открыть рот.
Снаряды легли точно там же, где вчера их предшественники: на равном расстоянии друг от друга по всей длине шеренги.
Грохот разрывов, и все новые трупы посыпались на уже гниющие.
Уродливая черная полоса нехилой длины и ширины перечеркивала зелень прекрасного луга. От разрывов большинство коней понеслись по ней в их сторону.
Сергей ухмыльнулся. Лишние объезженные кони им не помешают.
— Очистить стволы, зачехлить пушки! Снаряды — на склад! Всем отбой.
Потом он сказал ребятам, которые успели уже подняться на плато:
— Ловите коней и в стойлах поставьте. Наверное, еще придется строить конюшни.
Ребята кивнули и пошли выполнять его указание.
— Витек, как ты думаешь: всех перебили, или еще будут ходить?
— Блин! — поражался Виктор. — Это каким надо быть тупым, чтобы после первого залпа попереть туда же с еще большим числом!
— Карябаны, есть карябаны, — засмеялся Сергей. — Ладно пойдем досыпать или ну его?
— Нет, я лично уже не хочу спать. В голове до сих пор грохот стоит. Пойду завтракать и в ангар.
— Ты давай, не очень увлекайся ковбойством. Гранатами займись. Это важнее.
— Всенепременно, товарищ главнокомандующий, — дал честь Виктор.
— Не юродствуй, — засмеялся Сергей. — Делом лучше займись.
— Кстати, насчет дела. Федор дельное предложение дал. Он хочет наконечники болтов боеголовками снарядить. Как тебе такое предложение?
Сергей только восхищенно раскрыл объятия.
— Только не надо меня обнимать. Это не я предлагал. Иди его калечь.
— И пойду! — Сергей зашагал, только не в ангар, а к себе домой, тоже завтракать.
Жители колонии постепенно привыкали к мысли, что самопровозглашенный триумвират не только бескорыстен к своим гражданам, но и способен защитить их от любых внешних агрессоров. А это немыслимое сочетание в этом полудиком времени.
Купцы узнавали про их чудесную жизнь, когда привозили свои товары сюда, получая взамен не золото, а удивительные изделия.
Их поражал масштаб покупок, когда кто что хотел у них забирал и складывал в большую кучу. Потом появлялся сам покупатель и платил за все сразу.
Правда, у них возникали при этом свои трудности: приходилось вместе идти дальше продавать уже взамен полученные вещи, чтобы распределить золото меж собой. Но выгода получалась так велика, что покрывала все эти лишние хлопоты.
И шли по миру легенды о чудесной стране, где все равны. Где нет рабов и батраков. Где все живут в одинаковых красивых хоромах. Где каждый имеет все, что надо для довольной жизни.
В результате этих сказаний поплыл поток обездоленных к высоким скалам.
Колокол ударил девять раз. Люди приступали к своим обязанностям с девятым ударом. Это уже стало привычкой у колонистов.
Виктор нырнул в ангар, обрадовать Федора, что получил добро на его идею, а Сергей давно был со своим отрядом на месте обычных утренних тренировок.
Спустился он вниз, как всегда, в семь по свисающему канату. Командиру негоже иначе спускаться, как не все воины.
У него опять остались десять отрядов. Один стал милицией, другой — у Виктора.
Все десять квадратов четко стояли в ряд. Впереди командиры отрядов.
Сергей давно уже ввел в свою армию отличия по погонам. Ввел стандарт по лычкам и офицерским значкам. Сам пока из скромности ничего не цеплял, но всегда оставался для других высшей военной инстанцией.
Сегодня тоже собирался проводить стрельбу на меткость и конные маневры.
Каждый в сотне должен был уметь стремительно добираться до нужной дистанции и из-за крупа своего коня поразить цель. Снова вскочить на седло и возвратиться на исходную позицию.
Чтобы коней использовать как живые щиты, на них надевали тонкостенные, но прочные стальные латы поверх плетенок. Сталь защищала коней целиком, кроме глаз и самих копыт. Попробуй, порази такую цель! Зато мощные телеса самих животных могли превратиться сами во всесокрушающий таран. В помощь рогам приходил и щип, торчащий по центру стального покрытия лба.
Сергей только начал тренировки, как вновь прервали занятия. Примчался мальчик-гонец и сообщил, что дозорный видит большую толпу безоружных, которые приближаются к скалам с юга.
— Черт возьми! Да когда же дадут проводить занятия? Ладно, малыш. Спасибо, что предупредил.
Сергей вскочил на своего бронированного скакуна и скомандовал:
— По коням!
И помчался по южной дороге навстречу толпе.
Пятнадцать минут бешеной скачки, и они увидели около двухсот человек, плетущихся по дороге разношерстной толпой.
— Эй, стойте! — закричал Сергей на языке руров.
Среагировали. Значит, знают их язык. Но при контакте выяснилось, что только некоторые знают этот язык, а не все. Их и позвал к себе ближе Сергей.
— Куда идете? — спросил он у них.
— К скалам, — ответил ему старый седовласый путник.
— И что вы там потеряли?
— Мы знаем, что там живут люди, которые равны богам в своем могуществе и милости. И мы хотим жить с теми, кто уже там.
— Откуда идете, отец?
— Из Гордана. Извели нас вельможи. Сил нет больше терпеть.
— Вот как? — Сергей задумался, какое принять решение.
Отказать — свинство. Принять — кто знает, какую порчу могут занести.
— Вот что, отец, — принял решение Сергей. — Я сам из правителей той страны, куда вы путь держите. Поэтому, слушайте, что вам нужно делать. К скалам не ходите. Отправляйтесь до озера и разбейте там лагерь. Мы вам пошлем еду, питье, инструменты, одежду и все такое необходимое, чтобы продержались, пока не поднимите поселение. Пошлю людей, которые вас научат, как правильно все делать. Поля богаты на урожай. Пашите, сейте. Дам орудия и скот сколько нужно для этого. И на разведение хватит. Будете сами себя кормить. Но будет одно условие: всем нужно учить наш язык лучше своего теперешнего. Согласны?
Старик повернулся обсудить с остальными услышанное от Сергея. Говорили и спорили недолго.
— Согласны, — подытожил обсуждение старик.
— Тогда, в путь! — Сергей развернул скакуна и помчался вместе с воинами обратно к месту тренировок.
