Среди недоумевающих воинов сначала пошел тихий ропот, постепенно усилившийся до криков. Все они вскочили с колен и в волнении переговаривались.
Гурка-кил поднял руку, наступила тишина. Вновь что-то заявил всем своим воинам. Видать, давал приказ о капитуляции. Потом снова схватился за неподъемную перекладину. На этот раз офицеры тоже поднажали на нее, подскочили еще несколько воинов. Перекладина с грохотом свалилась вниз. Ворота со скрипом отворились. В этот же миг воины Виктора устремились на площадь, по пути разнося баррикады.
Защитникам ничего не оставалось, как побросать оружия и отступить к стенам.
Со скрипом спустили подъемный мост. Поднялись на стены, поскидали установленные там пушки к подножью. И при свете множества факелов Сергей повел свою часть армии в сдавшийся Фахан.
Кто в эту ночь спал, проснулся в другом Фахане.
Сергей и Виктор, окруженные местной знатью, включающей в свой состав, по иронии судьбы, и их троих земляков, были в тронном зале дворца правителя. Гурка-кил, как положено, восседал на своем возвышенном троне, охраняемый его же стражниками в блестящих латах и алебардами.
Перпетол диктовал писарю условия ультиматума, иногда заглядывая на пергамент, будто бы проверял точность написанного, хотя читать вовсе не умел.
— Спроси его: хочет ли закрепить такой приказ подписью и печатью?
Перпетол спросил и, конечно же, Гурка-кил согласился. Виктор мог поспорить, что он, точно как и брат, надеется, что все это временные неприятности. Придет вскоре другое время, освободится от ига иноземцев. Ну и пускай надеется.
Приказ правителя закрепился. Теперь настала очередь глашатаев и гонцов по остальным городам Сельдура.
— Чтож. Передай, мы рады его дальнейшему мудрому правлению по новым законам, — закончил работу по вербовке правителей Виктор. — Пусть сегодня же поставит тут и другой трон для нашего наблюдателя.
Когда вышли из тронного зала, Виктор подошел к Елисею.
— Где твой пистолет?
Елисей поглядел на него смурным взглядом, потом молча, отправился вон. А Виктор весело подмигнул Степану:
— Ну что? Рад, что не съели твоего друга?
— Ой, как ты хитер! — скривил улыбку Степан. — Ой, хитер. Так обдурить меня, никогда бы раньше не поверил в такое. Сам часто дурил, но чтобы меня…
— Ты еще не знаешь остальные его способности, — ухмыльнулся Сергей.
— Теперь догадываюсь. Хорошо, Виктор, твое предложение еще в силе, насчет нас?
— Я согласен. Дело за Сергеем.
— Вы о чем говорите? — не понял Сергей.
— Ты согласен, чтобы они пошли с нами? — спросил Виктор у Сергея. — Негоже земляков оставлять на произвол судьбы.
— Ты прав, как всегда. Только учтите, у нас все крайне строго насчет правил жизни. Нарушение — и не посмотрим, что земляки. Изгоним автоматом. — Повернулся к Мише. — Особенно это касается тебя.
— А чё я, в натуре? Я ничё.
Виктор засмеялся и хлопнул парня по плечу:
— А тебе придется походить еще и в школу. Подправлять образование. Кстати, вам уже ведомо, что у нас запрет на религиозные отправления?
— Это как? — поразился Степан. — Вы не православные?
— Совсем нет религии? — удивился Миша.
— Совсем, — подтвердил Виктор. — Ну, в любом случае, сначала вы будете в карантинной зоне. Там все подробности и узнаете. Согласитесь с нашими законами, милости просим в гражданство. А нет, так никто не будет держать. Сможете искать другую жизнь. Устраивает такой расклад?
— Там посмотрим, — буркнул Степан.
Вернулся Елисей, протянул Виктору свое табельное оружие и запасную обойму.
— Даже не пойму, зачем он тебе, если не стреляет, — проворчал он. Но видно было, что не желает с ним расставаться, даже если нет от него пользы.
— Вот, спасибо! — сунул в карман подношение Виктор. — У меня будет стрелять. И еще размножится, как кролик на току.
— Это как? — не понял Елисей. — Вы что? Колдовством занимаетесь у себя?
— Можно сказать, что да, — усмехнулся Виктор. — Теперь идите по своим берлогам, собирайтесь в путь. На днях вернемся домой.
Как они ушли Виктор повернулся к Сергею:
— Послушай. Есть несколько еще несделанных дел. Необходимо порох, что в той бочке, собрать в мешки и переправить на пароход. Пароходом же отправить всех наших пассажиров. Чего им с нами дальше таскаться? Вот он где стоит сейчас. — Виктор достал карту и показал на ней отмеченный крестиком участок реки.
— Что еще?
— Еще хотел бы добраться до моря. Степан сказал, что северные границы Сельдура омываются морем. На карте нет его. Вот и пририсуем.
— Отличная новость. Обязательно пририсуем. Что еще?
— И самое главное. Нужно найти место производства пороха и ликвидировать его. Специалистов местных задержать и тоже послать на пароход.
— Ты нашел странный метод пополнять ряды наших пороховников, — покачал головой Сергей. — Вроде, как рабами Рима.
— А ты предлагаешь своих граждан ставить под наблюдение?
На это Сергей не нашел возражений и промолчал.
— Ладно, — сказал он через некоторое время. — Начну с бочки. — Повернулся и пошел из дворца на площадь, к своим воинам.
Пригнали конфискованную телегу, местные стражники забивали мешки порохом вперемежку с галькой и грузили на них. Когда опустошили ловушку полностью, телега отправилась в путь вместе со всеми гражданскими в рати Сергея. Им нужно было преодолеть десять километров на запад до ближайшего берега большой реки. Там должен был по уговору ожидать их пароход.
Тем временем выделенная группа под предводительством Перпетола рыскала по городу в поисках местных пороховников и складов. В результате еще телега отправилась с порохом вслед за уже отправленным. Доставили к Сергею с десяток их производителей.
Сергей посредством Перпетола с каждым в отдельности провел беседу, отобрал тех, которые хорошо разбирались в том, что делали тут. А один из них оказался зеудом, бывшим кузнецом. После собеседований остались всего трое, и все трое получили приказ вместе с семьями собираться в дальний путь. Сергей обещал им нормальную жизнь в другой стране. Хотя сам прекрасно понимал, что это не совсем будет так. Но, тем не менее…
Теперь колонна сократилась еще на одну роту. Очередной командир остался в Сельдуре в качестве наместника новой Руси со своим личным переводчиком, Перпетолом. Снабдили запасом болтов с боеголовками и гранатами из трюма парохода, дали нужные инструкции, пообещали вскоре доставить сюда семьи тех, кто их имеет, после чего рать отправилась дальше на север сквозь завоеванную страну.
Хотя, какое же это завоевание, если кроме освобождения и справедливых законов ничего не привнесли. Разве что небольшой налог со всей знати и серьезного ограничения самовольности правителя и его прихвостней.
Точно, как и в Тургине, высыпал простой люд к воротам. Осыпаемые лентами колонна тронулась на свидание с морем, о существовании которого узнали друзья только здесь.
По пути попадались крепости, большие и малые. Каждую Виктор наносил на свою специальную карту
