послезавтра будет туннель».
Но он ошибался. Не учел мертвую хватку Сергея.
Пригнав три смены строителей, он остервенело, взрывал проход ночью тоже.
До утра каждые полчаса люди вздрагивали, когда в их сон врывался очередной грохот с землетрясением.
До утра у подножья плато ярко горели кострищи и полсотни ламп. Сергей ни на минуту не отошел от дела. Так, без сна, стоял над душой, пока утренняя заря не брызнула с другого конца прохода. Прорубился!
Сияющий улыбкой в окружении строителей у противоположного выхода корявого туннеля — таким увидел его Виктор, когда, как проснулся, побежал вниз.
— Серега, дай обниму тебя, друг! — кинулся он к нему, но в последний миг предупредил: — Только сам не вздумай тискать.
Повалил народ. Все были радостно ошарашены новым успехом. Считай, что их территории за ночь возросли в два раза. Теперь с этой стороны тоже можно пахать и сеять. Строить, пасти, добывать. Скоро придет такая пора.
Сергей же думал: теперь можно спокойно газ протащить до города. Твердо решил кузнецов загрузить производством труб, как только завершат части ректификационной колонны.
— Витя, — оторвал от себя друга Сергей. — Давай, займись игольчатыми вентилями под газопровод, а не лезь обниматься.
— Сделаем, Серега. Все будет теперь.
— Ты не обещай, а иди, черти.
— Уже ушел, — улыбался Виктор. — Все сделаю для великого героя духа войны!
— Вот и иди, делай, — потолкал его Сергей.
— Сюда гляньте. — Виктор показал на севере карты желтое пятно с надписью «Кирадиал», а севернее две рядышком территории, помеченные синим и зеленным цветами, на которых красовались надписи «Тургин» и «Сельдур». — Если масштаб соблюден, то где-то уже в ста километрах от бывшего стана зеудов есть новая страна Кирадиал.
— М-да! — Василий Иваныч испытующе поглядел на Сергея. — Будем обезопасываться, или как?
Сергей пожал могучими плечами. Но за него ответил Виктор.
— Непременно. На месте зеудовского холма срочно нужно возводить прочную крепость. Хотя бы временную, пушек на двадцать.
— Когда? — вздохнул Сергей. — Дыхнуть тут некогда…
— Через не могу. Иначе с той стороны будем беззащитны, — подытожил Василий Иваныч. — Нельзя рисковать работниками нефтегаза. Тем более, что Александр постоянно там будет этим управлять.
— Ладно, — хмуро согласился Сергей. — Только потом не говорите, почему город не строится совсем.
— Не скажем, — хихикнул профессор. — Ты только поскорее начни там.
Потом он обратился к Виктору:
— Неплохо бы к ним самим сначала попасть. Поглядеть, что из себя тамошние власти представляют.
— Позже, Василий Иваныч. После того, как запустим подачу газа, так сразу.
— Ну да, ну да, — задумчиво проговорил профессор. Потом добавил: — Что-то мне подсказывает, там не простаки, как горданы и эритреи.
Виктор и Сергей переглянулись.
— С чего вы взяли, профессор?
— Были бы таковыми, с зеудами торговали, или что-нибудь вытворяли. А то, что они до сей поры держались с ними с пренебрежением, может означать и могущество тоже. Если так, то могут прознать о нас с неприятными последствиями.
— Хорошо, профессор, постараюсь поскорее к ним попасть, — согласился Виктор. — Запущу колонну и сразу отправлюсь.
— Постарайся, постарайся. А теперь скажи, в чем задержка с колонной?
— Ни в чем. Как Федор насос с паровым движком завершит, будем грузить на платформу детали. А на месте соберем.
— Хорошо. Тогда ты, Сергей, бери сотню воинов, и поезжай там крепость ставить. Снимешь со стен двадцать пушек и там установишь. Возьми с собой провизию на неделю. За неделю поднимешь крепость?
— Постараюсь.
— Отлично! Ты тоже постарайся. Ну, всё. Если нет других разговоров, можем разбежаться.
Виктор сразу пошел в ангар, загружать парней очередными проблемами, а Сергей отправился готовиться к дальней вылазке.
По дороге нашел теперь уже постоянных машинистов единственного паровоза и попросил их подготовить состав, чтобы за несколько рейсов перебросить его людей и пушки на конечную остановку.
Теперь его задачей было отобрать из состава своей армии преимущественно холостых. А их оказалось не так уж и много. С грехом пополам собрались семь десятков. Решил, что и их хватит. В конце концов, это почти рота.
Отправил при полном вооружении на пищевой склад забрать каждому себе пайки на неделю, с другого склада взять каждому по три-четыре шкур, ламп, посуду, столярные инструменты. Все это загрузить на товарную платформу.
Пока отобранные воины возились этим делом, Сергей со своими артиллеристами разобрали двадцать пушек из нижнего ряда и канатами стравили с площадок на землю. Дальше подогнали запряженные телеги, перевезли всю кучу к паровозу.
Началось переселение.
Сначала Сергей отправлял состав роты, чтобы следом пошли разобранные гаубицы. Последним сел на платформу сам с двадцатью артиллеристами.
Через два часа они тоже оказались на расстоянии пяти километров от пустого поселения зеудов. Дальше таскать придется на горбу все эти тяжеленные железяки. Хотя, для девяноста молодых парней это не составило особенного труда.
К вечеру уже каждый отобрал себе жилье из пустующих зеленых домиков и обустраивался, как желает. С утра их ожидала спешная работа: рубить дубовый лес и ставить двойной частокол вкруг по периметру холма.
Завершался первый ряд торчащих трехметровых стволов палисада, заточенных по верхам кольями, как послышался далекий паровозный гудок. Это Виктор давал знать Сергею, что они тоже подъехали на место.
С ним прибыли пятеро будущих нефтяников и Александр, которого триумвират назначил руководителем группы.
Совместными усилиями выгрузили с платформы модули колонны, начинку трубчатой печи, десяток ящиков огнеупорных кирпичей, насос с паровым движком, пять больших баков и остальные необходимые им снаряжения.
Первым делом разбили палаточный лагерь недалеко от нефтяного озерца, в центре которого бил неизменный фонтанчик, потом Виктор указал места, где будут стоять рядышком трубчатая печь и ректификационная колонна.
Начали с возведения из огнеупорных кирпичей печи. В нем установили змеевик из трубы. Верхний, конец змеевика торчал туда, где будет колонна, а его нижний выходил к одному из двух раструбов насоса. Из второго раструба насоса протянули трубу к форсунке, что будет нагревать печь. Эта же печь должна была нагнетать жар в цилиндрическую часть котла парового двигателя насоса. Из другого конца насоса погружалась сосущая труба в озерцо нефти.
