истерике, знай, что так именно вскоре будет? А сейчас спокойно отдыхает во дворце правителя. Странно, все-таки, это…
Виктор открыл глаза и увидел, что Дорсис с высоты смотрит на него в упор. Махнул ему рукой, мол, иди сюда.
Мелодия прервалась, говор затих. Это несравненный Дорсис сходил с трона. Прошел к Виктору и присел на стоявшее рядом кресло.
— Ты уже приехал к нам, Избранный?
— Да, — бледно улыбнулся Виктор. — Буд велел мне послужить ему в вашем храме.
— Это очень хорошая весть! Немедленно сообщим старшему жрецу.
— Не надо, — отмел его инициативу Виктор. — Сегодня нет никакого желания говорить с ним. А завтра, будет видно. Я устал с дороги, и хочу отдохнуть.
Дорсис хлопнул в ладони, подбежали несколько лакеев.
— Проводите моего дорого гостя в лучшие гостевые покои. Что потребуется ему, исполняйте. Тогда, пока отдыхай, — повернулся он к Виктору. — Завтра жду тебя к пиршеству.
— В честь чего? — поднялся Виктор.
— В честь посещения нас Избранным, — улыбнулся Дорсис.
Виктор иронично покосился на вершителя, хмыкнул и поплелся за лакеями.
Его отвели по коридорчикам в те же самые комнаты, в которых он останавливался в прошлый раз. Тут еще все оставалось знакомым. Даже знал, где тут нужник расположен.
Виктор сразу отослал слуг, не желая даже ужинать, с наслаждением скинул с себя все воинские причиндалы и плетенку, затушил единственную в комнате свечку и нырнул в прохладную чистую постель. Сон навалился в то же мгновение.
Крепкий сон прервал тихий, но настойчивый стук в дверь. Виктор продрал глаза. Кому вздумалось посреди ночи его беспокоить? Посторонних охрана не допустит к его дверям. Неужели Дорсису приспичило нечто срочное сообщить ему! Или что-то происходит, пока он тут мирно дрыхает. В тревоге поднялся и, нащупав в одежде свои спички, подпалил свечку на столике. Потом, прямо в голом виде потащился к дверям.
— Кто? — просипел он сонным голосом. Но никто ему не отвечал. Стук повторился.
Виктор вернулся к постели, подобрал один из пистолетов из-под подушки, вернулся к дверям. Только подошел, настойчивый стук повторился.
Виктор откинул задвижку, готовый при надобности стрелять, и обалдел: у его порога стояла роскошная Эхи.
Она стремительно влетела и повисла в его объятьях.
— Эхи! Как я рад тебя видеть! — воскликнул он, отбросив в угол пистолет и целуя пухлые губки.
Она удивленно отстранила голову.
— Ты научился моему языку?
— Да, красавица, — снова прильнул он к ее устам.
Тут же нестерпимое желание вновь его обуяло почти до безумия. Крепко схватил женщину за талию, приподнял и понес на лежанку. Эхи только тихо стонала, не способная перечить его дикой страсти. А Виктор уже срывал с нее одежды, вжимал ее податливое соблазнительное тело к своему. Как ей удается так его возбуждать, все еще оставалось для него загадкой.
Утром, оставив Эхи голой спать на его постели, сам тихонько оделся и на цыпочках выбрался за дверь. Сначала пошел, умылся, а когда вернулся, застал в коридорчике вчерашних лакеев. Истинные лакеи в поколениях, они были «слепые», «глухие», «немые». Никто не узнает о приходе к нему Эхи.
Они повели его в соседнее помещение, где Виктор застал богато сервированный стол на одну его персону. Плотно позавтракав, решил пойти теперь в храм. Пора было и делом заняться.
Виктор выбрался из дворца и вновь окунулся в классическое средневековье. Протискиваясь в плотной толпе прохожих, расспрашивая встречных, за полчаса Виктор добрался до места назначения. Перед ним возвышалось длинное темное строение с узкими стрельчатыми окнами. В окованных бронзой сводчатых дверях храма стоял служка целиком в синих одеяниях и в синем же колпаке без всяких изображений.
Виктор приблизился к нему, поздоровался. Служка неотрывно уставился на пришлого, и глаза его, словно, собирались немедленно выскочить из орбит.
— Избранный! — прошептал он, наконец, и кинулся вовнутрь.
Удивленный такой реакцией на свою персону, Виктор оставался на месте и ожидал ее продолжения. Продолжение не заставило себя долго ждать; в широко распахнувшихся дверях возникли десяток храмовников разного возраста, но все в одинаковых, как у служка, синих одеяниях. Хотя, нет. У некоторых на колпаках есть прошитые золотыми нитями изображения драконов. У одних небольшие, у других поболее.
Из мрака помещения вперед выбрался пожилой храмовник с совсем большой драконьей мордой на колпаке. Он почтительно покивал этим самым колпаком и просипел:
— Мы рады видеть в нашем храме Избранного великим Буд.
— Я тоже рад вас видеть, — растерянно кивнул Виктор, ожидавший, и тут увидеть не больше четырех жрецов. Ведь, вроде, так написано в их святой Книге.
— Не пожелаешь зайти в храм, Избранный? — Слегка преклонив голову, жрец направил руку вовнутрь, в темень.
— Благодарю тебя. — Виктор степенно переступил порог и оказался внутри храма.
В тусклом свете нескольких лампад и из узких проемов окон под высоким сводчатым потолком со стен на него вновь скалились изображения десятков мастерски расписных драконов в натуральную величину. Только не красные они были, как в Гордане, а ультрамариновые. А в самом дальнем углу зала стояло богато украшенное возвышение, на котором Виктор видел поставленную там каменную чашу. Тоже со ртутью, — догадался он.
Почетного гостя храмовники повели по мрачному залу в дальний закуток, где за перегородкой из массивных грубо отесанных досок шел ряд келий с аскетическим убранством. Те же лежаки и сундуки.
В крайней келье, встречавший Виктора жрец, присел на край лежака, приглашая и его сесть рядом. Виктор сел подле него, а остальные, которых, как мимолетно подсчитал Виктор, пятнадцать жрецов плотным кольцом встали возле них.
— Скажи, благочестивый, — спросил Виктор рядом сидящего храмовника. — Почему вас больше четырех, если в святой Книге сказано, что служителей должно быть столько же, сколько Буд построил углов мира?
Жрец блаженно поулыбался. Ведь не каждый день подворачивается случай поучать самого Избранного.
— Учение жрецов красного Буд не так верны, как наше учение синего Буд. Они давно оступились. Пошли по ложному пути, а не по истинной вере. В посмертьи наш бог их покарает за этот грех. На самом деле в святой Книге сказано не только то, что построил великий Буд четыре угла мира, но и что каждый из них строил он из четырех камней. Выходит, он хотел иметь своих служителей числом четыре по четыре.
Виктор удивленный «железной логикой» храмовников только покачал головой.
— Ты мудрый жрец, — усмехнулся он, вызвав гордую осанку жреца. — Теперь я уверен, что жрецы красного Буд будут наказаны в посмертьи за ложное учение.
— И поделом им! — сверкнул глазами храмовник. — До нас дошли слухи, что уже плохи их дела, — заговорщически подмигнул он Виктору. — Сказывают, что их даже побивал народ. Хотя, что это я тебе рассказываю? Ты сам был свидетелем грехопадения тех жрецов.
— Да, был, — подтвердил Виктор. — низко пали они со своим неверным учением. Не то, что ваше… наше, — поправился он. — Я ведь теперь здесь буду старшим жрецом.
Сенсационная новость поразила не только рядом с ним сидящего «уволенного по собственному желанию» старшего жреца, но и остальных пятнадцать храмовников. Для них наступил полный коллапс окружающего мира. Широко раскрыв глаза и рот заодно, старший жрец то краснел пунцово, то смертельно бледнел. И эти переходы продолжались бы до его инфаркта, если бы не поддержали его подчиненные. Один
