— Ну вот, сразу милицию! Прилетел из Москвы к своему армейскому другу, а ты меня в милицию сдать хочешь! — продолжал смеяться голос. — Открой дверь и я покажу тебе армейскую фотографию. А Дима — то где? Дома нет, что ли?
— Давай накинем цепочку и в щелочку посмотрим, кто это, — предложила Алёна и Таня так и сделала. Осторожно выглянув в образовавшуюся щелочку, она увидела широко улыбавшегося высокого и крепкого парня с большой спортивной сумкой, который смутился, увидев её.
— Ох, простите, ради Бога! У вас такой молодой голос, что я принял вас за дочь, — смущенно произнес он. — Вы, вероятно, мачех…, то есть, жена его отца?
— А вы кто?
— А я армейский друг Димы. Моя фамилия Ковалёв. Вот наша совместная фотография.
Парень просунул в дверную щелочку фотографию, на которой они были сняты вместе с Митей. Таня взглянула на фотографию, потом на парня, сверяя сходство. Вроде бы сходство имелось, но она колебалась — надо открывать или нет. Дело решила Алёна. Посмотрев на фотографию из — за двери, она, осторожно выглядывая в щель, строго спросила:
— Где служил?
— На Северном флоте, в разведроте бригады морской пехоты.
— Зовут как?
— Слава.
— А живешь где?
— В Москве.
— Ну, это ты уже сказал. Где именно в Москве?
— На Ленинском проспекте. Недалеко от универмага Москва.
Это всё, что Алёна знала о Славе из Митиных рассказов, и она кивнула матери.
— Это точно он, — прошептала Алёна. — Я его сразу узнала по фотографии, это Митькин приятель.
Таня, немного поколебавшись, открыла дверь.
— Простите, если напугал вас. Я думал, что Дима дома. А где он, вообще — то? — спросил Ковалёв, заходя в квартиру.
— Работает, — ответила Алёна.
Что — то зашипело, видимо сбежал холодец, и Таня помчалась на кухню, доверив гостя Алёне.
— Работает? А он ведь, вроде бы, говорил, в институт поступать будет. Не поступил?
— Поступил и устроился временно, до сентября, на работу.
— Ох, вижу, деловой стал Дмитрий!
— А вы что делаете? — спросила Алёна, пропуская гостя в комнату. — В институт поступили? Или бездельничаете? Почему не сообщили, что приезжаете?
— Не сообщил, потому что хотел сделать Димке сюрприз. А вы почему такая строгая?
— Вы ещё не видели, какой строгой я могу быть. Кушать хотите?
— У вас здесь такие запахи, что если бы даже в самолёте не кормили, чтобы пробудить зверский аппетит, всё равно бы захотелось. А как вы узнали, что я прилетаю? Банкет, небось, по поводу моего прибытия готовите?
— Нет, не угадали. Это к моему дню рождения.
— Ах, вот как? Поздравляю! Видите, как вовремя я умею появляться! И сколько исполнилось? Простите, ради Бога, но не помню, как вас зовут.
— А вообще — то знали?
— Если честно, то не знал. Как вас зовут и как зовут маму?
— Маму зовут Татьяна Петровна, а меня Алёна.
— Алёна, я сейчас схожу за цветами и тогда поздравлю вас более радикально. Хорошо?
— Радикально это как?
— С цветами, с поздравлениями, с вином, с песнями и плясками.
Пришла с кухни Таня, озабоченная прибытием гостя, который свалился как снег на голову, и принесла наскоро пожаренную яичницу с сыром.
— Вы пока перекусите слегка, а покушаем немного позже, — сказала она, ставя яичницу на стол.
— Слава, а в самолёте вас бесплатно кормили? — спросила Алёна, и Таня укоризненно посмотрела на неё.
— Бесплатно только бомжей в приютах кормят. А нас, приличных людей, кормят за деньги. Стоимость пансиона включена в стоимость билета.
— Ах, вот как? Тогда за яичницу вы должна будете сделать одно доброе дело.
— Алёна, что ты такое говоришь? — возмутилась Таня
— Ксюша ведь просила пойти с нею квартиру смотреть. Так что у Славы есть возможность отработать яичницу. Слава, пойдёте с нами?
— Без проблем. Заметьте, даже не спрашиваю куда. С вами хоть на край света.
— Ах, какой вы джентльмен! И это всё за одну яичницу! Представляю что будет, если мы вас завтра будем кормить разными деликатесами.
— Алёна, прекрати смущать гостя, — сказала Таня и обратилась к Славе:
— А вы поступали в институт или не успели к вступительным экзаменам?
— К экзаменам успел, но проигнорировал их. Отец чуть не затолкал меня в юридическую академию, в которой он профессорит, но я оказался на редкость свободолюбивым человеком.
— Профессорит это как? Ваш отец профессор юридической академии?
— Да, по совместительству. Он у меня юрист и успевает всюду.
— Так вы сын юриста? [34] — захохотала Алёна.
— Да. Только другого юриста. Даже отчества разные.
— Алёна, пойди, доделай паштет, — распорядилась Таня, опасаясь, что шутки дочери могут обидеть гостя.
Она не понимала, почему Алёна так возбуждена и относила это на счёт дня рождения. Между тем, неожиданное появление гостя казалось Алёне чудом. Когда Митя показывал свои армейские фотографии, она обратила внимания на этого парня. И потом ещё не раз, в отсутствии Мити, доставала фотоальбом и рассматривала его. Если бы парень жил в их городе, у неё была бы возможность с ним познакомиться. Но он жил в Москве, и она понимала, что вряд ли когда — нибудь они увидятся. И вдруг он появляется именно в день её шестнадцатилетия!
Опасаясь пропустить отличную причину прогуляться с ним — ведь Ксюша просила пойти с нею посмотреть квартиру — Алёна бросилась к телефону. Ксения оказалась дома, и они договорились встретиться в городе минут через сорок. Пока ехали в автобусе на встречу, она поведала Славе историю Веры Карповны, и какие проблемы начались у Ксюши.
— Такие истории у нас в Москве сейчас сплошь и рядом, — сказал Слава, выслушав Алёну. — Москва переполнена бомжами. Законов нет, суды практически парализованы. Отец рассказывает такие ужасные вещи, которые даже в голове не укладываются. Полнейший беспредел, преступность буквально захлёстывает страну. Живём в сумасшедшее время!
Ксенией немного опоздала, и они минут десять её ждали в условленном месте. Прибежала Ксения и сразу же начала извиняться за опоздание.
— Извините ребята, решила по дороге забежать в ЖЭК, узнать, когда работает паспортистка, и опоздала на троллейбус, — начала оправдываться Ксения, но Алёна её прервала:
— Познакомься, это Слава Ковалёв, армейский друг Мити и Сергея. Прилетел сегодня из Москвы.
— А вы знаете Сергея? — спросил Слава у Ксении. — Я с ним тоже планирую встретиться.
— Сережа погиб, — отвернувшись, сказала Ксения и Алёна, чтобы закрыть эту тему, пояснила Славе.
— Серёжа был парнем Ксюши. Он пошёл работать в милицию и погиб в перестрелке с бандитами.
Слава ничего не сказал, решив позже подробно расспросить об этом Митю, и спросил, чтобы перевести тему разговора в другое русло:
