этот порыв.
– Нет, так не пойдет. Если в кровати с тобой окажется женщина, ты и думать перестанешь об отдыхе.
– А как насчет следующей недели? – вкрадчиво спросил Рул, проводя подушечкой пальца по ее ладони.
Кэтрин не знала, плакать ей или смеяться. Может, он догадался, как разительно изменились ее чувства? Или понял, что лишь беспокойство о нем удерживает ее вдали от его постели? Рул вел себя так, будто между ними все уладилось и омрачавшие ее разум сомнения развеялись, как дым. Возможно, так и случилось. У Кэт не было ни минутки хорошенько обдумать, что ответить ему на предложение руки и сердца, однако, что бы дальше ни произошло, больше сбегать от Рула Кэтрин не собиралась. Может быть, в глубине души она уже все решила, и теперь осталось лишь взглянуть правде в глаза. Но как же много этих «может быть»…
Прямо сейчас что-либо обещать – сущее безрассудство. За прошедшие после несчастного случая двое суток она ужасно устала. К тому же появились дела, требующие постоянного внимания: подготовка к лошадиным торгам, злобные выпады Рики, которым следовало противостоять, и Рул, монополизировавший все ее внимание. У Кэт просто голова пухла от всего этого, что уж говорить о том, чтобы в такой обстановке найти единственно верный ответ. Одно из главных жизненных правил Кэтрин гласило: нельзя принимать судьбоносных решений, находясь в стрессовой ситуации. Немного погодя, когда Рул благополучно встанет на ноги, у нее будет вдоволь времени, чтобы обо всем поразмыслить.
Кэт улыбнулась и, ласково откинув со лба Рула волосы, сказала:
– А вот об этом мы поговорим на следующей неделе.
Глава 9
– Кэт!
– Миссис Эш, что скажете о…
– Кэтрин, нам бы…
– Кэт, мне нужно побриться…
– Ради бога, Кэтрин, нельзя ли что-нибудь сделать с…
– Кэтрин, прости, но Рул не разрешает мне ничем помочь…
Никогда прежде столько человек не требовали внимания Кэтрин. Казалось, куда бы она ни повернулась, там обязательно обнаруживалась какая-нибудь проблема, предполагающая немедленного вмешательства. Каждый день на ранчо находилось тысяча и одно дело, и Льюис Стовэлл был просто нарасхват, однако случалось и так, что он не мог принять какого-то решения, а Рул был не в той форме, чтобы справиться. Создавалось впечатление, что Моника постоянно в чем-то нуждалась, да и Рики вносила свою долю жалоб. Лорна пыталась хоть как-то облегчить Кэтрин уход за Рулом, но здесь главным препятствием становился сам Рул. Кроме Кэтрин, никто не имел права брить его, кормить, купать, заботиться о личных потребностях. Только Кэтрин позволялось его развлекать.
Из всех голосов, зовущих ее час за часом, голос Рула звучал чаще других. Кэтрин целыми сутками бегала вверх и вниз по лестнице, чтобы выполнить его запросы. Рул не был таким уж сложным больным, просто хотел, чтобы она – и только она – ухаживала за ним.
На следующий день после возвращения Рула из больницы Кэтрин купила кондиционер, и ему теперь лучше спалось, ведь в комнате поддерживалась приемлемая температура. Тихий шум вентилятора также перекрывал некоторые звуки, которые его беспокоили. Рул много спал, но когда бодрствовал, проявлял крайнее нетерпение, если Кэтрин не бросалась к нему по первому зову.
Кэтрин не могла на него злиться, когда он бледнел прямо на глазах, пытаясь двигаться. Нога все еще причиняла сильную боль, к тому же начала зудеть под гипсом, и оба этих неудобства облегчить было нечем. Поэтому Кэтрин не удивлялась, что Рул превратился в ворчуна: любой на его месте стал бы раздражительным. А для человека темперамента Рула он справлялся гораздо лучше, чем она ожидала.
Однако проявленное по отношению к Рулу понимание не приносило облегчения ногам Кэтрин, нывшим от постоянных пробежек по лестнице. Она недосыпала, недоедала, а сидела только либо в седле, либо когда кормила Рула. Уже через два дня она валилась с ног.
В одну из ночей Кэтрин уснула прямо подле Рула. Она помнила, как он ел, и что, когда с едой было покончено, поставила тарелку обратно на поднос и на минутку прикорнула у него на плече. Проснулась уже на рассвете, Рул постанывал от судороги в руке. Он обнимал ее всю ночь, полусидя во взбитых подушках. Рул с улыбкой поцеловал Кэт, но она видела, что ему неудобно и что он плохо спал, если вообще сомкнул глаза.
Утро выдалось беспокойным, одна проблема за другой. Кэтрин только-только вернулась, чтобы накормить Рула обедом, когда во двор въехал пикап, из которого вылез знакомый человек.
– Мистер Вернон, – тепло воскликнула Кэтрин, торопясь поздороваться со старым другом. За Верноном из машины показался еще один мужчина, и Кэтрин с любопытством изучала его несколько мгновений, прежде чем узнать. Это он был с Полом Верноном в тот день, когда они встретились у магазина, но припомнить имя Кэтрин не смогла.
Пол Вернон сам сгладил неловкость, махнув в сторону мужчины:
– Ты ведь помнишь Айру Морриса, да? Вы виделись примерно неделю назад.
– Да, конечно, – отозвалась Кэтрин и протянула гостю руку.
Руку Моррис пожал, но на Кэтрин при этом не смотрел. Глазами он так и шарил по сторонам, разглядывая конюшни и сараи, и, наконец, остановился на лошадях, мирно пасущихся в загонах.
– Много слышал об этом ранчо и ни одного плохого слова, – произнес Моррис. – Хорошие, крепкие, вымуштрованные лошади, лучшие квотеры в штате. Говорят, вы теперь и на бега лошадок выращиваете. Хотите вывести английских чистокровных? И как оно?
Еще пару дней назад Кэтрин не нашлась бы с ответом, но нужда заставила изучить многое из того, что касалось коневодства.
– В прошлом году продали жеребенка, в этом сезоне он всех обставил на скачках в Калифорнии.
– Слышал о нем, – заметил Айра Моррис. – Ирландский Риск, родился от Ирландской Бури и Бродяги. Ходят слухи, что от них есть еще один жеребенок. Как насчет продажи?
– Ни одна из лошадей, указанных в каталоге, не будет продана до начала торгов, – твердо ответила Кэтрин.
– Ладно, понимаю, – покладисто откликнулся Моррис. – Ничего, если я взгляну на жеребчика?
Кэтрин пожала плечами и улыбнулась:
– Я не против, только жеребенок не он, а она. Ее зовут Ирландочка, а Рул называет Хулиганка.
– Упрямая? – осведомился Пол Вернон.
Кэтрин улыбнулась еще шире и показала на изящного жеребенка, гарцующего по выгону.
– Хулиганка просто не такая, как все, – ответила она.
Они молча смотрели, как грациозно и легко, словно танцуя, лошадка бегает по траве. И только когда она поравнялась с другой лошадью, стали заметны рост и стать. Поскольку Ирландочка была столь изящна, поначалу в глаза не бросалось, насколько она сильна и высока, под гладкой шкурой переливались крепкие мускулы. Сторонний наблюдатель замечал сперва внешний блеск, энергично изогнутую шею и плавность шага. Потом, подобно озарению, приходило понимание того, что жеребенок – просто ураган, и тонкие ноги на самом деле все равно что сталь.
– Она не продается, – снова сказала Кэтрин. – По крайней мере, не в этом году. Рул решил оставить ее.
– Если не возражаете, я бы хотел переговорить с ним.
– К сожалению, не получится, – слегка отступила от правды Кэтрин. Ей не очень-то нравился Айра Моррис. Он казался холодным, расчетливым человеком. – С Рулом произошел несчастный случай в начале недели, и он не встает с постели, его нельзя беспокоить.
– Очень жаль это слышать, – немедленно откликнулся Вернон. – Что стряслось?
