нехорошие продавцы…, э-э-э…, прямо с крысами привезли. Те были в клетках.
- Чушь! Крысы-пилап в неволе умирают через несколько часов!
- Может охотники, что и приврали…, - с неподражаемым артистизмом, Леонид вздохнул: - Тем более что они и в остальном обманули покупателя-калеку…
- Да таких надо преследовать и судить без всякой скидки на их рисковую работу, - негодовал старец, раскрасневшись ещё больше. - А что за врачи промывали желудок?
- Мой друг понятия не имеет. Какой-то небольшой городок на самом берегу.
- И как именно промывали? Какими средствами?
- Увы! Михаил оставался всё то время без сознания. Он как очнулся, сразу отправился в путь, потому что я его ждал на Большой Дуге. И уже дальше мы на пассажирской яхте отправились в Рушатрон вместе.
Он имел ввиду знаменитый изгиб великой реки, где она делала резкий поворот на северо-запад. Там стоял город, который так и назывался Большая Дуга. Кстати наш перевозчик по Жураве довольно хорошо обрисовал этот город, так что уличить нас во лжи было бы весьма проблематично.
Но старец не унимался:
- Что за попутчик с вами путешествовал? Как его зовут?
- Какой-то барон Мюнхгаузен, - отчитался Леонид, не моргнув глазом.
- Странно… Удивительное имя, и происходит оно скорей всего из Заозёрья…
Вот тебе и раз! То в самой империи Моррейди никто не знает, что творится в Пимонских горах и болотистым краем за ними, а то вдруг какой-то настоятель погоревшего монастыря Леснавского царства рассуждает с уверенностью о неведомой земле. Удачно это мы успели своё место происхождения поменять! Хотя ещё неизвестно, насколько хорошо патриарху известно царство наивных виноградарей Паймон. Вдруг он сам оттуда родом?!
- А зачем он плыл в столицу Моррейди и кем, или где служит?
- Вот этого он нам не рассказал, - посетовал Лёня. - Да и не до того как-то было: на друга зверь-голод напал, а слишком выпивкой увлёкся…
- То есть средства у вас ещё оставались?
- Ха! Так ведь Михаил мастер-оружейник! Для него заработок в любом порту и в любой крепости отыскать - раз плюнуть.
- Неужели? - воскликнул в невероятным скепсисом, увлёкшийся беседой патриарх. Но тут же опомнился, припомнив с какой лёгкостью и с помощью какого дивного оружия мы покончили с диверсионной группой людоедов: - Кхе-кхе… Оно и понятно… Никто не сомневается… Кстати Мирослав, старый ветеран-пограничник, приходил и очень вами интересовался. Особенно вашим уникальным оружием, которым вы не только зроаков убили, но и кречей на землю сшибли. Чего скрывать, и мне бы очень хотелось эти ваши пики в руках подержать, осмотреть… Ну и то, другое 'нечто', которым вы зловонных летунов сбили…
К тому времени мой голод оказался загнан в угол переполненным желудком и несколько смирён разумом, вновь вернувшим себе управление руками. Поэтому и я вступил в беседу, приходя на помощь моему товарищу:
- А что, неужели все мастера-оружейники, вот так запросто делятся со всеми своими новинками и секретами?
- Так ведь для общей победы, должно быть не жалко…
- А если это пока только опытные образцы, проходящие боевые испытания? И как они будут смотреться, применённые зроаками против людей? Вот! Потому мы не слишком о нём распространяемся. А кроме нас, им никто и пользоваться не сможет.
Глаза дедули заблестели молодецким, боевым азартом:
- Вдруг я тоже могу вам помощь в создании оружия оказать? Знали бы вы, мой опыт и мои приключения в молодости! Так что мне непонятно, почему такая скрытность? Вы мне не доверяете?
- Верим. И даже покажем наши…, к примеру, пики вблизи, - неожиданно для старца ответил я. - Если сможешь сделать подобное сам - покажу и объясню остальное. Договорились?
- Согласен! - выпалил седовласый старец, уже предвкушая удовольствия от познания доставшихся ему секретов.
Без всякой просьбы с моей стороны Леонид поспешил к нашему биваку, где под внутренней стеной грота, прямо возле торб с овсом и конских морд лежали как наши арбалеты, так и новое оружие, состряпанное нами во время плавания по реке Журава. Благо что всё в лагере рядом и под рукой, то уже через две минуты вернулся с пикой, которая покоилась в плотном чехле. Но прежде чем достать новинку на свет, я продолжил беседу о том, что меня сильно беспокоило: о собственном здоровье:
- Так что со мной не так? Можешь ли ты, уважаемый Ястреб Фрейни, меня толком осмотреть? Почему я так много ем, и долго ли это будет продолжаться?
Во время короткой паузы, наш дедуля сразу понял, что я хочу выжать из него как можно больше только за возможность прикоснуться к тайне неизвестного для него оружия. Но обещать мне слишком много не стал по простой причине:
- Ещё лет десять назад, легко мог бы осмотреть все твои внутренности и выявить любые патологии или несоответствия. Но в первый день я не прибеднялся, говоря лишь об осьмушке оставшихся у меня сил, так что толку от моих попыток тебя осмотреть будет ничтожно мало. Мало того, мне придётся сидеть над тобой в медитации почти всю ночь, а потом восстанавливаться ещё дольше, чем после создания 'мягуна'. Как ты думаешь, оно того стоит?
- Ха! Мне моё здоровье всего дороже. Тем боле, что сильно меня беспокоит…
- Чем? - вопрошал патриарх. - Лишним обжорством? Да по большому счёту тебе сопутствовала редкостная удача: имелись случаи, когда желающие усилиться носители, просто клеили на тело сразу два первых Щита и умирали в страшных мучениях. Не помогали даже отторжения конечностей, на которые Щиты были наклеены. А ты их проглотил! Только вдумайся в этот абсурд! Тебя к концу первых суток просто должно было разорвать на части, словно кожаный мех с забродившим вином. То что глупые врачи сумели сделать банальным промыванием желудка, вообще не поддаётся моему пониманию. Первый Щит даже с ладони или пятки смыть нельзя, и я поражаюсь как это сразу два (!) вытолкнули наружу из твоих внутренностей!..
- Наверное, самый первый лоскуток успел закрепиться раньше и вытолкал остальные…, - предположил я, утвердительно-вопросительным тоном. - А может особое лекарство при промывании применили? Мне та больница показалась неким сосредоточием магии, тайны и полигоном для испытания новых средств, - врал я с самозабвением. - Даже некая услышанная фраза припоминается, словно в бреду: '…неважно, если он умрёт, первое испытание проведено успешно!'
- Куда ж тебя так попасть угораздило?! - возмущался старец. Хотя тут же мотнул седой бородой и продолжил прежнюю тему: - Так вот, раз тебе настолько невероятно повезло, то на этом фоне излишний аппетит и невероятный обмен веществ в твоём теле - это не слишком уж большая плата за спасение. Скорей всего и это тебе пошло на пользу: вон в какого молодца превратился за такое короткое время. Ну и сам подумай, что хуже для воина: непомерное обжорство, или рвотные позывы при виде любой пищи?
На такой неуместный вопрос у меня пропал дар речи, вырвалось возмущённое мычание, а руки вновь стали непослушными, потянувшись за куском прокопченной в специях конины.
Зато отозвался сильно озабоченный, официально числящийся моим помощником, Чарли Эдисон:
- Как говорят у нас в царстве Паймон, такого воина легче убить, чем прокормить. Мало того, у меня есть подозрения, что он не остановится в росте никогда. И что тогда случится? Он станет как гора, а пищи будет поглощать - три горы. Его никакие крестьяне не прокормят и попросту отравят в один из прекрасных дней, напоив прокисшим молоком и солёной селёдкой…
- Э-э! Ты чего?! - промычал я с возмущением. При этом, заглатывая мясо, чуть не подавился от спешки. - Я не хочу больше расти!
- Да кто тебя спрашивать будет? Я займу твою должность техник-оружейник, а ты отправишься пешком в столицу Гадуни и там просто перетопчешь всех людоедов своими ножками. Кречей будешь сбивать словно моль, хлопая ладошами. А вместо дубины у тебя будет ствол самого громадного дерева этого континента… Кстати, где растут самые высокие деревья?
