Глаза навыкате и чуть косят. Брови неровные и слишком кустистые. Нос картошкой. На щеках следы от тщательно замазываемых кремом, а может и пудрой прыщей. Губа - заячья. Передние верхние зубы слишком выступают, а нижняя челюсть - слишком массивная. И в довершении всего - чрезмерно оттопыренные уши.
Портрет маслом 'Лучше не смотреть!'
Позиция офицеров и всего остального личного состава к такому пополнению мне стала предельно ясна, и я сочувственно вздохнул, глядя на полковника. Тот как раз отодвинулся чуть в сторону, пропуская вестовых, которые начали подносить заказанные разносолы и водружать их на стол. Попутно сообщили, что сейчас и от повара принесут нечто горячее на второе блюдо. Настроение у меня стразу стало расти и я потянулся за первым куском сыра и хлеба.
Как раз и лейтенант разведчица определилась с выбором, кивая деду Мирославу, стоящему с воистину невозмутимой рожей:
- Спасибо вам! Вы прямо волшебник! У меня даже не болит ничего…
Тот хмыкнул и стал поворачиваться ко мне. Жесты руками в мою сторону стали делать и врачи. Да и я сам, демонстративно заглянув в одну из кружек, привлёк к себе внимание хозяина шатра покладистым согласием:
- От вина тоже не откажусь. Заметил, что одна лейзуена помогает мне восстановить силы вдвое быстрей.
Врачи подались мыть руки, капитана с моим сопровождающим полковник усадил за стол с другой стороны, а сам сел рядом со мной:
- Вино? - переспросил с каким-то придыханием. Потом не сдержался, и спросил напрямик: - Ты что, Трёхщитный?
Что-то мне стрельнуло в голову, я и решил подурачиться. Тем более что врать я не собирался, а просто эдак филигранно, с издёвкой уходить от прямых ответов:
- Догадался по тому, что я так молодо выгляжу? А капитан вон твой, меня в пути даже назвал 'малой'…
Врачи замерли в углу с умывальником, про укутанную простынёй девушку вообще все забыли, а оба сидящие за столом офицера перевели недоумённые взгляды на деда Мирослава. Тот повёл себя как истинный, игрок в преферанс, ни зная ни прикуп, ни карт противника, сыграл твёрдо и правильно:
- Этой ночью мастер Михаил Македонский лично уничтожил, при содействии своего помощника восемь кречей. Трёх вонючек удалось взять в плен и тщательно допросить.
То есть и он ни слова не соврал и заодно ничего лишнего не сболтнул. Про то, что я собираюсь поделиться с военным полученной информацией, он знал. Как и знал, что про сбитых сатиров нам в любом случае придётся упомянуть.
Когда офицеры вновь уставились на меня, я сразу обрисовал суть моего визита:
- Мне от вас нужны самые последние данные, как и где стоит враг, ну и плюс, тыловая поддержка в момент перехода за линию фронта. Конечная моя цель: Борнавские долины и должен попасть туда, пусть даже весь мир провалится в…
Куда может провалиться этот мир, вернее как в таких случаях высказывались местные, я не знал. Поэтому благоразумно продолжил гнуть свою линию, выкладывая на свободный край стола зарисованную нами со слов кречей карту:
- Со своей стороны мы вам даём вот эти данные. На них ориентиры, по которым отряды зроаков ночью попытаются прорваться вам за спины. Времени у вас на подготовку с излишком. Как и хватит времени продумать прикрытые нашей группы и парочку отвлекающих манёвров. Мирослав, а ты чего не ешь?
Дед только шумно выдохнул, словно давно не дышал и вежливо отказался:
- Я сыт. Почти всю дорогу жевал вяленое мясо.
- Отлично! - мне требовалось хотя бы четверть часа, чтобы убить терзающий меня голод. - Тогда ты расскажи все детали наших допросов и поясни господам причину нашего движения в тыл врага. Также не забудь акцентировать внимание на важности взятия в плен людоедов и последующих допросов по всем пунктам. Плюс доставка их к Трёхщитному патриарху для дальнейшего препровождения в империю Моррейди. Никаких казней и сжиганий на кострах! Участь пленённых людоедов будет намного хуже… А я малость попытаюсь восстановить потраченные на лечение силы.
Ну и набросился на разложенные на столе закуски. А тут ещё и два солидных котелка с кухни принесли с жареным мясом и наваристой кашей. Может полковник побоялся что я подавлюсь ненароком, или что другое его подвигло так расщедриться, но после повествования об уничтожении эскадрильи, он нырнул рукой в складку стенки шатра и поставил передо мной лейзуену с вином. Так же молча, придвинул чистую кружку. И слушал не переставая. Стараясь не шуметь, к столу приблизились врачи и молодая лейтенант.
Кажется ветеран-проводник моего отряда не просто вошёл в роль рассказчика, но вовремя сообразил, что чем дольше и красочней он живописует подвиги и полученную нами информацию, тем меньше припасов уйдёт на моё кормление из наших походных запасов. То есть мы здорово уложились: он в полчаса, а я, умяв содержимое двух котелков и всё то, до чего дотянулись мои проворные руки. А, если честно признаться, мои руки в последнее время подросли вместе с телом. Так что после всего рассказа, присутствующие очумело молчали и смотрели только на меня. Даже деда Мирослава проняло до внутренностей. Уж чего он веку своём повидал, но чтобы ТАК и СТОЛЬКО ели!
Хорошо, что мне было плевать, на мнение о себе окружающих. На подобные темы в этом мире не шутили, но читалось у них в глазах примерно следующее: 'Как хорошо, что он не людоед!' Ну и хорошо, что мне стало хорошо. Занятный каламбур! Заметно подобрев после победы над зверем-голодом, я сытно вздохнул, достал чистый лист бумаги и стал рисовать план-схему:
- Значит, уходить в тылы врага мы будем следующим образом…
Там и продумывать было нечего. Главное не нарваться встречным курсом на приникающие в наши тылы группы зроаков. Потом всего лишь два отвлекающих манёвра в виде горящей копны сухих веток на опушке леса, да лихая, но короткая атака небольшого отряда конников. Конники возвращаются под сень деревьев и прячутся, копна догорает…, а наша чётвёрка уже на нужном маршруте.
Оказалось, что полковник не только вино пьёт на службе, но и саму службу исправно несёт. Обстановку вокруг полка да около, он знал прекрасно:
- Спешить вам вскачь нельзя, значит, за ночь дальше этого места не доберётесь, А здесь перед Грохвой открытые пространства и долины. Там буквально кишит людоедами и особенно кречами. Пройти никак не получится…
- А у нас есть прекрасные доспехи рыцарей-зроаков…, - заметив перекошенные лица, я со смешком добавил: - Не переживайте, мы их тщательно отмыли, а шлемы даже вином прополоскали. Правда?
И мой проводник на это согласно крякнул:
- Для такого дела не жалко!
- Значит, выходим в путь через час, - стал я со всей возможной авторитарностью подводить итоги. - Рассылайте отряды в места засады и выделяйте воинов для нашего прикрытия.
С организацией этих вопросов, всё получилось более чем отлично. Только за шансы поймать в ловушки пяток отрядов мерзких людоедов, полковник готов был сам мне подавать на стол, поджигать копну с сухостоем или мчаться в отвлекающей атаке. Так что за четверть часа младшие командиры получили задания и разбежались для их выполнения. Врачи стали ко мне подъезжать с профессиональными вопросами, а мой проводник подался к Чарли Эдисону и Барочу помогать с подготовкой коней.
И вот тут вмешался непредвиденный рок. Причём его поступь несмело началась с несмелого утверждения только недавно подлеченного пополнения:
- Господин полковник, я должна отправиться вместе с этим отрядом.
Вначале все подумали, что ослышались или чего-то не поняли.
- В засаду или в отвлекающую атаку? - нахмурился командир полка.
- Нет. С отрядом мастера Михаила Македонского.
Старший по званию скривился. Я не удержался от смешка. Капитан попытался всё перевернуть, внушая словно маленькому ребенку:
