приказами от самого императора и его не осмеливались побеспокоить даже лишним вопросом. Потому как считался самодуром и подвинувшимся на дисциплине военачальнике.
Самый худший вариант развития событий - это нарваться на самого Карлафса, или подъехать к дозору всего лишь через пол кара после его проезда. Но, кажется, пронесло:
- Десяток из когорты принца Дремела, - ответил мне десятник и уже более тихо дал команду своим подчинённым, - Дать дорогу! - пожалуй только в империи людоедов наследников трона называли именно принцами, а не поцарниками.
Нет, чтобы спокойно проехать дальше. Так я решил ещё и поиздеваться над зроаками. В идеале мы могли их уничтожить, нанеся неожиданный удар. Тем более имея такое оружие. Но тут уж без грохота, возможной погони, а то и ранения кого-либо из наших, могло не обойтись. Хороший лучник неплохо и на слух стреляет. А мне сейчас даже ранение пристяжной лошади было невыгодно. А вот подшутить…
- Десятник, как у вас бойцы расположены? Да вас сомнут первой же атакой! Первые номера выдвинуться вперёд и залечь за камнями! Вторые - сидеть в сёдлах и быть готовыми к контратаке! Выполнять!
Мы проехали дальше, но мой усиленный слух уловил шипящее проклятие, и обидное словцо, брошенное мне вслед десятником:
- Придурок…!
Кречи тоже на допросах так называли Карлафса и пересказывали вот такие же его нежданные, глупые приказы, выданные во время перемещения по тылам армии. Как хорошо, что я догадался выспрашивать и о самодурах среди военных.
Правда несколько дальше, когда мы уже отъехали, и я обрадовал что вокруг никого, Лёня мне шепнул:
- Ты словно рождён для таких эпохальных приказов, о, великий Македонский!
- Точно придётся имя сменить…, - проворчал я в ответ.
В дальнейшем, мы значительно ускорились, хотя подобные заслоны пришлось проезжать ещё два раза. Как итог мы умудрились проскочить огромное расстояние за ночь, но увы, самую опасную долину проскочить не успели. Въехали в неё с утра, когда древний тракт уже стал наполняться одинокими всадниками и малыми группками воинов. Кое-где виднелись даже кареты с сопровождением и без. И нам в такой обстановке следовало проскочить километров пятнадцать и только потом свернуть влево, в извивающиеся и глухие ущелья, ведущие к горам. То есть главная артерия, ведущая к осаде вокруг Грохвы, оказалась жуть как заполнена врагами. Но двигаться вдоль лесных опушек, значило потерять день, а то и нарваться на недоумённые вопросы: типа, чего это вы там мыкаетесь? Уж лучше вот так, нагло и бесшабашно.
Хотя чего уж там, по поводу бесшабашности я вру. Следовало бы честно признаться в постоянном напряжении, вызывающем обильное потовыделение. Пару раз у меня спирало дыхание от страха и переживаний, и я физически ощущал, как у меня седеют волосы. Как приветствовать иных, и что примерно отвечать на восклицания, мы знали, но вот во всём остальном… Пики мы продолжили держать в чехлах, но вот в торце ткань разрезали. Теперь достаточно было нам потянуть ткань на себя, и лезвиям уже ничего не мешало сорваться в полёт.
Также мы оговорили массу сигналов на многие случаи жизни. И самый главный, если уж придётся отбиваться прямо на тракте, у нас звучал 'Люди!' То есть указываем рукой в противоположную сторону, кричим, враги непроизвольно поворачиваются, а мы наносим удар. Ну а потом уходить от погони, куда карта ляжет. Случай, конечно, крайний, но лучше уж заранее учитывать такой роковой отход.
Но хуже всего, что более половины зроаков передвигалось в этом спокойном и безопасном месте без шлемов. Не то, чтобы было жарко, скорей даже прохладно с утра, но какой смысл тащить на голове тяжеленное и душное ведро? А мы только и могли, что немного приоткрыть забрала на глазах. Нам хоть легче дышалось в этих вёдрах: у нас не такие огромные челюсти и не такие толстые шеи. И всё-таки, хорошо, что хоть треть служак, выполняя отданный приказ по всей армии новым императором, не снимали своих шлемов во время передвижения.
Ну и самое неприятное приключение, произошло уже почти возле самого нашего съезда, который находился в пределах видимости.
- Вон у той скалы, надо сворачивать, - успел предупредить меня дед Мирослав, как с обочины нам наперерез выдвинулся довольно тучный, если не сказать страдающий ожирением зроак в гражданских одеждах:
- Эй! Стойте! - спеси в его голосе и надменности хватало, поэтому я не решился проигнорировать такой приказ. Хотя голос старался выдерживать строгий и жёсткий:
- В чём дело?
- Вы что, меня не узнаёте? - изумился толстяк. Вот те раз! Оказывается некая знаменитая здесь личность! Пришлось добавить в голос почтительности:
- Никак нет! Разве что вы представитесь.
- Я баресс Удель! - пришлось на это заявление притвориться страшно желающим выслужиться воякой:
- Извините, господин баресс, не признал! Хотя очень много слышал о вас хорошего, - лесть таким толстякам тоже нравится. Хотя он не поленился и нас спросить:
- А вы кто такие?
- Десятник из когорты принца Дремела, с четырьмя сопровождающими, господин! Производим доставку канатов.
Толстяк Удель нахмурился, и пробормотал:
- Далековато принц вас гоняет…, идиот…, - но дальше интересоваться нашими делами не стал, а закомандовал: - Десятник, отправьте своих людей в лес. Я там делал привал, но у кареты лопнуло колесо, следует помочь с заменой.
У меня отлегло от сердца, и моё согласие прозвучало даже радостно:
- Рады стараться, господин баресс. - И уже своим: - Спешиться!
Так мы и прошли в рощицу, располагающуюся справа от тракта. Верхом оставался только я, резонно рассудив, что сверху мне будет видно лучше и дальше. В роще и в самом деле, на живописной поляне с зелёной травкой, стояла крытая карета, запряжённая парой прекрасных лошадок. Переднее правое колесо и в самом деле лопнуло, наверняка при развороте на малом пространстве, и продолжать движение с такой поломкой было невозможно.
- Колесо на крыше! - стал распоряжаться зроак, - И пошевеливайтесь! В карету заглядывать нельзя! Там моя супруга.
Три моих товарища двинулись к карете. Оба деда оставались подпоясанные мечами, а мой земляк старался как можно небрежнее тащить свою тяжеленную доску-метатель. А та, в чехле и в самом деле смотрелась как оглобля, необходимая вместо рычага для подъёма громоздкого средства передвижения.
Всё-таки я осмотрелся, подумал, и не удержался от удивлённых вопросов:
- А где кучер?
- Сам справляюсь!
- И без охраны? - оба деда и Лёня стали снимать огромную 'запаску' с крыши. Шаайла дисциплинированно проверяла подпруги у коней, как своего, так и товарищей по отряду.
- О моей отваге и бесстрашии слагают легенды! - с премерзкой спесью захохотал Удель. - Неужели не слышали?
- Всегда лучше всего услышать правду из первых уст, - обтекаемо ответил я. Вдруг людоед врёт как сивый мерин? - Поделитесь, своими воспоминаниями, господин баресс, будем очень признательны, и будет чем похвастаться перед друзьями.
Толстяк скривился и, задумавшись, примолк. А я продолжал осматриваться по сторонам со всем тщанием. Обстановка мне сильно не нравилась. Так и складывалось ощущение, что нас сюда заманили специально и сейчас из кустов встанут во весь рост лучники с наложенными на тетиву луков стрелами. Я конечно, не мог утверждать с уверенностью, но уж такая жирная, правильнее сказать спесивая и мнящая о себе свинья, как этот баресс, если уж не охрану, то кучера точно обязан иметь. Иначе слишком дико он будет смотреться на облучке со своей харей и в своем дорогом, приукрашенном золотыми украшениями,
