- Умоляешь? Ну ладно, может и сделаю… Но только с условием: ты немедленно делаешь меня командиром отряда! Договорились?
- Почему? - выдохнул я.
- Надоело быть солдатом на побегушках: того убей, этого зарежь, этих в плен возьми…
- Как ты можешь…? - задыхаясь от потери крови и от возмущения, прошипел я. - Умираю…
- Кто? Ты? Да такие как ты, умирают только за столом из-за обжорства! - возмутился и мой товарищ. - Шаайла утверждала, что тебе ничего не грозит: стрела удачно проскочила между рёбер и пробила тебе лишь кожу на боку. Ты даже крови много не потерял! Вон, лежит бедная и бледная…, вырубилась… Предупреждала, что без сил останется после твоего лечения…
- Странно… Почему же мне так фигово…?
Леонид заглянул мне в глаза и с придыханием спросил:
- Жареного мясца хочешь? Или сыра кусочек?
Я непроизвольно облизнулся, с удивлением замечая в себе очнувшуюся тягу к жизни. И сразу понял, что умирать рано, а надо мной самым бессовестным образом издеваются. Но подыграть стоило:
- Хочу! Давай!..
- А нету! - (он врал, у нас было!) - Если хочешь, вставай и бери себе сам.
Он бесцеремонно опустил мою голову, встал, и по привычке внимательно осмотрелся. В первую очередь, глянув в просвет между кронами, над полянкой. И в самом деле, только кречей нам тут не хватало для полного счастья.
Беспокойство заставило и меня двигаться. Вначале с кряхтением и стонами уселся. Всё-таки само падение мне здорово дух выбило, да и спина почему-то побаливала. Затем внимательно ощупал и осмотрел ещё недавно пробитый насквозь бок. Прислушался: вроде нормальное самочувствие. Если не гробить себя паническими воспоминаниями, то и в самом деле почти здоров.
Шум бегущего человека, возвестил о возвращении на поляну деда Бароча, который сходу начал доклад для всех:
- В кустах два кучера в ливреях и гербах, точно таких же, как на карете. Там же и два кречи, с бляхами на ремнях, там тоже герб. Ещё один знатный конь стоит в лесу, скорей всего этого толстяка. Там же две пристяжные с перемётными сумами. Больше никого! Если кто и был ещё из ложного патруля, то наверняка смылся, после стычки.
- Давай в заслон, - решил я. - Но из рощи не выходи, только за трактом наблюдай. Если кто к нам сунется, дай знать.
После чего с помощью друга стал водружать на себя окровавленные доспехи. Они имели явно непрезентабельный вид, после моего падения, да ещё и в бурых потёках, но выбирать сейчас нечто лучшее, просто не было времени. Следовало как можно быстрей уходить из этого опасного места. Да только что делать с пленницей? То, что допросить следует более тщательно, сомнений не вызывало. Вроде как нам фиолетово до разборок местной знати между собой, но не я ли ратовал за скрупулёзное накопление всех, пусть даже кажущихся несуразными и недостойными внимания данных?
Глянул на деда Мирослава, расположившегося среди ближайших кустов, и понял, что тот явно сдерживается. Уж так ему хотелось убить пленного, и людоед это всем своим нутром чувствовал. Как только скороговорка из уст толстяка стихала, ветеран просто пятернёй наносил хлёсткий дар по треугольной харе, и поток слов возобновлялся с прежней скоростью. На мой немой вопрос, Лёня пожал плечами:
- Я дал Мирославу диктофон, потом послушаем.
А что и как спрашивать, наш боевой дед научился во время недавних допросов пойманных нами кречей.
Друг остался присматривать за Шаайлой и приводить её в чувство, а я, напялив на голову опостылевшее ведро-шлем, и кое-как перезарядив свой метатель, отправился более подробно допрашивать два раза пленённую княгиню. Причём понимал прекрасно: чтобы получить ценные сведения, следует вести себя более чем неадекватно. Ну с этим делом, мне, человеку и выходцу из иного мира, заморачиваться не приходилось.
Рывком распахнул дверцу, от чего связанная людоедка вздрогнула. Похоже до того тщательно прислушивалась и наверняка услышала каждое слово из доклада Бароча. Это мне следовало учитывать:
- Кто такая?
- Я уже говорила…
- Не рассуждать! - рявкнул я, запоздало сдерживаясь от пронзившей и бок, и спину боли. - Вопросы задаю только я, а ты на них отвечаешь как на духу! Иначе так и оставлю здесь подыхать на потеху крысам и медведям.
Проняло! Хотя я знал, что ни крыс здесь нет, ни тем более медведей. Хотя, мог и ошибаться…
- Кто такая?
- Княгиня Оделайя Верски. В шкатулке под сиденьем мои фамильные регалии…
- Как оказалась в этой роще?
- Баресс меня заманил обещанием показать редкий древний алтарь. Я занимаюсь собиранием и исследованием древностей…
- И кто такой этот Удель?
Глаза пленницы расширились:
- Разве ты не знаешь…?
- Знаю! Но меня интересует твоё мнение! Отвечать на вопрос!
- Удель - начальник тайной императорской охранки. Самая главная сволочь в окружении императора! Самое подлое и мерзкое создание этого мира! Эту тварь следует растереть в порошок и остатки сжечь!
Кажется, она начала входить в истерику, настолько ненавидела бересса. Но я тоже хорош! Решил в разговоре толстяку польстить, и поспросил самого поделиться своими воспоминаниями о подвигах. А какие подвиги могут быть у подобного ублюдка, если его даже подобные людоеды ненавидят? Только самые мерзопакостные. Вот потому он и задумался, после моей просьбы.
Но истерика мне не нужна, поэтому я грохнул рыцарской перчаткой по стенке кареты и приказал:
- Заткнись! И без всяких переходов на личности! Только конкретные ответы! Поняла? - она растерянно кивнула. - Почему он тебя решил убить?
- Я и сама не догадывалась, но когда он меня насиловал…, - она непроизвольно всхлипнула, но удержалась от рвущихся рыданий, - То всё рассказал.
- Конкретнее!
- Возле Грохвы меня ждут мои вассалы, которые по моим указаниям разыскали в древнем замке старинные карты с очень интересными знаками. По предварительному мнению, знаки эти указывают места не только древних захоронения и кладов с несметными сокровищами, но и являются тайным посланием от древних богов этого мира. Потому что именно подобные знаки имеются в разрушенном здании, а вернее кургане, который находится возле нашей столицы. Знаки эти служат ещё и указателями, для открытия окон, а то и проходов в иной мир.
'Вот это да! - мысленно восклицал я. - Да любой людоед, оказывается, гораздо более информированный, чем хранители Сияющего Пантеона в Рушатроне! Ну как тут не допрашивать каждого встречного, поперечного! Вернее: каждую…'
Вообще-то у тех же кречей, ещё вчера утром мы плотно интересовались об истории, способе попадания их и людоедов в этот мир. Но эти последние ответы всё ещё никак не было времени прослушать на диктофоне. Может там тоже были упоминания о таинственных знаках или о проходах в иной мир?
'Проклятая нехватка времени! - скользила досадливая мысль на периферии сознания. - А если бы я ещё и надолго потерял сознание? А то и вообще умер?!'
Даже посмеяться над такими мыслями было некогда, допрос связанной людоедки продолжался:
- Какая ерунда! Разве это тайна? Из-за этого убивать княгиню?
- Конечно, здесь ничего таинственного. О подобных знаках болтают много и часто. Но вот именно, что только болтают: никто никогда их не видел, никто о них ничего не знает и уж тем более не понимает, как их расшифровать. Но Удель заранее убедился через своих людей в достоверности карт, да и сам
