костюме.
Свою пику я так и продолжал держать в полной боевой готовности, намеренный выстрелить при первой же опасности. А тут ещё и Лёня подал условные сигналы, которые в комплексе обозначали: 'Внимание! Странность! Пленник!' Недаром мы с ним подобный язык общения разучивали, когда сидя в Скале, отбивались от штурмующих наше укрытии зроаков и кречей.
Мне только и оставалось сообразить и додумать: почему нет сигнала 'Опасность' и где именно находится обозначенный 'Пленник'. Ведь если бы он советовал нападать на зроака, сигнал был бы совсем иным. Значит, скорей всего жесты относятся к внутренностям кареты. Да и слишком неотрывно этот Удель посматривал на моих попутчиков, следя, чтобы они не вздумали заглянуть во внутренности кареты. Окошки плотно занавешены, шторки не шелохнутся, что в общем-то уже странность: разве откажется хоть одна особа женского пола полюбопытствовать кто, и что там делает с каретой?
Ну и напоследок Шаайла привлекла моё внимание, похлопав ладошкой по седлу и указывая потом ёю на участок леса, противоположный тракту. После показа направления, вверх было поднято вначале три, потом четыре пальца. Ага! Значит там всадники! Трое или четверо! Неужели какая-то подстава? Потому что рассчитывать на сидящих здесь в засаде людей, которые таким образом, с помощью предателя заманивают небольшие группки людей для уничтожения, было бы слишком глупо и наивно.
Всё-таки моё желание, послушать о подвигах из первых уст, толстяка непонятно почему разозлило, да и поглядывать на меня он стал с подозрением:
- Воспоминаниями поделиться? А твоим людям не жарко работать в шлемах? Колесо-то тяжеленное…
Трое мужчин как раз думали, как снять с оси поломанное колесо, хотя видно были, что держатся настороже и готовы ко всему. Пика Леонида стояла прислонённая к карете, и схватить её ему будет делом пяти секунд.
- Приказ его императорского величества, - бросил я. - Нарушать нельзя! - после чего заметил шевеление среди подлеска, куда указала недавно вашшуна, и гаркнул предупреждение с контрольным словом, которое для моего отряда означало готовность к бою: - И пошевеливайте своими задницами! Веселей работаем, веселей! - вдобавок подумал, почему бы хоть как-то не перестраховаться и выдал: - А не то десятник Кернер, который видел куда мы свернули, подумает что мы тут решили увильнуть от службы и устроить внеочередной привал. Разве что господин Удель за нас слово молвит.
А и в самом деле, никто ведь не утверждал, что мы двигаемся по тракту в одиночку! Вот пусть теперь своими извилинами и пошевелят!
Толстяк как-то весь задёргался, и стал странно махать руками, словно отгоняя от себя моль, но не успел остановить своих подельников. Из леса на поляну вырвались в полных доспехах пять рыцарей зроаков и их командир, в расцвеченных синей краской доспехах, грозно прокричал:
- Патруль! Стоять всем на месте! Кто такие? - затем плохо сыгранное изумление: - О! Господин баресс!? Да вас, никак, грабят?!
Ну, дальше нам стало ясно всё и без слов: нас собрались представить как неких козлов отпущения за чьи-то интриги. Будь на нашем месте обычные воины, да ещё и из части, так далеко расквартированной от этого места, да в самом деле знающие кто этот подлый Удель, они бы в недоумении стояли и не дёрнулись даже. Но организатору данной подставы явно не повезло с выбором на тракте. Неужели мы смотрелись такими безобидными? Хороший повод к размышлениям…
У врагов было три лучника, которые уже начали целить в нас стрелами: один в меня, и двое в моих товарищей у кареты. Да только испуганный визг их опередил, я постарался вложить в свой артистичный крик как можно больше паники и истеричности:
- Люди! - условное слово и вполне понятный жест в ту сторону, откуда вырвались нежданные патрульные.
Сработало! Хоть головы куда нам требовалось, но все повернули. А для нас самыми опасными были лучники. Поэтому выбить следовало вначале их. И начинать с пары, которая целилась в моих товарищей. Ведь Лёня никак не успевает схватить свою пику, прислонённую к карете. Вначале два, а потом и третье мелькнувшие лезвия из метателя сделали своё дело на 'отлично'. Два рыцаря стало заваливаться со своих коней. Жаль, что лезвий уже на третьего лучника не хватило, а доставать готовый к выстрелу арбалет было слишком долго. Поэтому я дал шпоры своему коню, и через три прыжка, выбил тяжеленной доской противника из седла. Как предсказывал когда-то мэтр манежа: 'Пригодилось!' Но ударил я в последний момент перед тем, враг успел повернуться ко мне и пустить стрелу почти в упор. Наверное мой ангел хранитель постарался и я не умер от боли сразу. Хотя вначале мне померещилось, что оперение стрелы у меня торчит прямо из сердца.
'Вот и всё! - мелькнуло у меня в голове. - Допрыгался…!' - и начал терять сознание.
Как это ни странно, но пришёл я в себя от ещё большей боли и как раз в тот момент, когда ударился о землю. А падать в полном рыцарском облачении, пусть даже и на мягкую травку, скажу я вам дело не из приятных. Опять-таки ангел постарался, и я при падении не свернул себе шею, не сломал руки, не вывихнул ноги, не выбил зубы, не… (список прилагается, нужное вычеркнуть).
Кстати, так сказать 'своевременное' падение меня оказывается, тоже спасло. Потому что командир патруля попытался своим огромным мечом снести мою голову вместе со шлемом. А я возьми, да упади…
Второй удар мечом мог меня, конечно, достать, но мои товарищи по отряду не по грибы пришли в эту рощицу. Командир патрульных замер на втором замахе, страшно захрипел, после чего задёргался в конвульсиях, и грохнулся на землю. Вселенское благо, что не на моё бренное тело! (тоже, кстати, чем не везение?!) Как оказалось чуть позже, это его так приложила вашшуна сразу двумя вещами: мастерски брошенным тяжеленным кинжалом и понесшимся во врага парализующим проклятьем. Насмерть его это не убило, но от внимания к моей персоне несколько отвлекло.
Первый же выстрел метателем, который подхватил Лёня, сбило с коня последнего лживого патрульного. После чего к размеренной работе, словно жнецы, приступили оба деда. Они быстро добили пытающихся подняться или ещё шевелящихся людоедов. Ну а мой товарищ, в спокойном темпе бросился догонять смешно улепётывающего в сторону тракта толстяка.
Именно эта картинка открылась моему взору, когда я, лёжа на боку, попытался приподняться на локте:
- Не убивай! - умудрился я ещё внятно выкрикнуть вслед бегущим. - В плен…!
После чего понял, что если сердце и не пробито у меня, то я очень скоро умру от потери крови. И опять потерял сознание.
И опять ненадолго. Вновь очнувшись от боли: мне вынимали обломок стрелы. Я уже был раздет по пояс и лежал на какой-то попоне. Лёня, и сам будучи без шлёма, придерживал мне голову, а вашшуна, сбросившая с себя вообще половину рыцарского облачения, стала сращивать пульсирующую кровью рану у меня на груди. Мой товарищ, увидев открытые глаза, облегченно вздохнул и заговорил скороговоркой:
- Обстановка спокойная. Мирослав допрашивает толстяка. Бароч рыщет вокруг. Мы сразу поняли: дело нечисто, лишь увидев явно специально повреждённое колесо. В карете оказалась привязанная людоедка в дорогущем, но порванном платье и с кляпом во рту. Она потому брыкалась и мычала, когда мы стали снимать колесо, что привлекала к себе внимание. Пока её не развязали, но кляп вынули. Утверждает, что она - княгиня. Подлый Удель убил её охрану и уже её изнасиловал. Я ей сказал, что командир ранен и решит её судьбу позже. (Ай да Лёнька! Ай, да молодец!) Дальше баресс хотел здесь разыграть сцену банального ограбления и потом пролить кровь княгини на одного из нас, как на грабителя и насильника. Похоже, патрульные должны были сыграть роль разоблачителей, которые якобы не успели к месту событий всего лишь на несколько мгновений…
Я чувствовал себя настолько ослабевшим, что доля какой-то там людоедки мне показалась совершенно равнобедренной. Раненое сердце делало последние, аритмичные удары. Теперь уже точно поверил, что умираю:
- Лёнь…, - мне было больно даже шептать. - Моя последняя воля: найди девчонок и забери их в Рушатрон! Умоляю!.. Сделай это ради нашей дружбы… Они ведь такие дурочки…
На его хитрющем, пусть и обезображенном шрамами лице, не мелькнуло и капельки сострадания или сочувствия:
