— Отлично.
— Вы как будто не обрадовались, — заметил Маклеод.
— Что вы, я очень рада, — стиснув зубы, процедила Кейт. — И от этой радости у меня даже язык заплетается.
— Вот и хорошо. — Мужчина протянул руку и дотронулся пальцем до ее щеки. Легкое касание, не более, но Кейт словно ударило током. — Тогда до вечера.
Хоть небольшой тайм-аут, слава Богу! Ладно, будь что будет, думала Кейт, с наслаждением погружаясь в теплую воду ванны. Тони не захотел покидать кухню, считая, что лучшей компании, чем пожилая чета Россов, ему не сыскать. Они, в свою очередь, тоже полюбили его. Для Тони и стариков это была любовь с первого взгляда, размышляла Кейт. Стерев мыльный пузырь с носа, она подумала: а как же тогда насчет нее и Алана Маклеода?
Тоже любовь? Едва ли… Ведь она знает этого мужчину всего два дня. Нет, черт побери, она не влюбилась! Но если даже и так, разве не безумие с ее стороны рассчитывать на взаимность человека, круг которого состоит из куда более важных персон? Впрочем, тот факт, что он назначал свидания самым эффектным и очаровательным особам, не означает, что на каждой из них он собирался жениться.
Глупышка, ведь этот человек опасен для тебя! — твердила Кейт, как бы предупреждая себя. С ним, конечно, можно приятно провести время, даже завести роман. Недолгий… После смерти сестры и предательства Билла ее жизнь как будто разом поблекла и стала однообразной и беспросветной.
А если он разобьет ее сердце? Немой вопрос даже оглушил Кейт. Так может случиться только в том случае, если она сама допустит это. Но она ведь не идиотка!
Нет, пожалуй, лучше всего будет позволить себе насладиться обществом Алана Маклеода, а потом просто уйти прочь со свободным, не израненным сердцем. Она должна взять себя в руки. Ведь этот человек — ее клиент, в конце концов.
— Вот именно, и с этой минуты следует говорить с ним только о деле, — уже вслух пробормотала она. — Один поцелуй еще не подразумевает развития каких бы то ни было отношений.
Но этот поцелуй остался в памяти, и в последующие часы Кейт частенько вспоминала о нем.
Алан Маклеод сидел вместе с Крейгом и просматривал записи в книгах учета, но так и не смог до конца сосредоточиться на цифрах. Такого с ним раньше не случалось. Обычно, если речь шла о бизнесе, его разум превращался в подобие стального капкана: ничто не могло ускользнуть из него. А теперь… Он был доволен тем, как до него велись дела на ферме. По крайней мере, информация о содержании скота, состоянии пастбищ и построек, о расходах на обустройство дома показалась ему более чем удовлетворительной. Хотя он понимал, что если бы Крейг хотел пустить ему пыль в глаза, то сделал бы это с легкостью.
Зачем? На этот вопрос исчерпывающего ответа он бы дать себе не смог, впрочем, и не пытался. Все его мысли неизменно стягивала на себя Кейт. Конечно, она очень привлекательная молодая женщина. У нее отличная фигура и заразительный смех… Но ведь он бывал в обществе таких особ, по сравнению с которыми она… Или все-таки?.. В этой девушке определенно что-то было, и когда он поцеловал ее, то почувствовал в себе какой-то неведомый ранее взрыв эмоций.
Нет, разумеется, нельзя допустить, чтобы это случилось с ним еще раз, решительно напомнил себе Маклеод. Он вел ту жизнь, какую считал нужным вести, и в ней не было места для женщины — агента по недвижимости и ее племянника.
— Мистер Росс? Мистер Маклеод?
Мужчины подняли головы от бумаг. В дверях стоял Тони, прижимая к животу коробку. Старик приветливо улыбнулся, и мальчик зашел в комнату. Он заговорил с Крейгом, то и дело поглядывая на Маклеода.
— Если мистер Маклеод купит эту ферму, то будет ли он оберегать ящериц?
— Конечно, буду, — ответил Алан Маклеод, немного уязвленный тем, что мальчик с сомнением смотрел на него.
— Миссис Росс говорит, что лучшее место на ферме — это дамба и пруд, где живут лягушки и ящерицы. Но она сказала, что последние покупатели, которым мисс Эддингтон думала продать ферму, хотели увеличить этот пруд. Они тогда приехали с землемерами и всякими приборами и собирались после покупки много чего тут перестроить, но мисс Эддингтон рассердилась и решила им ничего не продавать. — Тони снова посмотрел на Маклеода. — Но это случилось пять лет назад, поэтому я и миссис Росс хотели бы знать…
Так, значит, Кэтрин намеревалась продать это имение гораздо раньше, не так ли? — Маклеод задумался, пытаясь разобраться. Пятилетний интервал между попытками продажи означал, что едва ли владелица слишком настойчиво продвигала эту идею. А увеличить пруд… Предыдущие потенциальные покупатели были, возможно, и правы, намереваясь это сделать. Нынешняя запруда была невелика, и случись особенно жаркое лето, воду придется качать с большой глубины. А это дополнительные затраты…
Однако Тони все-таки бросил ему вызов и теперь терпеливо ждал ответа.
— Ты думаешь, что мисс Эддингтон не продаст мне свою ферму, если я захочу увеличить запруду?
— Миссис Росс говорит, что это погубит лягушек и ящериц, — сказал мальчик. — Бульдозер уничтожит тростник, без которого земноводным будет негде размножаться.
Они оценивали друг друга — Алан Маклеод и Тони, а Крейг с любопытством наблюдал за ними.
— А ты думаешь, мне следует купить эту ферму? — снова спросил Маклеод, и малыш слегка задумался.
— Да, — ответил он. — Миссис Росс считает, что вы хороший. Только мы с ней очень беспокоимся за лягушек и ящериц.
— И что же мне делать?
— А вы пообещайте нам, что с ними ничего не случится, и смело покупайте ферму!
И Маклеод сделал выбор. Черт с ними, с цифрами. И заодно со здравым смыслом.
— Ладно, — решительно сказал он. — Обещаю.
— Ура! Он покупает!
Кейт все еще сидела в ванне, погрузившись в воду, но Тони не стал ждать, пока она выйдет. Услышанная новость была для него столь важна, что он ворвался в ванную с криком:
— Мистер Маклеод не тронет старый пруд и навсегда поселится здесь!
— Он так тебе сказал? — Кейт вылезла из ванны и взяла большое полотенце. — Ты уверен?
Девушка была абсолютно обнажена, но, к счастью, мальчик еще не понимал прелестей противоположного пола и смотрел на нее лишь как на тетю Кейт.
— Но он же обещал! — Тони стоял в дверях, все еще сжимая в руках заветную коробку с ящерицей. Теперь он повысил голос, решив позвать — о ужас! — Маклеода. — Мистер Маклеод, идите сюда и скажите тете Кейт, что вы покупаете ферму!
— Нет, Тони! Нет! — воскликнула Кейт, торопливо прикрываясь махровым полотенцем.
Она пыталась заставить племянника закрыть дверь, но было уже слишком поздно. Должно быть, Алан Маклеод проходил неподалеку. И его голова появилась над головой Тони в дверном проеме. Но оба разглядывали девушку с совершенно разным для себя интересом.
Она успела прикрыть самые откровенные места своего тела, но чувствовала, что взгляд Маклеода как бы проник уже и за полотенце… Однако голос мужчины показался ей довольно невозмутимым:
— Мисс Уилсон, я думаю, что готов официально объявить о своем намерении купить это имение.
Кейт сделала глубокий вдох и еще сильнее прижала к телу полотенце, пытаясь сосредоточиться. Значит, сделку можно считать почти состоявшейся, остались формальности… Жаль, что ей приходилось обсуждать этот отрадный факт в столь щекотливой обстановке. Но куда было деваться?
— Вы серьезно? — спросила она. — Твердо решили?
— Разве я могу шутить такими вещами? — поднял брови Маклеод.
— И вы согласны заплатить запрашиваемую цену? — забыв о своем полуобнаженном теле, спросила
