видел, чтобы что-то вызывало у нее подобное оживление, особенно моя персона.
Поскольку я не мог признаться, как мало у меня друзей, то решил пригласить Берни и кое-каких ребят из Интернета. А именно, Лиэнн (она жила буквально через улицу), Леди Дей 22 (ее настоящего имени я не знал), Ханну (ту самую, что собиралась выйти за фермера со спаржевой плантации) и Скотта (того самого, что прилетел в Лос-Анджелес, а его подружка увидела его и сбежала). Все они жили в Веллингтоне, и я знал их достаточно давно, так что лучших гостей быть и не могло.
После того как я получил посылку от Кейт, я видел ее всего однажды. В журнальной статье про свидания по Интернету, на фотографии: Кейт стояла рядом с улыбающимся кадром лет тридцати пяти. У него был бритый череп, и он обнимал ее за плечи. Они смотрели друг другу в глаза и улыбались.
Кейт выглядела отлично. Ее дурацкие очки и строгая прическа куда-то подевались.
Я пробежал глазами статью, отыскивая ее имя.
«Прежде чем я нашла своего принца, пришлось поцеловаться не с одной лягушкой! — заявляет Кейт двадцати четырех лет из Тауранга. — Я несколько раз встречалась с парнями из Интернета, но они оказались жалкими неудачниками. Один вообще был жутким занудой. Совершенно бесхарактерный тип. Через минуту после встречи он уже накинулся на меня и пытался облапать».
Меня это откровенно возмутило. Начнем с того, что мы очень даже поладили. Кроме того, когда я накинулся на Кейт, она была совсем не против. Но продолжив читать, я понял, что выше речь шла не обо мне.
«Другой оказался еще хуже. Он все про себя наврал — как выглядит, сколько ему лет и так далее. Это был толстяк на грани ожирения со страшной сыпью на ноге. Он был просто монстром. Именно поэтому я советую всем девушкам, которые решили искать любовь в Интернете, перед встречей навести о парне справки и всегда назначать первое свидание в людном месте. Когда мы познакомились с Карлосом, мы пошли в кафе на набережной. Между нами сразу пробежала искра. Так все и началось. Мы планируем пожениться в июне, и те, кто еще сомневается, что в Сети можно найти вторую половинку, могут взглянуть на нас как на живое подтверждение».
Все указывало на то, что этот «другой», о котором говорила Кейт, был я.
Мы придумали для Ингрид характер и биографию, основываясь на представлении Арлена об идеальной женщине.
Мы решили использовать фотку, которую прислала Джеки в самом начале моего погружения в чаты. Гламурный снимок блондинки с большими сиськами в голубом платье с блестками.
Подобно Джеки и Лори, Ингрид работала стриптизершей, единственным отличием было место проживания — Южная Африка. Эту страну мы выбрали по одной простой причине — впоследствии можно было попросить Принцессу Лею высылать Арлену маленькие подарочки словно бы от Ингрид.
Лори не сомневалась, что Арлен клюнет на приманку. Ведь среди интересов Ингрид значилось оружие, кантри-музыка и ликер «Южный Комфорт». Она обожала «Шоу Джерри Спрингера», «Дни нашей жизни» и профессиональную борьбу.
И не читала ничего, кроме сплетен о знаменитостях.
В свободное время Ингрид любила ходить на рыбалку и тусоваться в барах в мини-юбках.
Если честно, я сам был готов в нее влюбиться.
Если не считать Арлена, у меня была еще одна насущная проблема: деньги.
Я уже понял, что «Гербалайт» не изменит мою жизнь, как это произошло с Тедом Димарко, Аланом Митчеллом и Луанн Ирвинг. Получив наглядное представление о веллингтонских «клубах для джентльменов», Лори решила, что это не для нее.
Но когда она гуляла по Веллингтону, у нее возникла идея. Она обошла несколько антикварных магазинчиков и обнаружила, что цены там намного ниже, чем можно было бы ожидать. По ее словам, американцы готовы платить за антиквариат гораздо большие деньги.
План был такой: накупить по дешевке старинных вещей вроде карт, документов и антикварной мебели и продать их на еВау. Гениально!
Было решено, что завтра утром Лори поедет в город, купит первую партию товара, и мы опробуем ее идею.
Я сидел у монитора. Лори стояла за спиной.
Мы зашли в один из чатов штата Теннесси под ником Ингрид. Несколько парней сразу же попытались завязать разговор, но Ингрид интересовал лишь один человек.
И вскоре, как по волшебству, он появился.
Он выступал под ником Фантом.
Хотя я знал, что Фантом находится в тысячах километров от меня, мой пульс участился. Этот парень по-прежнему наводил на меня страх, но при Лори я держал себя в руках.
Лори пояснила, что Арлен выбрал себе ник в честь любимого персонажа комиксов.
Долго ждать не пришлось: вскоре Арлен сам сделал первый шаг, обратившись к Ингрид в личку.
«Привет, цыпа :)».
Ингрид ответила не сразу. Нам не хотелось, чтобы Арлен что-то заподозрил. Молчание его не смутило, и он попробовал еще раз:
«Как дела? :)».
Пора было что-то ответить.
«Да все по-старому».
Фантом тут же отреагировал: «В/П, МП».
Он хотел узнать ее возраст, пол и место проживания.
«23, женский, 165 см, 50 кг, Йоханнесбург, ЮАР. А ты?»
«28, 185 см, 99 кг, Гринсборо, Северная Каролина».
Не став интересоваться, как это Арлен вдруг стал на четыре года моложе, на 12 см выше и поправился на 30 кг, Ингрид продолжила беседу.
«Значит, ты знойный мужчина из южного штата?»
«ГС. У тебя кто-нибудь есть?»
«Нет. А у тебя?»
«Временно свободен :). А ты была замужем?»
«Нет, и слава богу».
«ГС».
«А ты?»
«Был женат. Но прогнал лентяйку пинком под зад».
Лори рассмеялась и сказала, чтобы я попросил Арлена рассказать поподробнее. Я так и сделал.
«Эта дармоедка ничего не делала по дому. Весь день лежала на диване перед теликом, а я шею гнул. У тебя работа есть?»
«Танцую в клубе. А ты?»
«У меня свой магазин. Байками торгую. «Харлей Дэвидсон»». Услышав истерический визг, я обернулся.
Лори в буквальном смысле каталась по полу от смеха. В Интернете это описали бы аббревиатурой КППОС.
