предстоит лишиться еще десяти пломб без обезболивания.
Я неохотно вылез из кровати, натянул чистую майку с покемоном и побежал в клинику, где меня ждал доктор Дьюти.
— Извините за опоздание. У нас сегодня вечеринка.
Не знаю, зачем я это сказал. Совершенно бессмысленное объяснение. Наверное, мне хотелось показать, что и в моей жизни бывают вечеринки (пусть это и первая за несколько лет), но при этом я страшно нервничал.
Доктор усадил меня в кресло, приказал открыть рот и близоруко прищурился.
— Это будет сложно, — сказал он и начал работу, демонстрируя мне прежде немыслимые уровни боли.
Сидя в кресле, я кое-что придумал. Наверное, мой организм хотел как-то отвлечься от боли, ведь почему-то именно во время экзекуции мне в голову пришел идеальный способ заставить Арлена помучиться не меньше моего.
Я не мог дождаться конца сеанса, чтобы обо всем рассказать Лори.
Я прибежал домой и нашел Лори на кухне. Она готовила пять блюд одновременно. Чейенн, ассистент шеф-повара, помогала накрыть на стол.
Я тут же почувствовал себя лишним.
— Нужна помощь? — спросил я.
Лори покачала головой.
— Все под контролем.
— Лори, у меня идея. Гениальная.
Я случайно увидел свое отражение в окне: совершенно безумный тип, размахивающий руками как мельница.
— Может, попозже обсудим?
— Нет. Я наконец придумал, как свести счеты с Арленом. Помнишь, он говорил, что ради Ингрид готов на все? Ну так вот, мы сделаем так, чтобы она позвонила ему — на самом деле это будет Принцесса Лея. И она убедит его приехать к ней в гости. В Южную Африку.
Лори вытаращилась на меня.
— И это еще не все. Ингрид назначит ему встречу где-нибудь в людном месте и попросит, чтобы он пришел в своей футболке с эмблемой ку-клукс-клана.
Когда я сидел в зубоврачебном кресле, мой план казался идеальным. Сейчас же, когда я изложил его вслух, он выглядел просто нелепым.
Лори даже не стала указывать на его недостатки. Она просто посмотрела на меня и сказала: — Отлично. А теперь можно продолжать готовиться к вечеринке?
Выходя из кухни, я еще раз посмотрел в окно. Мой двойник как-то сник и перестал махать руками.
Позвонила Лиэнн.
Она сказала, что не сможет прийти на вечеринку, так как вчера встретила мужчину своей мечты, и он уже летит из Австралии, чтобы быть с ней.
Если бы я услышал эту байку от кого-то еще, то посчитал бы ее весьма дешевой отмазкой.
Но поскольку звонила Лиэнн, я знал, что сказанное — чистая правда.
Его звали Шейн, и он работал шахтером в Калгурли, чтобы накопить денег на собственную курьерскую фирму.
Они уже решили купить дом в Веллингтоне и организовать домашний бизнес.
Я не сомневался ни минуты, что уже через несколько недель Шейн вернется туда, откуда пришел. Как и все остальные до него.
Конечно, я расстроился, что Лиэнн не придет, но был в этом и один плюс. Теперь получалось поровну мальчиков и девочек — по трое. Конечно, если Скотт и Берни соизволят явиться.
Мне показалось, что я слышал стук в дверь. Но Лори и Чейенн ничего такого не заметили, и я решил, что у меня глюки.
Однако через две минуты стук повторился. Такое тихое постукивание, как будто маленький дятел точит дерево.
Я решил проверить и открыл дверь.
На пороге стояла довольно толстая тетя лет сорока. Ее всю трясло. Она была одета как героиня сериала «Доктор Кто» 1975 года. Длинный шарф, объемное пальто нараспашку и шляпа, не поддающаяся описанию. У нее был такой вид, словно ей тяжело хоть что-то произнести.
Наконец фрау выдавила: — Лорд Бретт Синклер? — Она протянула руку в перчатке. — Позвольте представиться, сэр. Леди Дей 22.
Я познакомил Леди Дей 22 с Лори и Чейенн, и мы сели за стол.
— Может, снимешь пальто? — предложил я.
— Нет, я, пожалуй, останусь в нем пока… Если не возражаете.
К счастью, неловкую попытку общения прервал стук в дверь, на этот раз совершенно отчетливый и громкий.
Я открыл дверь и обомлел.
На пороге стояла Ханна.
Сомнений быть не могло, ведь она выглядела в точности так, как себя описала. Мало того, она выглядела в точности, как на фотографии!
Это был беспрецедентный случай — человек из Интернета, который не наврал про то, как он выглядит!
Ханна действительно оказалась стройной, ростом около 165 см, и у нее на самом деле были рыжие волосы до плеч. Наверное, то фото, которое она мне прислала, было сделано совсем недавно, что по интернет-меркам — уникальный случай.
Даже ее утверждение, что она похожа на Уму Турман, оказалось правдой. Я перестал обращать внимание на такие вещи, когда девушка, охарактеризовавшая себя как «двойника Кристины Эпплгейт», на деле оказалась татуированной блондинкой весом в центнер. Даже я был больше похож на Кристину Эпплгейт, чем она.
Правда, у Ханны на лице читалось, что она не совсем довольна видеть некоторые расхождения между моим виртуальным портретом и тем, что сейчас находится перед ее глазами.
Больше в тот вечер в дверь никто не постучал. Потом я узнал, что Берни так и не перестроился с сингапурского времени, а Скотт не смог прервать общение в чате с очередной онлайн-пассией. Таким образом, вечеринка на шестерых превратилась в ужин на четверых.
Подобные события — настоящее испытание духа. Можно постараться разрулить даже неудачную ситуацию, а можно просто бездействовать и беспомощно наблюдать, как все становится хуже и хуже.
Я бездействовал и беспомощно наблюдал, как четыре человека, у которых нет ничего общего, пытались найти точку соприкосновения.
Я вел себя даже тише, чем обычно, потому что всегда замолкал в присутствии красивой женщины, а сегодня их было целых две.
