вердикт вынесли уже почти 1000 девушек и мой средний балл позорно уменьшился до 6,4.
На следующий день я был уже не так доволен собой. Кажется, мой рейтинг стремительно падал. Такое впечатление, что чем больше людей голосовало, тем ниже опускался общий балл. К пяти часам он упал до 5,6.
Голосуя за самого себя — это была моя стратегия — я не мог сдержать волну плохих оценок. Правда, к концу недели балл наконец стабилизировался.
Была только одна проблема — теперь он составлял всего 4,9.
Я тихонько удалил фотографию с сайта и вернулся к привычному занятию — оценивать других.
Наутро пришла открытка с изображением деревьев и уходящих в даль волнами зеленых холмов. На обороте была короткая надпись:
Это самое лучшее, что случилось в моей жизни. Я так рада, что тебя послушала.
Алиса? Но у меня не было никакой знакомой Алисы. Только заметив марку с штампом Марин-Каунти, Калифорния, я понял, что Алиса — настоящее имя Принцессы Леи.
Когда я сидел у компьютера и писал заготовки для нашего с Шарлоттой разговора, на меня снизошло озарение.
Я вдруг осознал, чего в моей жизни не хватает — она оскудела из-за моего добровольного воздержания от чатов.
Но в глубине души я понимал, что просто оттягиваю неизбежное возвращение к прежнему. Вся эта история с сайтами знакомств обернулась полным фиаско. Что мне в результате обломилось? Одна девчонка, которая посчитала меня слишком старым для нее; вторая, которую я считаю слишком старой для себя; и третья, которая разговаривает на языке собственного изобретения.
Я знал, что должен сделать.
Я должен вернуться туда, где мне и место. В чат «Париж».
Стоило войти в чат, как я почувствовал необыкновенный покой. Я словно вернулся домой после долгого отсутствия и только что переступил через порог.
Куда ни посмотри, все приятно напоминало недавнее прошлое. Повсюду были ГСы, КППОСы и смайлики.
А вот и знакомые вопросы и заявы: «Из какого ты города?», «С кем бы початиться?», «17 м желает секса по телефону».
Некто под ником ОЗАБОЧЕННЫЙ явно пытался привлечь внимание и написал следующее: «ОЗАБОЧЕННЫЙ применяет магическое заклинание и взрывается шаром света».
Какие-то люди вывешивали какие-то стихи по причинам, мне непонятным.
Влюбленные по-прежнему делали все то же самое: им нравилось гулять по пляжу, кататься на автомобиле и напиваться.
Я даже увидел пару знакомых ников. Один сразу привлек мое внимание.
Леди Генневра.
Она первая прервала кибермолчание.
«Лорд Бретт! Я вся свечусь от счастья. Но не удивлена, что ты здесь. Я знала, что ты вернешься за мной».
«Леди Генневра, в последний раз, когда мы общались, у тебя был какой-то шотландец. Как у вас с ним?»
«С этим лузером? Он оказался совсем не джентльменом, милорд, не то что ты. Знаешь, я до сих пор слушаю ту кассету, что ты мне прислал. Каждый вечер».
Зачем? Там же замороченная запись, насколько я помню. Я тогда просто хотел показать, как круто разбираюсь в музыке. Однако кассета вовсе не предназначалась для прослушивания.
«Значит, Леди Генневра, ты знала, что я вернусь?»
«Конечно. Космос сильнее, чем тебе кажется. Я спросила у своей гадалки, увижу ли тебя снова, и она ответила, что ты — моя судьба».
В этот момент моя рациональная половина вскричала, что пора сматываться. Но я не мог. Я беспомощно смотрел, как пальцы выстукивают уже знакомую последовательность по полустертым клавишам.
«А что на тебе сейчас надето?»
«ГС. Чтобы предсказать этот вопрос, не нужна гадалка».
«Нет, миледи».
«На мне старые джинсы, розовая блузка и самые крохотные красные трусики, которые ты когда-либо видел. Тебе бы понравилось».
«Можно кое о чем попросить?»
«Ты хочешь, чтобы я прислала тебе трусики?»
«Ну, если пожелаешь».
«Конечно, милорд. Может, еще что прислать? Я сделала новые фотографии».
«С удовольствием. Адрес прежний».
«Знаю, милорд. Еще один вопросик: у тебя есть домашние животные?»
«Нет, а что?»
«А хочешь завести? Ну, я имею в виду, если бы у тебя был миленький домашний любимец, ты бы ухаживал за ним, кормил и все такое?»
«Конечно, Леди Генневра».
Я не знал, к чему она клонит, но мне было известно, что женщины обожают мужчин, которые млеют от всяких котят. Однако потом Джеки выдала нечто совсем неожиданное даже для такой чудаковатой особы, как она. Я даже испугался.
«Очень хорошо. Я нашла для тебя очень симпатичного питомца. Пришлю его вместе с трусиками и фотками».
И с этим она исчезла. Я откинулся в кресле. Жизнь в чате шла своим чередом. Люди ссорились из-за того, какая песня лучше, пытались уговорить друг друга заняться виртом и договаривались встретиться на следующий день.
Оторваться от компа в тот вечер было намного труднее, чем всегда.
«Синклер! Куда пропал, толстый старый пердун?»
Такое сообщение ждало меня на экране наутро, когда я зашел в IM для встречи с Шарлоттой в девять.
Оказалось, она вошла на несколько минут раньше и уже теряла терпение.
«Давай быстрее. Настроение у меня не фонтан».
Я стал печатать с огромной скоростью, чтобы оно не ухудшилось.
«Вот он я. И в чем причина столь необычного для тебя расстройства?»
«Чертова клиентка. Угадай, что эта коза мне сказала?»
«Понятия не имею».
«Что я похожа на Кэролин, гребаную, Квентин. Нет, ну прикинь!»
«Но ты и правда на нее похожа».
