Посмотреть места, где он сражался, и все такое».
«А почему ты хочешь приехать ко мне?» — спросил я, как бы случайно напрашиваясь на комплимент.
«Я люблю тебя».
Что-о-о?!!
«Я люблю тебя и знаю, что ты тоже меня любишь. Тебя трудно понять, Тревор. Но я чувствую, как твоя любовь летит ко мне через пространство, хоть ты и боишься в этом признаться. Ты любишь меня, я уверена, но эти чувства тебя пугают. Ничего страшного, дорогой. Я не стану тебя торопить».
Вот блин! А мне-то казалось, что Джеки была одной из немногих нормальных людей в Интернете. Вот что называется, огорошила. Я попробовал отвлекающий маневр: «А тебе нравится летать?»
Не сработало.
«Мне так хорошо с тобой. Я чувствую себя настоящей женщиной, а не сексуальным объектом, как с большинством мужчин. Ты видишь меня такой, какая я есть. Это и есть доверие».
«Угу. Ладно».
«Ты особенный, Тревор. Клянусь, если бы у меня были крылья, я бы прилетела к тебе прямо сейчас. У тебя прекрасная душа, и я просто не понимаю, как это другие девушки до сих пор этого не разглядели».
Когда Джеки наконец закончила петь дифирамбы, у меня осталось такое чувство, будто она может появиться на моем пороге в любую минуту, без предупреждения.
Самым замечательным в моих интернет-приключениях было то, что мои собеседницы не могли видеть, как в моей жизни все на самом деле запущено. Не знаю, на что я надеялся, но, видимо, мне казалось, что мое бесподобное остроумие и глубина личности настолько пленят этих девушек, что они закроют глаза на физические недостатки. Одним словом, я был как прыщавый мальчик, который сидит в углу всеми покинутый и улыбается одному ему известной шутке.
Приезд Кейт вызвал у меня неоднозначные чувства. С одной стороны, перспектива общения с реальным человеком и необходимость при этом казаться нормальным приводила меня в ужас. С другой — у меня давно не было секса.
За несколько дней до приезда Кейт я решил немножко подстраховаться и организовал кибермарафон, чтобы познакомиться с женщинами на будущее, на случай если история с Кейт обернется непоправимой катастрофой (а у меня были все основания думать, что так оно и будет).
Мы с Кейт каждый день говорили по телефону, когда она приходила с работы. Мысль о том, что вскоре мне доведется прикоснуться к живой, настоящей женщине, вызывала восторг. Ради такого случая я даже решил принять ванну и вымыть голову.
Я все еще не был уверен, приедет Джеки или нет, и даже подумывал, не удастся ли нам заняться этим втроем. Джеки была непредсказуема, и чем больше я о ней узнавал, тем менее вменяемой она мне казалась.
Иногда она будто забывала о своей работе экзотической танцовщицы и начинала рассказывать о каких-то ужасных сотрудниках из магазина. Я решил, что не стоит подлавливать ее на этих оговорочках, иначе, не дай Бог, еще начнет придираться к тому, что я наврал про себя.
Она не уставала повторять, что любит меня. Когда я молчал, она сама говорила, что я тоже ее люблю. Стоило мне наконец признаться, что я, несомненно, испытываю к ней определенную долю нежных чувств, как она написала: «Слезы радости переполняют мои глаза, стекая по белоснежным щекам. Я очарована тобой. Ты должен знать».
Тут я испугался не на шутку. Особенно когда она добавила: «Ты больше никогда не останешься один. Я буду идти по твоим следам».
Что-то подсказывало мне, что, если Джеки узнает про Кейт, мне не поздоровится.
Глава 2
Вам наверняка приходилось получать письма, в которых на все лады расхваливались достоинства новых кредитных карт, займов и разновидностей счетов, которые можно открыть в вашем банке. В этих письмах содержится масса информации о том, что тот или иной накопительный счет необходим вам как воздух при вашем образе жизни. Или о том, что нужно сделать, чтобы капитал рос с увеличением вашей семьи. Или о том, что вы можете получать бонусы на кредитку просто потому, что регулярно ее используете.
Такие письма обычно подписывает менеджер по маркетингу или персональный банкир.
И если это письмо прислал крупный международный банк в течение последних двенадцати лет, знайте: его скорее всего написал я.
Моя работа копирайтера подразумевала написание таких писем для шести менеджеров по маркетингу из разных крупных банков и нескольких сотен персональных банкиров. И в этих письмах я успел возненавидеть каждое слово.
Со временем мне становилось тяжелее восторгаться по поводу 0,5-процентного понижения ставки и новых эксклюзивных платиновых карт, созданных специально, чтобы подчеркнуть статус владельца. Когда я впервые за время работы заболел, мне казалось, что работодатели должны поддержать меня в это трудное время.
Врач прописал таблетки, от которых мне стало лишь хуже, и сказал, что мне необходим отдых.
Через четыре недели больничного мне пришло письмо от Дейва Ферриса, менеджера по маркетингу и моего непосредственного начальника. В письме говорилось, что я уволен. Дейв также сообщил, что, поскольку я так долго не появлялся на работе, мне не заплатят зарплату за месяц, ну а тем, кто берет больничный без спросу, не полагается ни выходного пособия, ни накопившихся отпускных. Таким образом, меня лишили законно полагающейся суммы в $3865 — а эти деньги были бы как нельзя кстати.
А еще мне стало интересно, кто писал это письмо для Дейва.
Эмма, моя первая и единственная жена, работала в том же банке, что и я, однако мы и не подозревали о существовании друг друга до той минуты, пока нам не случилось провести совместный уик- энд.
Эмма работала двумя этажами выше и занималась чем-то, связанным с валютными операциями, поэтому, естественно, ей не было никакого резона спускаться в маркетинговый отдел. Мы познакомились лишь благодаря тренингу по укреплению командного духа, который проходил в лесной глуши; мы жили в хибарах, где и окоченеть было недолго.
Судя по всему, единственными, кто научился работать в команде, были мы с Эммой, и толчком к сближению в нашем случае послужила боязнь прыжков с высоты.
Когда тренеры объявили, что всем придется прыгнуть с тарзанкой, мы тихонько улизнули, сославшись на то, что «доктор запретил».
Оставшись одни в лагере, мы с Эммой разговорились и даже не заметили, когда появились остальные, а ведь прошло уже полдня.
Вернувшись в цивилизацию, я пригласил ее на обед; за обедом последовал ужин, а за ужином — и все остальное. Когда мы поняли, что не разлучались уже несколько недель, стало ясно, что дело серьезное.
Я был счастлив. Эмма была не просто хорошенькой девчонкой с чудесными голубыми глазами, она вечно улыбалась, и с ней было очень весело. К тому же в банке у нее было собственное парковочное место, и в качестве дополнительного бонуса меня теперь каждый день возили на работу в новенькой «Тойота- Королла» 1986 года!
