сухой грунт. Но, прошло время, и зеленые побеги начали расти. Спустя год перед жителями возникла другая проблема: животных в деревне было мало — всего тридцать ринов, да и те не могли съесть все, что наросло. Волосатые морды 'мамонтов', как их называла Данфейт, воротили нос от новоявленного сорняка. И Дани вновь пришлось тратить с трудом собранные деньги. Шесть сайкаирянских верблюдов быстро справились с ситуацией. 'Цикл замкнулся, а навоза для топки стало больше', — смеялась тогда Морайя.
Учитель в ее 'предприятия' не вмешивался. Так, посмотрит иногда на странный сорняк с узкими красными листьями, и отвернется. А когда Дани привезла верблюдов, он просто смеялся. Конечно, по его просьбе отец заморозил счета Данфейт, переводя деньги только на имя Ри. Но Данфейт и из этой ситуации нашла выход. Оказалось, что выделанные шкурки довольно крупных грызунов серманов можно продавать. Правда, покупателей нашлось мало, да и те были скуповаты, но все же Дани смогла скопить денег и на новый термостабильный костюм, и на сюрикэны, покрытые савоклей.
Когда белый диск Амира скрылся за горизонтом, начался праздник. Женщины в расшитых платьях, дети, танцующие под звуки барабанов, мужчины, восседающие в широком кругу напротив общего костра, разведенного в честь Данфейт.
— О чем ты думаешь? — спросила Лиам, присаживаясь возле Данфейт на землю.
— Об Асми, — ответила Дани и указала рукой в сторону девушки в платье из выбеленной кожи серманов. — Почему она не украсила свой наряд камнями?
— Потому что это — свадебное платье, — засмеялась Лиам.
— Свадебное?
— Это честь для тебя, Данфейт. Пайго принял решение на твоем празднике сделать ей предложение, а это значит, что если она его примет, ты станешь покровительницей этой семьи.
— Я? Покровительницей? По-моему, они знают о жизни гораздо больше, чем я! Тем более, что я еще слишком молода, да и не замужем.
— Это не имеет значения. Они видят в тебе защитницу, и ты должна быть польщена, что они выбрали тебя на эту роль.
— И теперь мне придется омывать их детей?
— И наставлять.
— И воспитывать.
— И стать матерью, если с Пайго или Асми что-нибудь случиться.
— С моим образом жизни быстрее этот мир покину я, чем они!
Музыка стихла, и Пайго поднялся со своего места. Мужчина подошел к широким блюдам, что расставляли женщины за их спинами.
— Ты испекла этот хлеб? — спросил Пайго.
— Я, — ответила девушка.
— Дашь мне попробовать?
Асми наклонилась и взяла в руки одну из своих лепешек. Отломав кусок от нее, она обмакнула край в мед и протянула ему. Мийянин склонился над ней и широко открыл свой рот. Девушка положила кусочек ему на язык и улыбнулась. Пайго спокойно прожевал хлеб и оторвал от лепешки еще один кусок. Точно так же макнув его в мед, он протянул угощение Асми, положив его ей на язык. Как только мийянка прожевала его, мужчина наклонился и поцеловал ее губы.
Повисла напряженная тишина. Вот сейчас Асми должна дать свой ответ на предложение Пайго. Никто, конечно, не сомневался, что она даст положительный ответ, но все же…
Девушка достала из-за пояса нож и отрезала прядь волос Пайго. Затем отрезала свой светлый локон и перетерла волосы в своей ладони. Мийяне верили, что этим жестом женщина сообщает мужчине, что готова стать с ним одним целым и в доказательство своих серьезных намерений показывает цвет волос их будущих детей, смешивая свои пряди с его. Мужчина, взглянув на получившийся оттенок, сдувает волосы с ее ладони. Поцелуй любимой скрепляет узы, и пара становится молодоженами.
Пайго сдул волосы, и Асми бросилась к нему, обнимая и целуя в губы. Музыка оглушила Данфейт. Женщины закружились в праздничном танце, приглашая приглянувшихся им мужчин присоединиться к ним. Непристойные шутки в адрес молодоженов посыпались со всех сторон.
— Они слишком хорошо целуются для только что вступивших в брак!
— Пайго в ее шатер три года бегал! Добегался!!!
— Куда покровительница смотрит! Гони их, отсюда, Данфейт! Гони прочь!
Пайго обернулся и взглянул на Дани. Асми помахала ей рукой. Данфейт рассмеялась и тоже помахала рукой новобрачным. Пайго перекинул Асми через плечо и понес в свой шатер. Теперь три дня их никто не будет тревожить.
— Счастливчики! — произнесла Лиам и похлопала Данфейт по плечу. — Ты заметила, что Сайми опят с тебя глаз не сводит?
Данфейт тут же улыбнулась молодому человеку в ответ и подмигнула.
— Я ему пообещала, что подставлю Марише подножку так, чтобы она упала прямо на него.
— Данфейт…
— Что, Морайя? Это не мое, понимаешь? Я никогда не буду жить в шатре и готовить своему мужчине лепешки. Мое предназначение в другом.
— В чем же?
— Пока не могу сказать…
— Значит, сама не знаешь, чего хочешь.
— Не знаю, — честно призналась Данфейт и подняла глаза в темное небо над головой. Там, вдалеке, у самой линии горизонта виднелась маленькая красная точка.
— Морайя, что это? — спросила девушка, протягивая руку к неизвестной звезде.
— Не знаю… Никогда не видела ее раньше…
— Может, новый спутник?
— Скорее всего.
Данфейт, которая была верна своему слову, прошла вперед к танцующим женщинам. Закружившись вместе с ними, она приблизилась к Марише. Заметив, что Сайми оказался рядом, она хотела было выставить свою ногу, как вдруг Мариша сама налетела на нее и толкнула в сторону молодого человека.
Мужчина засмеялся, но Данфейт из рук не выпустил.
— Попалась! — произнес он ей на ухо.
— Хочешь поиграть с огнем, мийянин? — произнесла Дани, даже не пытаясь высвободиться из хвата сильных рук светловолосого мужчины.
— Я хочу сгореть в нем, — ответил Сайми и наклонился, чтобы поцеловать Данфейт.
— Звезда растет! — закричал кто-то за их спинами.
Данфейт отстранилась от мужчины и посмотрела в небо.
— Точно растет, — прошептала Данфейт, не сводя глаз с красной пульсирующей точки на небосводе.
Спустя несколько минут 'звезда' превратилась в маленький полыхающий шар. Горизонт вдалеке озарился красным цветом, будто бы само солнце начало свой восход посреди ночи.
— Бегите, — прошептала Дани, словно прирастая к земле и цепенея от ужаса.
Мийяне, танцующие у костра, замерли на месте. Музыка стихла и снова повисла тишина.
— Что это? — спросил Сайми. — Ракета?
— Слишком большое оно для ракеты, — покачала головой Данфейт.
— Что бы это ни было, когда оно долетит сюда, если долетит, вряд ли от этого места что-нибудь останется… — произнес Сайми и посмотрел на Данфейт.
Люди заметались вокруг. Кто-то начал кричать, кто-то цепляться за соседей, с просьбой объяснить им, что это такое. Дети, хватаясь за ноги своих матерей, как по команде, начали реветь.
— Бегите! — прокричал кто-то за спиной.
— Это не поможет, — покачала головой Данфейт. — Нам некуда бежать…
— Нужно предпринять что-то. Думай, ты же у нас умная!
Данфейт закрыла глаза и попыталась сосредоточиться.
— У Вас остались генераторы плазменного поля? Те, что я привозила в прошлом году?
