смотрел на молодых магов. – Может, уважите старшего, просвятите?
– Куда-куда… На войну. Твои ошибки исправлять, – буркнул, нервно дергая заклинившую пряжку ремня, Фарли, молодой и многообещающий, но обладающий несносным характером маг-огневик, специалист по металлургии. Из трех десятков собравшихся высшими был только он, да еще Вилкофф, маг-целитель. Остальные – первый и даже второй ранг, и все, как на подбор, молодежь, никого старше сорока среди них не было, для мага – младенческий возраст.
– Мои ошибки? – Паланез сощурился, зло и презрительно. – Может, мальчик, просветишь меня, что я натворил?
Фарли поднял глаза, посмотрел на Паланеза и невольно отвел взгляд – он давно знал старого друга своего бывшего наставника, и ни разу еще не видел его таким изможденным. Однако гордость и молодой задор пересилили.
– Ты упустил де'Карри, потерял приданное тебе подразделение и не выполнил задание магистра…
– Молчать, – перебил его Паланез. – Ты несешь бред от и до. Кто тебе сказал такую чушь.
– А что, нет, что ли? – влез кто-то из столпившихся позади Фарли младших магов, и заткнулся, повинуясь жесту Вилкоффа. Молчаливый и могучий, похожий на вставшего на дыбы медведя, целитель пользовался куда большим авторитетом, чем импульсивный огневик. И потому, что был сильнее, и потому, что мало говорил, а больше делал, и, разумеется, потому, что был умнее. Паланез благодарно кивнул ему.
– Начнем по пунктам, мальчики. Я не упускал Седьмого.
– Скажешь, ты его скрутил и притащил сюда? Может, скажешь, в какой камере он тогда сидит и за коим ПрОклятым нас за ним посылают?
– Фарли, не старайся казаться глупее, чем ты есть на самом деле. Я графа не упускал. Это он дал мне уйти. А перед этим раздавил Шестого и Четвертого и разогнал не самую слабую армию. Сколько магов ранга первого и ниже он при этом уничтожил, я даже не представляю, но, подозреваю, не меньше половины тех, кто пришел со мной. Догадываетесь, какая мощь была задействована? Уверен, всерьез захоти он убить и меня – он бы убил… Я не знаю, что он сотворил, но если после этого граф остался жив, то ваше жалкое воинство он прихлопнет, как мух. Кстати, если вы не в курсе, недавно пропала связь с Фалеком, Восьмым… Как вы думаете, почему?
– Его… тоже?
– Думаю, да. Во всяком случае, это очень похоже на Корбина – убрать источник угрозы радикально. Так что смертники вы, ребята. И еще, если вы не в курсе, он ведь будет не один. С ним будут его ученики, и даже я не знаю, сколько их.
– Молокососы, – фыркнул кто-то.
– На себя посмотри, а на что они способны я уже видел. Эти, как ты говоришь, молокососы уже убивали высших, а кто из вас похвастается подобным?
– Кого они убили?
– Изгнанницу, Фарли, изгнанницу. Де'Карри даже мараться об нее не стал – послал своих мальчишек, и они ее прирезали походя. Можете оценить свои шансы. А теперь по поводу приказа. Ты у нас, Фарли, выходит, мальчик на побегушках?
– Что-о?
– Да успокойся ты, Вилкофф тоже. Что, скажешь, нет? Тебе приказали – ты побежал выполнять… Кто ты, паладин или шестерка?
– Но…
– Что но? Что но, я спрашиваю? Паладину никто не может приказать, его можно только попросить. И задание ему дать нельзя – он сам решает, что делать. А вы… Тьфу, смотреть стыдно.
– И что ты тогда предлагаешь? Пускай Седьмой и дальше творит, что хочет, и убивает всех подряд?
– Седьмой ни на кого не нападал первым. Даже в случае с изгнанницей он всего лишь защищался. И с вами он тоже будет… защищаться. А защищаясь, он врагов не щадит. И вам повезет, если умрете сразу. Я бы на такую удачу не рассчитывал.
Вот теперь их проняло – молодняк начал активно переглядываться между собой. Помирать во цвете лет – это вряд ли можно назвать голубой мечтой не только долгоживущего мага, но и любого нормального человека. Посмотрев на них, Паланез решил, что они уже дошли до кондиции, и в этот момент Вилкофф спросил:
– Так что ты предлагаешь?
– Я? Я предлагаю деликатно отойти в сторону. Магистр у нас присвоил себе право командовать – так пускай докажет, что достоин этого. Справится с де'Карри – посмотрим, ну а нет… На нет, как говорится, и суда нет. Тем более что я вообще не вижу нужды куда-то идти. Ковен нанес удар – и теперь граф сам придет сюда, чтобы разобраться с проблемой. Вот и пускай они с Первым схлестнутся, а мы посмотрим… Издали.
– Это рискованно.
– Не более, чем лезть в пасть к Багваннскому Волку. Что, не слыхали об этом прозвище графа? Теперь знаете. В общем, собирайте всех – собьемся в кучу и будем ждать, пока не пройдет гроза. Вместе мы – сила, и тронуть нас никто не посмеет. Ну, что стоите? Вы со мной?
Вилкофф, чуть помедлив, согласно кивнул, Фарли тоже, остальные тоже закивали вразнобой – ну правильно, солдаты идут за командирами. Пять минут спустя маги, поодиночке и группами, начали покидать резиденцию Ковена.
Все-таки он отошел от дома недостаточно далеко. Результат оказался соответствующий – поле, которым окружили дом его родители, чтобы не дать непоседливому сыну открыть портал, не остановило его, но исказило точку перехода. Сейчас он оказался в совершенно незнакомом ему месте, хорошо еще, что на дорогу вышел, а не на елке вниз головой повис. А то ведь всякое бывает, ошибка при открытии портала может дорого обойтись начинающему магу. Фауль прожил много лет и был по годам куда старше своего наставника, да и порталы открывал уже не одно десятилетие, но вот по темпераменту он недалеко ушел как раз от начинающего, и опасность работы с порталами ему вбивали в голову и родители, и Корбин. Поэтому, когда он понял, что промахнулся, сердце его в первый момент ушло в пятки.
Тем не менее, сдавать назад было поздно, родители могли вмешаться в любой момент, и Фауль решительно шагнул вперед. Портал с треском схлопнулся за его спиной. Теперь прочь, бегом, бегом, на своих ногах, потому что отследить портал таким магам, как его родители, не составит труда. Но если отойти подальше, замаскироваться и не творить заклинаний – авось, и обойдется. Минут десять у него было, и время это Фауль потратил на бег по пересеченной местности. Хорошо хоть, во время обучения у Корбина он не отлынивал от тренировок. Во всяком случае, дыхание контролировать научился, и бежать мог, практически не уставая, в течение нескольких часов. Сейчас он мчался по лесу, перепрыгивая через поваленные стволы, и, не останавливаясь, перемахнув через небольшой овраг. Когда он, наконец, решил перевести дух, между ним и местом, где он вышел, было уже не меньше часа пути обычным шагом.
Там Фауль и залег, ожидая погони, однако прошел час, другой, но никого не было. Похоже, родители потеряли его след. В общем, подождав еще немного, Фауль бодро зашагал, ориентируясь по солнцу. Куда идти разницы, в общем-то, не было – главное, сделав крюк побольше, вернуться на дорогу, по ней дойти до любого, первого попавшегося населенного пункта, и сориентироваться на местности. Без этого открывать портал было достаточно опасно, не зная точки старта можно попасть вообще непонятно куда. Это Джурайя с ее врожденным талантам именно к порталам могла открывать их куда угодно, откуда угодно и безо всяких расчетов, а ее отец при всем своем опыте работы с порталами так не умел. Больше того, ему здесь вообще с этим было сложно, куда сложнее, чем тому же Корбину – магическая энергия, которую использовали древние, была чужда этому миру, и в результате их заклинания давали серьезные искажения магического фона, которые надо было учитывать.
За себя Фауль не боялся совершенно. В конце концов, сил у него было вполне достаточно для того, чтобы оторвать голову медведю, а магией он мог и вовсе выжечь половину леса. К тому же, в любой момент он мог открыть портал домой. Не самый лучший вариант, конечно, родители его живо посадят под замок, но
