если придется выбирать между смертью и домашним арестом (тем более, он все равно сбежит, в этом Фауль не сомневался), то результат очевиден. Но такой вот вариант с эвакуацией он оставил на самый крайний случай – Фаулю надо было найти Джурайю, и он пер вперед с упорством, достойным лучшего применения.
Корбин учил его, как и других учеников, ориентироваться на местности, но то ли граф был плохим учителем, то ли Фауль оказался не самым прилежным учеником. Так или иначе, когда часов через пять он обнаружил, что дороги нет и не предвидится, в душе Фауля родилось подозрение. Еще через пару часов подозрение переросло в уверенность – он заблудился, и куда идти решительно не представлял. Вдобавок небо подернулось низкими тучами, и Фауль окончательно потерял ориентировку.
Конечно, солнце – не единственный ориентир, но все остальные… Мох растет с северной стороны дерева сильнее, чем на южной. Угу. Он со всех сторон растет, и его всюду до хрена. Южный скат муравейника пологий, северный – крутой. Да они, сволочи, все маленькие, фиг поймешь, где круче. Ягоды краснеют с южной стороны раньше… Где те ягоды? Начало лета! И так со всем подряд. Нет, не был Фауль лесным жителем, не был. А главное, какая теперь разница – север или юг, если изначально неясно, куда идти? В общем, к концу дня Фауль окончательно потерял представление о том, где он находится и что ему делать.
Ночевал он на куче соснового лапника, выбрав местечко посуше. Хорошо хоть, древние изначально были не слишком чувствительны к температуре и влажности, вдобавок голодным спать не пришлось. Несколько раз Фаулю попадались некрупные животные вроде косуль, но они убегали сразу же, а вот здоровенный лось не испугался, за что и поплатился – проголодавшийся древний подстрелил его издали, благо простеньким боевым заклинаниям Корбин его обучил. Ледяной игле же все равно, кого убивать – человека или лося, нож Корбин своего ученика приучил таскать с собой постоянно, поэтому мясом Фауль был теперь обеспечен. Правда, в крови вымазался так, что пришлось искать родник и отмываться, но это уже издержки – молодой древний отнесся к этому с юмором, как к еще одной стороне походного быта. А вот волки, которые решили, что лосятина полезна их молодым растущим организмам, напротив, к юмору не располагали, зато стимулировали мозги к быстрому повторению боевых заклинаний. К счастью, Фауль вспомнил их раньше, чем волки бросились на него, а то его кожа, пусть и кожа древнего, как бы она прочна не была, защитой от клыков была неважной. Природой данная защита – это замечательно, но лучше ее дополнить тем, что изобретает гибкий человеческий разум. Как любил говорить Корбин, самый лучший способ защититься – убить врага еще до того, как он нападет. У Фауля была хорошая память, и сейчас он не стал размышлять, стоит убивать волков или не стоит, благо пацифизм, свойственный его соотечественникам, был выбит Корбином еще в первую встречу. Жестко выбит, с применением насквозь неконвенционного оружия – ремня.
Разделавшись с волками, древний собрал отрезанные от туши интересующие его куски мяса. Вначале он не мог решить, куда их складывать, а потом, махнув рукой, скинул куртку и через голову стянул рубаху. В нее он завернул мясо, и пошел с этим импровизированным мешком подальше от туши – неизвестно было, кого она привлечет ночью. Не то чтобы Фаулю кто-то мог всерьез угрожать, но во сне… Можно ведь и не успеть проснуться, тот же медведь, несмотря на изрядный вес и кажущуюся неуклюжесть, двигается стремительно и бесшумно. Не зря же охотники говорят: если вы увидели медведя, значит, он давно вас обнаружил, оценил и признал неопасным. Так что стоило отойти, не искушая судьбу, к тому же у родника он видел очень удобное место для ночевки.
Набрав сушняка и разведя костер, благо деревяшки занялись от одного плевка магическим пламенем, Фауль поджарил, точнее, обуглил мясо. Впрочем, целый день в лесу – лучшая приправа, и Фауль нос не воротил, оставив следы острых зубов даже на костях. Насытившись, он так и уснул, завернувшись в куртку, благо ночь была теплой. Спал он спокойно, и до утра его никто не потревожил, хотя с той стороны, где осталась туша лося, всю ночь доносились визги и торопливое чавканье – очевидно, зверье решило удовольствоваться тушей, не связываясь с тем, кто уже продемонстрировал свою силу.
Разбудил Фауля солнечный луч, пробившийся сквозь ветви деревьев и упорно лезущий через закрытые веки. Впрочем, проснулся древний мгновенно – опять же суровая школа графа помогла, приучив к быстрым подъемам. Посмотрев на очистившееся за ночь небо, и раздраженно подумав, что вчера от него было бы намного больше толку, Фауль решительно встал.
Сполоснув лицо в роднике, он позавтракал остатками мяса и продолжил свой путь. На сей раз он решил пойти по течению ручья, логично предположив, что рано или поздно тот впадает в реку или озеро. Если повезет – то в реку, а где река – там обязательно найдется какое-нибудь человеческое поселение, не город – так деревня. Во всяком случае, можно будет определиться с местом, а дальше – дело техники. Конечно, далеко не факт, что у простых крестьян найдется хоть какая-нибудь карта, но об этом Фауль как-то не подумал. К тому же, карта имелась и у него самого, только вот вопрос о том, разберутся ли в ней местные, оставался открытым.
Его упорство было вознаграждено – спустя два часа впереди раздался слабый, но все же отчетливо различимый плеск воды, и вскоре он уже стоял на берегу довольно крупной реки со спокойным, медленным течением. Теперь надо было решить проблему с транспортом – древний был силен и вынослив, но бить ноги совершенно не хотелось. К тому же в последний раз он принимал участие в подобном марш-броске больше месяца назад, и сейчас ноги изрядно ныли.
Ну, с транспортом долгих раздумий не было. Есть река, есть лес – значит, можно соорудить плот. Свалить несколько деревьев, очистить стволы от сучьев и разрубить их на бревна удобной длины для мага, пусть и такого недоученного, как Фауль, было совсем несложно. Конечно, удобнее всего это было сделать магическим клинком наподобие того, который умела создавать Джурайя, но Фауль этим искусством не владел. Больше того, им и Корбин не владел, точнее, не применял, считая чисто магическое оружие ненадежным и предпочитая улучшенную магией сталь, но… кто сказал, что это единственный вариант?
Куда сложнее было придумать, как скрепить бревна между собой. В самом деле, не верхом же на них плыть. Однако вопрос этот Фауль решил достаточно легко, опять же с помощью магии. Проще говоря, уложил две поперечины, пробил магией бревна насквозь, и скрепил их наскоро сделанными из березы деревянными клиньями. Подумав, добавил еще одно крепление по диагонали. Получилось, на его взгляд, достаточно надежно, во всяком случае, короткое путешествие эта конструкция должна была выдержать.
На эту работу Фауль потратил часов пять, и как же было ему обидно, когда буквально за первым поворотом реки обнаружилась деревня. Небольшая, дворов на тридцать, и не очень богатая на вид – явно рыбацкая. Идти до нее от того места, где он вышел к реке, было максимум час, но тут уж что получилось – то получилось, повернуть время вспять еще никому не удавалось, и Фауль, не предаваясь ненужному самобичеванию, направил плот к берегу.
Каково же было его удивление, когда местные, рассмотрев его серую физиономию, с криками 'демон, демон' бросились врассыпную. Странные они какие-то, демонов, что ли никогда не видели? Те и выглядят совсем иначе, и куда безобиднее своих потомков, если вдуматься. Хотя, конечно, могли и не видеть – провинция, темный народ, как лошади три раза неграмотные, но зачем разбегаться то? Их ведь просто спросить хотят…
Ну да, конечно, ведь среди учеников и соратников Корбина, с которыми Фауль, в общем-то, и общался, его физиономия примелькалась, и никто не обращал на нее особого внимания, даже слуги относились к ней спокойно. Мало ли, какие ученики могут быть у хозяина? Он и сам человек необычный. Там Фауль был равным среди равных, и совершенно не подумал о том, что его внешность может до мокрых штанов испугать неподготовленных к такому стрессу людей. Что, в принципе, сейчас и произошло – деревня обезлюдела в считанные минуты.
Ну что же, раз не получилось узнать дорогу, надо хоть какую-то пользу поиметь с этой деревни. Подумав, Фауль выбрал дом побогаче, пинком открыл дверь и решительно шагнул внутрь. Как он и предполагал, время было хоть и не обеденное, но на кухне было, чем поживиться, и, поставив на стол горшок с кашей и огромную сковородку жареной рыбы, успевший проголодаться Фауль приступил к трапезе. Конечно, это отдавало банальным грабежом и шло вразрез с тем, чему его учили родители, но, опять же, сказывалось дурное влияние графа. Граф же учил, что в ситуациях, когда вокруг враждебное окружение, такие действия не грабеж, а реквизиция по закону военного времени. Крестьяне сбежали? Сбежали.
