не спорю, но не более того. Только вот советы ваши войну не предотвратили, правда? А расхлебывать опять-таки кому? Дяде Корбину? Вот и не выделывайтесь теперь. Кстати, с сегодняшнего дня я назначаю вас канцлером, будете командовать в мое отсутствие.
– Но…
– Никаких но. Мы сейчас все в одной упряжке – или выживем вместе, или вместе погибнем. Так что нечего отлынивать. Теперь по тебе, Прим. Я, конечно, погорячился, ты не трус и все такое, но легко критиковать, сидя на мягком диване и оставаясь над схваткой. Так что извини за резкость. Считай, твои слова я забыл, но в следующий раз думай, что говоришь.
– Хорошо, забыли, – буркнул Прим. Думать он умел быстро, и в глубине души понимал, что Корбин прав. Гордость и воспитание, правда, сильно мешали ему реагировать адекватно сразу, но сейчас Прим понимал, что перегнул палку. Одно дело дружеская пикировка, и совсем другое советовать человеку, только что вышедшему из боя, что и как он должен был в том бою делать.
– Ну, на этом и сойдемся. А теперь давайте к делу. Прим, ты не сможешь помочь нашему врагу. Идея Учителя о том, что надо сохранить ослабленную Руалию как государство в качестве прокладки между нами и Айнором мне нравится, но для этого необходимо, чтобы король Руалии выжил. От той дряни, которая его убивает, спасения нет, так что давайте ставить перед собой реальные задачи. Едрен-батонов у меня немного, и все они неактивированные, но подготовить их к бою несложно. Так что нас ждет большая и кровавая война, и куча проблем в придачу. Зато можно поставить перед собой заманчивую цель – раз уж пошла такая пьянка, то стоит попытаться возродить Империю.
– Тебе самому-то этого хочется? – прищурившись, спросил Корнелиус.
– Не уверен. Много работы, неясные перспективы и чересчур высокие шансы свернуть себе шею.
– Тогда, может, все же стоит попробовать помочь руалийскому королю? Пускай Прим его посмотрит – за спрос не бьют в нос. Вдруг да придумает что-нибудь.
– Ну, посмотрит… А что это даст?
– Хотя бы возможность для маневра. Мало ли, о чем удастся договориться. Торк – смелый человек, и если пошел на поклон к своим врагам – значит, есть что-то, что перевешивает гордость. Может, и удастся договориться о чем-нибудь интересном. Да и потом, Кори, ты забываешь еще об одном моменте.
– Это каком?
– Помнится, тебя спасли, когда ты уже умер…
– Имеете в виду Древних? Логика есть. Вот только кто их просить будет? Я – даже и не собираюсь. И так должен им столько, что не знаю, чем расплачиваться буду.
– Прим договорится, у них, вроде бы хорошие отношения. Или я. На худой конец – Джу попросим…
– Забудьте, Учитель. Я вам девочку в эту грязь втравливать не дам. Хватит, навоевалась.
– Все равно придется – без нее портал к ее родственникам не открыть.
– И кто вам такую чушь сказал? Я и сам открою запросто, координаты мне известны, доступ у меня свободный. Только вот сомневаюсь я… Ладно, не попробовав, все равно ничего не узнаем. Завтра с утра двинем, посмотрим.
– Сам пойдешь?
– Разумеется. И едрен-батон прихвачу – если что, сразу с ними и покончим. Без меня Прима куры заклюют, и мальчики мои достойной защиты ему не обеспечат. Да и потом, если договариваться на высшем уровне – значит король с королем, иначе это грозит осложнениями в будущем.
– Хорошо. А я…
– А вы, Учитель, остаетесь за старшего. Вы же канцлер теперь, не забыли? И нечего мне тут лицо кривить, будто лимонов объелись. Работайте, работайте, отрабатывайте свое семейное счастье. А пока позовите мне этого… который уникум. Надо узнать, как он сумел пробиться сквозь те возмущения, которые творятся в районе взрыва. Без этого знания я туда даже и не сунусь.
– Гм… Кори, мальчик мой, а может, нам начать действовать немедленно? Неизвестно, сколько проживет твой коллега по короне, можем и опоздать.
– Не опоздаем. Что я, не знаю, какие осторожные прогнозы дают целители? Скажут – до обеда точно проживет, значит, до вечера как минимум протянет. Да и вообще, если человек хочет жить, медицина бессильна.
Корнелиус задумался, а Корбин, воспользовавшись невольной паузой, подошел к двери, рывком распахнул створки и гаркнул:
– Эй, кто там! Ведите сюда этого чудика! Буду казнить и миловать. Хотя, наверное, только казнить…
Привычные к шуткам командира дружинники подтолкнули посланника древками копий. Тот, малость сбледнув, затравленно оглянулся, но позади него, ухмыляясь, замерла четверка боевых магов, и посланник, вздохнув, расправил плечи и шагнул вперед. Похоже, путь к королевскому кабинету казался ему дорогой на эшафот.
Корбин, с усмешкой глядя на него, вернулся, плюхнулся в свое кресло, Прим последовал его примеру, а Корнелиус и так уже сидел, закинув ногу на ногу и потягивая вино из бокала. Руалийцу стул никто не предложил, и он остался стоять, внимательно глядя на собравшихся. Без сомнения, он был из тех, кто готов дорого продать свою жизнь, и, несмотря на то, что среди собравшихся был явно слабейшим, без боя, случись что, сдаваться явно не собирался. Видимо, он настолько уже настроился на драку, что слова Корбина застали его врасплох:
– Ну-с, молодой человек, мы решили принять ваше предложение…
Вы когда-нибудь видели быка, которому врезали кувалдой между глаз? Примерно такой же ошарашенный вид был у посланника. Корбин усмехнулся, однако руалиец справился с замешательством до того, как король-маг успел вставить очередную шпильку и, склонившись в глубоком поклоне, вежливо сказал:
– Благодарю вас, Ваше Величество. Могу я поинтересоваться, как зовут вашего посланника?
– А нас не зовут – мы сами приходим, – ухмыльнулся Корбин. – Завтра утром мы сами, лично отправимся к вашему недотепе-королю, дабы обсудить условия его капитуляции и, если придем к единому мнению по этому вопросу, попытаться ему помочь. Так и передайте вашим хозяевам. Однако прежде, чем вы отправитесь в обратный путь, я бы хотел знать, как вы смогли открыть портал? Магические возмущения в районе вашего лагеря столь велики, что даже я не могу открыть портал ни оттуда, ни туда, а нам ведь надо каким-то образом попасть в ваш лагерь.
– Ваше Величество, я готов сопроводить вас…
– Не нуждаюсь, – резко оборвал его Корбин. – Предпочитаю все делать сам. Рассказывайте.
Руалиец поломался, видимо, не желая открывать секрет, но потом все же сдался и объяснил причину того, с какой скоростью он сумел добраться до столицы. Как и все гениальное, это оказалось просто. Могучая волна магических возмущений, образовавшаяся при взрыве, пошла в одном направлении, именно в том, по которому отступал Корбин. Почему так – непонятно, хотя, как полагал Корбин, это могло быть связано с холмом, частично рассеявшим, частично отклонившим удар с противоположной стороны. Получалось, что маг уходил несколько дней в то время, как мог пройти несколько миль и воспользоваться порталом. Вопрос везения, не более. А вот руалийский маг обнаружил это, и, естественно, воспользовался.
Оставалось поздравить коллегу с удачей, что Корбин немедленно и сделал. У не ожидавшего подобной доброжелательности руалийца глаза полезли на лоб, тем более что он видел – Корбин не лицемерил. Великий маг вполне искренне радовался успехам своих коллег, если те не оказывались, конечно, у него на пути. Правда, порадовавшись, Корбин вполне мог и в порошок стереть коллегу, но это уж как повезет. Как говорится, может, съест, а может, и помилует.
В общем, через полчаса руалиец отправился к своему королю, докладывать об успехе миссии. Ученики Корбина проводили его за пределы столицы – туда, где порталы уже можно было открывать без помех. Он, конечно, мог бы и сам дойти, но зачем вводить человека в искушение? Он и так узнал больше, чем надо – к примеру, то, что у Багванны новый король, и вообще у власти совсем другие люди, а значит, условия мира для Руалии будут несколько иными, чем Торк мог рассчитывать изначально. Скажем так, совсем иными и намного более неприятными.
Так что зачем руалийцу гулять по городу и видеть то, что ему не положено? А ведь он еще и диверсию
