– Он что, здесь?
– Ну конечно. У него тут переговоры намечаются, вот он и приказал нам место действия оцепить. Если что пойдет не так – будем прикрывать.
– Понятно. А как вы сюда добрались? Порталы ведь не действуют.
– Действуют, еще как, только чуть в стороне. Ты изначально не в ту сторону пошел, а так – в два счета бы из зоны возмущений выбрался. Так что собрал нас Корбин с праздника, быстро протрезвил – и сюда, в засаду.
– Но как вас не засекли?
– Почему не засекли? Засекли. Только Корбин портал открыл на минуту, и все считают, что сюда только Веллер пришел. Они же, дурачки, считают, что маги в портал могут входить только по одному и не знают, что есть порталы, через которые мы и группами ходить можем.
– А Веллер-то зачем сюда явился?
– Ну, является Единый, а мы приходим. А вообще, официально – чтобы о встрече договориться и нюансы всякие утрясти. Как раз по его статусу – герцог, маг первого ранга и все такое.
– Так, стоп, а почему он герцог? Корбин что ему, титул новый купил? Или знатные предки нашлись?
– Ну почему купил? – даже как будто слегка обиделась Петра. – Пожаловал. Он теперь сам король, что хочет – то и делает. Я вот баронессой стала, да и девочки тоже.
– Корбин – король?
– Да король я, король, – тяжело ступая, к костру подошел де'Карри. – Здравствуй, Фауль. Ты многое пропустил, мальчик, ничего, объясним, только сначала рассказывай, как ты сюда попал. Только быстренько – у нас не так много времени.
Пришлось Фаулю, обреченно вздыхая, снова рассказывать свою историю, заодно уж описав ситуацию, в которой оказался его пленник. Правда, с Корбином было сложнее, чем с Петрой – он не только внимательно выслушал, но и задал кучу вопросов, уточняя детали, выругал за то, что Фауль сбежал, и похвалил за то, что сумел это сделать – правильно, мол, учил, не прошла наука даром. А потом, почесав затылок, развернул карту и сказал:
– Ну, ученик, я рад, что ты здесь. Диспозиция меняется. Сюда я посажу ребят из резерва, а вы, девочки, берите Фауля и дуйте во-от сюда, – свинцовый карандаш аккуратно обвел кружочком небольшой овражек. – Замаскируетесь тут – и ждете нас. Фауль, наших ты знаешь всех, а если кто чужой появится – просто уничтожай, или они уничтожат тебя. Сил у тебя хватит, да и девчата, если что, помогут. Верно, девушки? Заодно и боевые заклинания в деле проверишь. И будь готов в любой момент открыть портал к себе – скорее всего, нам придется переправлять туда одного ценного человечка. Прим сейчас там, как раз о нем договаривается… Не бойся, самого тебя я домой отправлять не собираюсь.
– А Джурайя? – набычился Фауль. – Я к ней шел.
– Не бойся за нее, закончим – я тебя сразу к ней отпущу. Пока что я велел ей сидеть у Корнелиуса и носа на улицу не казать. При ней Адрис постоянно дежурит – думаю, лучшей защиты, чем некромант, для нее придумать сложно, а попытается сбежать, он ее и обездвижит. Только он, зараза, на меня ругается, что из-за твоей дочери у него на личную жизнь времени нет. Ладно, потерпит. Зато я могу быть уверен, что она ни во что не влезет и ничего себе не сломает. Кстати, может, и хорошо, что Адрис без личной жизни остался, а то его удар хватит.
– Почему?
– А мне Прим сказал, что у него ребенок ожидается, а он ни сном, ни духом. Узнает – сразу с катушек слетит. Ему ведь жениться придется.
– Да он, насколько я знаю, и не против.
– Все мы не против, когда обсуждаем такую возможность в теории, и все прячемся под стол, когда доходит до дела.
– Да, Корбин, поздравляю тебя с правнуком, – ядовито прокомментировал Фауль, и тут же зажал себе рот, вспомнив, что родители его предупреждали – Корбину ни слова. Однако де'Карри отреагировал моментально:
– Ну-ка, поясни. Или мне ремень снять?
Пришлось Фаулю, сказав 'А', говорить и 'Б'. Впрочем, узнав подробности, Корбин отреагировал на удивление спокойно, только плечами пожал и посоветовал всем присутствующим держать язык за зубами. После этого он перевел взгляд на оборотня.
– Ну, здравствуй. Во второй раз ты мне под ноги попадаешься – видимо, это судьба… И что мне с тобой делать?
Было видно, что оборотню очень хочется уползти куда-нибудь в укромный уголок, забиться в самую маленькую щелочку и не отсвечивать, однако обездвиживающее заклинание держало его крепко. По тому, как он косился на сапоги Корбина, Фауль сделал вывод, что маг умеет убеждать других в своей правоте не только ремнем. По всему выходило, что он еще легко отделался.
Оборотень тоскливо посмотрел на Корбина и ничего не сказал. Маг вздохнул и спросил:
– Ты герцога Санторского знаешь, четвероногое?
– Я, вообще-то, в человеческом обличье сейчас, – неожиданно окрысился оборотень. Корбин лишь махнул рукой:
– В каком скажу – в таком и будешь. Хоть чучелом, если потребуется. Все понял, или сразу набить?
Оборотень молча кивнул, благо Фауль намного ослабил магический захват, давая пленнику возможность хоть немного шевелиться, но увидев недовольное лицо Корбина, быстро сообразил, что барственного кивка в данном случае явно недостаточно, и торопливо ответил:
– Понял я, понял.
– Это хорошо. Я, вообще-то, Ваше Величество, ну да пес с ними, с титулами, не во дворце, чай. Теперь отвечай, знаешь герцога?
– Знаю, наверное. А может, и нет, Мне бы его увидеть – тогда скажу точно.
Корбин задумался на секунду, потом кивнул и сделал ловкий пасс руками. Между ними слабо засветилось, и перед собравшимися появилось четкое объемное изображение человека. Все, включая Фауля, завистливо присвистнули – девушки, боевые маги, таким искусством не владели, потому что Корбин их ему просто не учил, а Фаулю для подобных экспериментов никогда не хватало терпения. Заклинание-то сложное, на стыке трех направлений магии, и выучить его так запросто не получится.
– Узнаешь?
– Да, – после секундной задержки, ответил оборотень, внимательно изучив картинку. – Этого человека я видел. Он был здесь вчера.
– Замечательно, – довольно, как кот, слопавший крынку сметаны, улыбнулся Корбин. – В таком случае, у меня для тебя есть деловое предложение. Ты, конечно, можешь отказаться, но я бы тебе не советовал.
– Это какое? – оборотень пожил на этом свете достаточно для того, чтобы не доверять людям, и не соблазняться на предложения. Особенно на высказанные таким тоном.
– Простенькое, – Корбин, казалось, не обратил внимания на настороженные интонации в голосе собеседника. – У тебя ведь сейчас всего три варианта. Вариант первый. Ты у нас оказался в центре очень важных событий, и самым разумным является тебя пристукнуть. Во избежание и на всякий случай. Как, устраивает тебя это?
– Не очень, – честно признался оборотень. – Но вон тот парень обещал меня отпустить.
– Только это меня и останавливает, – без улыбки отозвался Корбин. – Все же он мой ученик… Второй вариант немногим лучше. Мы заканчиваем здесь дела, отпускаем тебя – и ты подаешься в бега. Без денег, без связей, а главное, любой твой соотечественник постарается тебя убить. К предателям, насколько я знаю, у вас относятся сурово. В общем, бежать тебе придется очень далеко, в неизвестные тебе места. Устраивает? Чего головой мотаешь? Хорошо. Третий вариант. Точно так же, когда заканчиваем, тебя отпускаем. Поселяешься у нас, тронуть тебя никто не посмеет, а мы ко всяким экзотическим существам вообще и хвостам с лапами в частности относимся терпимо – был бы человек хороший. Фауль вон подтвердит, и Орли, если что, тоже. Хотя нет, Орли сейчас далеко.
– Орли – это кто?
– Дракон, – пожал плечами Корбин и некоторое время с улыбкой наблюдал за выпученными глазами
