Журналистка обеспокоенно повернула симпатичную мордашку в сторону лейтенанта, потом, узнав Баталова, обворожительно улыбнулась. Миша присел над трупом и заглянул в удивленный правый глаз мужчины. Рот мертвеца приоткрылся, выпустив слюну на пол. Лицо показалось Мише знакомым.
— Сержант, — громко позвал Баталов, — личность покойного установлена?
— Это Хомов Игорь Витальевич, заместитель директора банка «Кредо», — отрапортовал полицейский.
— Давно умер? — спросил Миша сидящего на корточках рядом с телом доктора «скорой помощи».
— Примерно час назад, — ответил доктор, посмотрев на круглый циферблат наручных часов. — Нас вызвали в двадцать три часа двенадцать минут.
— Хорошо доктор. Оставьте свои координаты сержанту и можете быть свободны. Телом займется наш эксперт.
— Хотите узнать мое мнение? — спросил врач.
— Давайте.
— Убийца профессионал. Он вскрыл одним ударом бедренную вену и артерию с хирургической точностью.
— Это вы с чего взяли? — удивился Баталов, глядя на тело.
— Когда я приехал, тело лежало на спине. Мужчине пытались оказать первую помощь. Были расстегнуты штаны и задрана рубашка. Потом сержант приказал положить все так, как было при убийстве.
— Ясно, — вздохнул Баталов и неодобрительно посмотрел в сторону сержанта. — Спасибо за помощь, доктор.
***
Баталов, молча, обошел столик, за которым сидел задержанный с журналисткой и приблизился к группе свидетелей.
— Кто что видел? — спросил Миша.
— Я видел, как все произошло, — ответил щуплый молодой человек в черном костюме. Его тонкое лицо покраснело, глаза испуганно метались, не задерживаясь подолгу на предметах. — Игорь Витальевич возвращался из туалета, обошел танцующую женщину, которая сидела за тем столиком, — парень кивнул в сторону задержанного и журналистки, — потом к нему подскочил вот тот тип и ударил ножом.
— А потом? — подбодрил затихшего парня Баталов.
— Потом он, как ни в чем не бывало, сел за столик и начал пить водку.
— Вот так, значит?
— Да … так.
— А где эта дамочка? — спросил Баталов.
Все присутствующие начали растерянно оглядываться вокруг, осматривая помещение бара. Баталов подошел к стойке.
— С кем пришел этот мужик? — спросил лейтенант бармена, ткнув большим палцем через спину в сторону задержанного.
— С женщиной.
— Куда делась?
— Ушла, наверное.
— Как выглядела?
Бармен сморщил узкие черные брови и теребил в нервных руках тряпку для уборки.
— Блондинка, — сказал он тонким голосом. Потом прокашлялся и продолжил. — Крашеная, в черном платье стрейч и черной кожаной куртке. В туфлях и колготках, тоже черных. — Бармен перегнулся через стойку в сторону Баталова, Миша приблизил ухо к губам бармена. — Похожа на проституку, — прошептал бармен.
— А что такое стрейч? — прошептал в ответ Миша.
Бармен принял прежнее положение тела и с укоризной в голосе сказал.
— Материал такой. Тянется и облегает фигуру.
Баталов заказал большую чашку кофе, развернулся, подошел к журналистке и с усмешкой спросил:
— Я могу поговорить с задержанным, товарищ племянница майора Кулиша?
— Не надо быть таким, Михаил, вам не идет. — Вербицкая освободила стул для Баталова. — Я не виновата в том, что вы долго спите.
— Сержант, — громко окликнул полицейского Баталов. — Проследите, чтобы никто не покинул помещение бара без моего личного разрешения.
Вербицкая недовольно сморщила носик и присела вместе с оператором за соседний стол. Баталов достал из пачки «Честерфилда» две сигареты и протянул одну из них задержанному. Тот, наклонившись вперед, зажал фильтр сигареты в тонких губах. Баталов поднес огонек зажигалки, мужчина подкурил и откинулся на спинку стула. Бармен принес кофе. На столе стояла полная на четверть бутылка «Столичной», рифленые широкие вазочки с остатками греческого салата, полупустое блюдо с мясной нарезкой, два бокала, рюмки и круглая пепельница из матового стекла с логотипом «Карлсберг». Баталов сделал две глубоких затяжки и сбил пепел.
— Как звать? — спросил лейтенант, глядя на узкое лицо с длинным носом и запавшими щеками. Колючие темные глаза уголовника оставались совершенно спокойными. Он перекатил языком сигарету в угол рта и сказал:
— Валера Шмель.
— И что здесь случилось, Валера?
— Мужик лапал мою телку и получил перо в бочину.
— От тебя?
— Да.
— Зачем ты его убил? — спросил Баталов, сделав глоток кофе и затянувшись сигаретой.
— Он обидел мою женщину, — твердо сказал Шмель.
— А где она, кстати?
— Тебе надо — ты и шукай.
— Не хочешь облегчить себе наказание, — печально сказал Баталов. Валера Шмель выплюнул на пол бычок и, молча, опустил взгляд на стол.
— За то, что мужик коснулся твоей бабы, ты его убил, — утвердительно сказал Баталов.
— Да.
— За это не убивают, Валера.
— У нас убивают.
— Чего не убежал? У тебя было возможность, — спросил Баталов. Задержанный молчал.
— Ты знал раньше мужика?
— Нет.
— За что сидел?
— По 162-ой.
— Бандит значит.
— Я честный вор! — сверкнул глазами Валера.
— Вооруженное ограбление, Шмель, — покачал головой лейтенант. — Ты бандит. Забирайте задержанного, сержант, — приказал Баталов и допил кофе.
Двое полицейских увели Валеру Шмеля. Баталов повернулся на стуле к журналистке. Вербицкая вальяжно сидела на стуле, покачивая стройной ножкой в длинном сапоге на высокой шпильке. Она откинула полы кожаного плаща, демонстрируя полные груди, обтянутые тонким кремовым свитерком с глубоким круглым вырезом. В помещение ворвался низенький, плотный мужчина в кожаной куртке с меховым воротником, быстро подошел к оператору и ухватился за камеру.
— Отдай пленку, скотина, — закричал он, пытаясь открыть деку камеры.
