рот с полными губами, в который мог поместиться целый хот-дог. Миша словил себя на том, что слишком долго смотрит на полные губы журналистки.
— У вас такое мужественное лицо, — сказала девушка Михаилу грудным голосом. — И такие красивые, зеленые глаза. Как у льва.
— У львов глаза желтые, — ответил Михаил, пытаясь не переводить взгляд с красивого личика на глубокий вырез блузки. — А комплименты я должен был говорить.
Девушка соблазнительно улыбнулась, демонстрируя ровные, белоснежные зубы:
— А шрам у вас откуда?
— Черепаха поцарапала.
Журналистка недоверчиво улыбнулась, затем плавно изменила выражение лица на заботливое:
— Бедненький. Но вам идет. Вы будете работать с Кулишом? Такой воспитанный молодой человек рядом с этим монстром! Будьте осторожней, я не хочу, чтобы вы испортились.
— Не буду, — пообещал Миша. — Вы ведущая «Криминального Приморска»?
— Алена Вербицкая, — девушка поднялась со стула, подошла вплотную к столу Михаила, нагнулась, открывая лучший обзор груди, и протянула руку с длинными, красными ноготками. — Вам можно обращаться ко мне на ты.
Михаил поднялся и пожал теплую, нежную ладонь:
— Лейтенант Михаил Баталов.
— Скоро будете капитаном, Михаил, — прошептала Алена, заглядывая Мише в глаза. — Я часто вижу будущее. Меня моя бабушка научила.
— Цыганка! — гаркнул Кулиш, выпроваживая криминалиста. — Не совращай парня. Он мне здоровым нужен.
Алена мягко улыбнулась Михаилу и, отпустив его руку, повернулась к майору.
— Что с девушкой случилось, Кулиш?
— Убили ее. Ударом в позвоночник тяжелым, острым предметом. Только в эфире об этом говорить не надо — медэксперт еще не дал заключения. — Майор достал сигарету из лежащей на столе пачки, покатал ее между пальцами и закурил. — Родителей пожалей, Алена. Когда постепенно плохие новости узнаешь, легче переживается.
Журналистка потупилась в пол, после паузы спросила:
— Когда ты мне дашь полную информацию?
— Полную, — майор усмехнулся, — как только убийцу задержим, так сразу и дам. Вон, Миша тебе все расскажет. Пусть засветится в телевизоре.
— Кулиш! — возмущенно повысила голос Вербицкая. — Мне надо осветить процесс следствия!
— Переводись к нам в информационный отдел. Будешь все знать, если начальство разрешит.
Журналистка резко развернулась и, стуча каблучками, направилась к выходу.
— Я все равно все узнаю, — бросила она через плечо.
— Когда фотография попадет в эфир? — крикнул майор.
— В семь вечера, — Вербицкая с размаху хлопнула дверью.
Майор включил чайник и начал споласкивать под краном чашки.
— Будь с ней поосторожней, Миша. Стерва еще та.
— У вас с ней что-то было?
— Почему было? У нас это до конца жизни. Алена — моя племянница. Поэтому и спускаю ей наглость. Моя сестричка с румыном связалась — зловредный народ я тебе скажу.
Миша просматривал сводку о пропавших без вести, сравнивая фотографии с изображением трупа. Глядя на молодое, симпатичное, измененное фотошопом лицо, Михаил не мог понять, зачем убийца вырубил девушке хребет? В голову лезли абсурдные предположения о том, что убийца из человеческих конечностей создает скульптуры в модном стиле абстракционизма. А может, вырезает из позвонков фигурки, делает шахматы, например, или нарды. Или, убийца просто повесил хребет в квартире, как вешают на стены оленьи рога и чучела животных охотники. А потом с гордостью показывают свои трофеи знакомым.
В сознании всплыла зловещая надпись, вырезанная на теле — «№ 1». «Убийца будет продолжать убивать, — подумал Михаил, — пока мы с майором его не прижмем».
***
— Посидим сегодня до восьми, — сказал Кулиш. — Чую, должны родственники нашей девочки позвонить. Лучше сегодня провести опознание трупа и с родителями поговорить. Если отложить до утра, то потом весь день настроение говеное будет. — Кулиш закурил, развалившись в кресле. — Чуйка, Миша, — самое главное для сыщика. Не ум, не аналитические способности, как у Шерлока Холмса или Эркюля Пуаро. Это только в книжках благодаря дедукции раскрываются преступления, а в реальной жизни главное — инстинкт. Как у охотничьей собаки. Почувствовать, где верный след. Без чуйки опер — не опер, а обычный «мусор», которому только барыг на базаре трусить.
В числе пропавших без вести девушка не значилась. Заявление о исчезновении человека принимают спустя трое суток, а девушка, если ее убили сразу, пропала сутки назад. Судмедэксперт сбросил на электронную почту отпечатки пальцев трупа. Прогнав данные по базе, Михаил не обнаружил совпадений — значит, девушка не задерживалась полицией. В пол восьмого вечера на столе майора заиграл электронную мелодию телефон.
— Пусть приезжают в морг, проводишь их, — бросил Кулиш в трубку и отключил связь. — Девчушку опознали.
В прохладном кафельном помещении морга, под беспощадными, яркими лампами, на железном столе лежало тело. Только маленькие, посеревшие ступни выглядывали из-под короткой белой простыни.
— Как я и предполагал, — сухим голосом говорил эксперт Золин. — В легких, носоглотке и полости рта обнаружены масла концентрированного эфира. Девушку убили, когда она была без сознания. Под действием эфира, кстати, вся мускулатура расслабляется. Позвоночник вырубили острым топором среднего размера. Ногти постригли и тщательно вымыли щеткой и туалетным мылом. В волосах ничего особенного я не обнаружил, обычный городской набор грязи…
— Подожди, — прервал эксперта Михаил. — Ты хочешь сказать, что убийца удалил ей грязь из-под ногтей?
— Да. После того как убил. Щетка оставила мелкие царапины на коже. Ничего удивительного, он уничтожил все следы. С таким количеством криминальных фильмов, которые сейчас показывают по телевизору, каждый подросток знает, как не оставить улик. Я удивляюсь, почему он ей голову не побрил? — Золин замолчал, отстраненно уставившись на простыню. Потом очнулся. — После того, как смыли кровь, ее завернули в целлофан, скорее всего, черные мусорные кульки. Других следов нет.
— Когда ее убили, Богдан? — спросил Кулиш.
— А, ну да, — Золин подошел к письменному столу и открыл папку с документами. — Ее отравили эфиром в промежутке между девятнадцатью и двадцатью часами вчерашнего дня. Зарубили около десяти. Плюс-минус полчаса.
— А под утро привезли тело в бомжатник, — продолжил Кулиш. — Почему не утопить труп в море или закопать где-нибудь?
— Ты давно на море был? — спросил Золин.
— А что?
— Эти суки, — неожиданно зло произнес эксперт, — все пляжи перегородили, хер проедешь. Частная собственность, мать их!
Михаил с удивлением посмотрел на Кулиша. Тот усмехнулся:
— Не обращай внимания. Борис у нас заядлый рыбак, а капиталисты все побережье выкупили. Теперь ему за пятьдесят километров от города приходится ездить.
— Так там и пирсов нет! — разошелся эксперт. — Приходиться по пояс в воду лезть, а сейчас уже холодно. Ненавижу!
