- Порядка, как такового, нет. Есть только общая направленность. В первую очередь он заходит в города, расположенные, образно выражаясь, выше. И только потом продолжает свой путь под землю. Там его следы и теряются. Мы много раз задавались вопросом, куда именно он уходит и что там может быть, но желающих идти на экскурсию в те края обычно нет.
- Обычно нет? - Судья уцепился за последнюю фразу собеседника. Она ему чем-то не понравилась. Или интонацией, с которой была произнесена, или манерой построения предложения. В общем, у него сложилось впечатление, что Ликарн что-то недоговаривает.
- Были добровольцы, что пытались наведаться в те земли. Но уже после визитов Владыки Мёртвых. Никто так и не рискнул следовать прямо за ним или хотя бы с минимальным отставанием. Более того, все они вернулись обратно. Но безрезультатно.
- В каком смысле?
- Ничего. Вообще ничего. Только туннели, ведущие вниз, и всё. А потом у них просто заканчивались припасы. Разумеется, желающих умирать голодной смертью, среди них не было. Поэтому можно считать эти вылазки безрезультатными.
- А туннели? Свои города вы вырубаете прямо в камне. Пути между ними, как я понимаю, создаются при помощи магии. Кто создавал туннели, по которым уходит Владыка Мёртвых?
- Частично мы. Когда ещё верили, что где-то под землёй есть ещё одно солнце. Но вера в это закончилась уже давно.
- Частично? - Сумрак прекрасно понял намёк и продолжил расспросы. - Тогда кто создавал ту часть туннелей, что идёт после ваших?
- Не знаю. - Прямо ответил Ликарн. На сей раз, без паузы. - Немногие разведчики, что всё же нашли в себе силы добраться туда, отмечали далеко не лучшее состояние тех коридоров. Будто бы их прожигали на скорую руку. Чтобы пройти и всё. А что уж с ними будет потом никого не волнует.
Этого ответа было достаточно. Кирвайн ни за что не стал бы тратить силы без соответствующей на то причины. И если он не просто уводил отряды мертвяков глубоко под землю, но и прожигал для этого коридор, то должна быть и соответствующая причина. С другой стороны, это высших магов в Некрополисе было только девять душ. Точнее говоря, девять бездушных. Но это уже лирика. Пусть ещё порядка тридцати опытных магов из числа приближённых к ним и сотни совсем уже слабых, по меркам мёртвого города, магов для разных мелких поручений. Но были и легионы. Численность которых измерялась десятками и сотнями тысяч. И возникнуть из ниоткуда он тоже не могли. Поэтому походы Кирвайна в этот мир можно считать оправданными. За исключением одной важной детали. В обычном мире, где и смертных больше, и нет необходимости ходить по подземным туннелям, набирать армию мертвяков значительно проще. Следовательно, должна быть причина и на тот факт, что Кирвайн не жалел сил и времени на Стинарк.
- Мне нужна карта ваших территорий. Со всеми возможными подробностями, включая планы городов и застав. И нужно чтобы мне и моей спутнице не препятствовали. Куда бы мы не направились.
Такая просьба определённо не понравилась смертным магам. Они даже не смогли скрыть своего, образно выражаясь, недовольства по этому поводу. Хотя открыто возражать никто из них не стал.
Сумрак мог бы продолжить свои расспросы. И может это даже как-то помогло бы ему. Но он не стал этого делать. Пока что ему досталась ещё одна деталь головоломки. И сначала нужно было разобраться с ней, а потом уже искать на свою голову очередную порцию приключений.
- Хорошо. - Нехотя ответил Ликарн. - Сделаем всё зависящее от нас.
- Не беспокойтесь, наши поиски не будут причинять вам каких-либо неудобств. - Заверил его тёмный маг. Потом всё же добавил: - Как вы уже поняли, мы прекрасно умеем скрывать своё присутствие...
Глава 9 - Огненные реки
- Я подумала о том же, о чём и ты? - Химера ещё раз оглянулась, не доверяя словам Ликарна о том, что за ними не будут следить.
- Ты про Кирвайна? - На всякий случай уточнил Сумрак.
- Ну да. А также о его вылазках сюда.
- Значит, о том же. Как бы то ни было, но нам в любом случае придётся проследовать хотя бы одному из его путей. А потом уже будем думать, что делать дальше.
- Кстати, твои слова не слишком-то понравились местным магам. - Усмехнулась Химера. Не то чтобы это что-то для неё значило. Она и сама, на месте спутника, поступила бы так же.
- Вот ещё, на мнение смертных равняться. - Сумрак безразлично отмахнулся от последнего замечания.
Карту местности, точнее говоря, кристалл с ней, местные маги действительно выделили. Как и затребовал тёмный маг, со всеми городами и подробностями. Оставалось только догадываться, какие споры шли перед тем как решиться на столь 'широкий' жест доброй воли. Помощь помощью, но гости всё равно оставались тёмными магами.
- Последний маршрут? - Предположила Химера после того как они свернули в один из коридоров.
- Именно.
Пока что разговаривать было не о чем, поэтому тёмные маги продолжили свой путь дальше под землю. А именно туда и вели туннели, по которым прошёл в последний раз Кирвайн. Двигались они очень быстро, на самой грани Мира Теней. Чтобы можно было видеть происходящее одновременно в двух 'мирах'. От предложенного представителями Совета Мастеров шаровика Сумрак отказался. Тогда на тот же путь пришлось бы потратить в несколько раз большее время. А это не входило в планы тёмного мага.
Города, встречающиеся на пути, проходили находясь в Мире Теней. Так было быстрее, да и необходимости лишний раз показываться перед смертными не было. Уже на третьи сутки тёмные маги успели добраться до границ исследованных земель. Далее начиналась неизвестность. Хотя для Сумрака это была нормальная рабочая обстановка.
- Можно сказать, что пришли. - Химера двусмысленно усмехнулась, останавливаясь у явно выраженной границы. В этом месте заканчивался туннель правильной формы, с ровными стенами, полом и потолком, и начиналось что-то больше напоминающее грубо проплавленный в камне коридор.
- Что-то мне подсказывает, что идти нам ещё долго придётся... - Мрачным тоном ответил Сумрак, осматривая коридор всеми доступными способами. Ничего примечательного он так и не увидел, поэтому жестом приказал Химере следовать за ним.
Первое время шли в обычной реальности и только потом сместились ближе к Миру Теней. Хотя и ожидали каких-либо ловушек или чего-нибудь в этом роде. Но ожидания так и не оправдались.
В таком режиме прошло ещё четыре дня. И всё безрезультатно. Иногда попадались развилки и Сумрак выбирал первый попавшийся туннель. Тактика не самая лучшая, особенно если речь идёт о кузнеце, но пользы от разведывательных заклинаний пришлось бы ждать слишком долго. Не говоря уже о том, что на всё это пришлось бы потратить слишком много сил.
Потом ситуация изменилась. Они также натыкались на развилки, но теперь туннели в них сходились, а не разделялись.
- Ничего не напоминает? - Сумрак жестом приказал спутнице остановиться, между делом пытаясь воссоздать в воздухе путь, который они прошли.
- Спиральная лестница? - Предположила Химера.
- Именно. Если я всё правильно понимаю. А вот здесь находятся развилки. - Сумрак выделил более ярким светом места, где туннели сначала разделялись, а потом начали сходиться. - Если я прав, то схема должны быть примерно такой.
Рисунок, висящий в воздухе, начал меняться, обрастая паутиной коридоров. Местами они расходились, но общий смысл был понятен. Это был спуск вниз, вроде винтовой лестницы, но с множеством путей, которые сначала разделялись, а потом сходились.
- А Кирвайн ловко всех обманул. - Заметила Химера, вглядываясь в 'нарисованную' спутником схему. - Вряд ли кто-то, кроме нас, сможет понять суть задумки. Для этого нужно иметь обострённое чувство
