достаточно. В некотором смысле эта мера была излишней. Вряд ли это добавит ему доброжелателей среди местных, но у них хотя бы не будет ложного чувства безопасности.
В зале собралось не менее сотни человек. Если Химера правильно всё поняла, то шесть десятков были членами Совета Мастеров. Ещё три десятка - боевые маги, выделенные для охраны и т. п. Ну и полтора десятка простых смертных. Писари, мелкие служки и прочий обслуживающий люд. Ну и двое Искателей. С учётом цели их визита сюда можно было назвать их послами.
Жертв Сумрак выбрал ещё до того как оказался в этом зале. Не выходя из Мира Теней он зашёл к ним за спины и достал короткий кинжал с изогнутым лезвием. Идеальное оружие для того чтобы на горле жертвы появился глубокий надрез... Выход из Мира Теней, захват, слабая попытка сопротивления и небольшой фонтан крови... Один из боевых магов, выбранных Сумраком, отправился в небытие. Но временно... Второй боевой маг успел увидеть его и ушёл в сторону. Судья позволил ему это сделать, хотя и мог помешать сразу несколькими способами. Смерть настигла его всего двумя секундами позже. Сумрак не стал придумывать что-то новое и просто вонзил кинжал ему в горло. У человека не было ни малейшего шанса выжить...
Некоторые члены Совета Мастеров, да и пара боевых магов тоже, решили остановить его. По месту, где только что был Сумрак, ударили молнии и огненные шары. Примитивная боевая магия, пригодная только чтобы пугать излишне впечатлительную толпу. Против опытного воина может и не сработать. Но тёмного мага там уже не было. Он предусмотрительно ушёл на границу с Миром Теней. Хотя мог бы выставить простенькую защиту и этого было бы достаточно.
Далее начиналось самое интересное. Судья начал обрабатывать тела убитых им боевых магов. Времени у него было мало, а задача предстояла не самая простая. Для того чтобы сделать нормального боевого мертвяка нужно хотя бы несколько часов. Если вести речь уже о хорошем боевом зомби - хотя бы сутки. На создание сильного лича - несколько суток. Но сейчас время играло на руку судье. Боевые маги только погибли и ещё 'не забыли' навыки, полученные при жизни. Сумрак выжег из их памяти всё 'человечное' и оставил только ненависть со злобой. Теперь процесс возвращения 'к жизни'. Проще говоря - превращения их в мертвяков. В принципе, ничего сложного. Но нужно ещё и сохранить их способности магов. Хотя бы частично... И всё это за какие-то несколько секунд...
Зато волшебное оживление 'только что умерших' стало хорошим сюрпризом для желающих первыми осмотреть тела... Даже обычные мертвяки не питают тёплых чувств к живым. Не говоря уже о дополнительной доработке сознания, на которую тёмный не пожалел ни времени, ни сил...
Вот теперь местные маги расшевелились. Им ещё не доводилось сталкиваться со столь опасными мертвяками и первые несколько секунд мертвяки потратили с пользой для себя. Убив сразу нескольких смертных. Они добрались бы и до двух членов Совета Мастеров, но Сумрак выставил соответствующую защиту и те выжили. Смерть сильных мира сего пока что не числилась в списке его первостепенных целей. Те даже не поняли, что произошло.
- Что-то в этом роде ждёт вас когда опасность придёт и сюда... - Сумрак появился на некотором отдалении от мертвяков. Последних он блокировал в стенах невидимой клетки, не только удерживающей зомби внутри, но и блокирующей все их магические атаки.
- Немыслимо!!! Возмутительно! Убить его! Немедленно!!!
Какие только высказывания в адрес Сумрака не прозвучали в этом зале после того как смертные поняли, что произошло... Тёмный маг мысленно усмехнулся, как бы осуждая себя. Хоть он теперь был уже не на службе Некрополиса, но методы остались всё те же...
- А теперь ближе к делу. - Спокойно продолжил судья после того как голоса утихли. - Вы не смогли даже обычного мертвяка остановить. Так что вы будете делать, если до Ваших земель доберётся тварь, что методично уничтожает города Искателей? Или вы надеетесь на завалы в туннелях? Или на ваши крепости, что находятся ещё на подступах? На ЧТО вы надеетесь?! Эта тварь пройдёт сквозь них без особых на то усилий. Ей не нужны обычные пути. Как и любой тёмный маг, она может использовать пути, недоступные для простых смертных или для смертных магов.
Ответом была тишина... Обычного смертного мага или даже некроманта среднего уровня уже давно бы поджарили многочисленными молниями, огненными шарами и прочими магическими снарядами. Но только не Сумрака.
- Это всего лишь детские шалости. По сравнению с тем, что может подобраться сюда... Я сталкивался с той тварью, что вынудила этих людей просить помощи. - Сумрак указал взглядом на Искателей, присутствующих здесь. - Даже я не уверен в исходе боя с ней. А у меня, по сравнению с вами всеми вместе взятыми, на порядки больше опыта в тёмной магии. Да и не только в ней...
- Тогда какой смысл воевать? - Спросил один из членов Совета Мастеров. - Мы погибнем в любом случае. Только в одном случае это будет раньше, а в другом - позже...
- Разница есть. Хотя и не столь важная. Ваши женщины и дети получат возможность прожить на несколько дней, или даже недель, дольше.
Сумрак уже давно усвоил одну простую вещь из психологии смертных. Высокие слова о чести, достоинстве, защите своего дома и прочих глупостях способны направить их на такие подвиги, что ему даже в самом страшном сне не приснились бы. Разумеется, на возможность совершить подобный подвиг это мало влияет. Обычно такие герои погибают ещё на пути к приключениям. Но смысл от этого не меняется.
- А ты? - Поднялся один из боевых магов. Формально у них не было права голоса на Совете, но выходка Сумрака свела на нет всю дисциплину... - Если ты так силён и столь умело обращаешься со смертью и тьмой. Почему ты направляешь на этот бой нас?
- Во-первых, у меня есть свои планы. И бой со столь опасным противников в них пока что не входит... - Медленно произнёс Сумрак, отвечая на ожидаемый от смертного существа вопрос. - Скажу больше. Такие мелочи для меня сейчас не важны. Есть более серьёзные проблемы... Во-вторых, как я уже говорил, эта тварь слишком опасна. Пока что у меня нет хотя бы одной причины для того чтобы рисковать своей жизнью в бою с этой сущность...
Последняя фраза была 'не совсем правдой'. Сумрак уже давно потерял то, что смертные называют жизнью. Но называть своё нынешнее состояние 'полусмертью' он тоже не стал. Маги могут неправильно понять его слова и тогда придётся убить ещё 'несколько десятков' смертных... А пока что Совет нужен ему живым. Хотя бы до их боя с Хакарой...
- Тогда каковы наши шансы в бою с этой тварью?
- Шансов у вас почти нет. - Солгал тёмный маг, делая упор на предпоследнее слово. Его можно было опустить. Шансов у смертных не было вообще. - Речь идёт не о вашем выживании, а о том, сколько проживут ваши женщины, дети и старики. Не исключено, что кто-то из них уцелеет в дальних туннелях. Но вряд ли они смогут долго прожить без воды и пищи...
- Тогда зачем вы пытаетесь убедить нас принять участие в этой войне?
- Я никого не убеждаю. Просто пытаюсь показать ситуацию такой, какова она на самом деле. У меня свои цели и с вашими планами они не пересекаются... - Вот это было ложью чистой воды. Пока что смертные были нужны тёмному магу, но говорить об этом прямо он не стал. Тогда и они начали бы требовать от него хотя бы каких-то, но уступок. А тратить своё время на смертных Сумрак не собирался.
- Тогда что мы может сделать чтобы остановить эту тварь хотя бы на время? - Ещё один вопрос, но уже из другой части зала.
- Обрушить как можно больше туннелей, ведущих на ничейные земли и ждать нападения. Только туннели нужно обрушивать у себя за спиной. Обратного пути уже не будет. А в это время оставшиеся здесь и в других городах люди будут уходить вглубь туннелей. Чем дальше, тем лучше. И ещё. Мой вам совет. Лучше не использовать магию при отступлении. Это может привлечь внимание той твари...
- Проще говоря, кто-то должен пойти на передовую и отвлечь внимание на себя?
- Именно. - Сумрак кивнул в ответ.
- А как же они? - Смертный маг кивнул на послов. - Они же просят помощи. Ради этого, по большей части, и созывался Совет Мастеров.
- Им уже не помочь. Точнее говоря, не им, а оставшимся там, откуда они пришли...
- Хорошо, мы учтём ваше мнение. - Маг утвердительно кивнул головой, как бы намекая, что Сумрак
