- Не стоит пускать события на самотек. - Буркнул Риол поравнявшись со мной.
- Что ты имеешь в виду? - Спросил я оторвавшись от размышлений.
- Нападение у ворот. - Хмыкнул друг. - Ты ведь понимаешь что они ждали именно нас?
- Да. - Кивнул я, не до конца понимая, куда он клонит.
- Нужно было разыскать того посланника. - Пояснил свою мысль Риол.
- Зачем? - Спросил я вспомнив странности посланника.
- О том, что он передал нам свиток знает не так уж и много народу, а о том что это за свиток и чья на нем печать известно и вовсе единицам. Так что Тзар либо предатель и тогда его нужно прибить, либо честный служака и тогда он донесет о проблеме нужным людям. - Пояснил он, поглаживая рукой эфес своего клинка.
- Боюсь теперь уже поздно, да и у нас совсем другое задание. Пусть поиском шпионов занимаются созерцатели. - Сказал я оценив предложение друга. Мне вовсе не улыбалось бегать по незнакомому городу в поисках посланника Экзарха, а учитывая то что он вполне мог покинуть город через портал, то его поиски почти гарантировано пустая трата времени.
- Как знаешь. - Хмыкнул Риол придержав немного лошадь. Начавшийся было разговор увял сам собой. Отряд щитоносцев тем временем так же покинул пределы города. В отличие от нашего маленького отряда им требовалось сначала раздобыть лошадей.
- Ведите. - Приказал я Аакиму, вопросов не последовало. В свитке что я передал капитану содержались все необходимые сведения, в том числе и о том куда нам нужно прибыть. Целью был небольшой замок на границе земель шилонской провинции. По сути, первый удар орды северян должен прийтись именно на него.
Повинуясь командам своего капитана щитоносцы в считанные секунды заняли походное построение и двинулись в путь. В отличие от меня ни один из бойцов Аакима не испытывал ни малейших неудобств от гуляющего по ветру пепла. Причиной тому были хитроумные маски облегчающие дыхание без всякой магии. Ничего подобного я раньше не видел.
- Капитан. - Позвал я Аакима. - У вас есть еще маски? - Спросил я едва он поравнялся со мной.
- Есть. - Флегматично кивнул капитан. Вот теперь меня обуревали сразу два желания - первое пришибить капитана за мою недогадливость и безынициативность. А второе - сказать ему спасибо за хозяйственность.
- Сколько? - Спросил я справившись с эмоциями.
- Два десятка. - Ответил Ааким, хитро блеснув глазами.
- Снабдите ими моих людей, и оставьте мне один. - Приказал я стараясь чтобы голос звучал как можно более уверенно. Командовать другими для меня было внове, и меньше всего мне хотелось, чтобы солдаты заметили мою неуверенность.
- Будет исполнено. - Склонил голову капитан, порывшись в притороченной к седлу сумке, Ааким вытащил из нее новенькую маску и передал мне. Повертев в руках этот нехитрый в сущности предмет я нацепил его на лицо. Дышать сразу стало легче - несколько слоев ткани пропитанных каким то раствором фильтровали большую часть пепла. Тем времнем Ааким исполнил мой приказ снабдив масками Риола и Зака. Корин от маски отказался, впрочем, это вполне можно было предвидеть чародей воздуха, пожалуй, единственный кому не досаждал витающий в воздухе пепел. Что ж жизнь налаживается если не вспоминать о том в какое пекло мне предстоит отправиться.
- Что ты знаешь о городке Меолн? - Спросил Риол глухим из-за маски голосом.
- Там нас должен ждать проводник. - Ответил я, пожалуй, на этом мои знания об этом чудесном городе и заканчивались. Ну разве что можно добавить, что Меолн находиться у самых предгорий Азвацких гор. Городок защищает небольшой но хорошо укрепленный замок.
- А ты не задумывался откуда беженцы наводнившие Гезу и что самое главное что это означает? - Поинтересовался Риол с каким то нездоровым любопытством.
- Нет. - Буркнул я чистую правду.
- Это значит, что война уже началась, так что на месте Меолна нас скорее всего ждет пепелище, хотя возможно произойдет чудо и мы поспеем к тому моменту как его будут брать штурмом. Ну или грабить. - Пояснил свою мысль друг, возможность испортить мне настроение он упускал редко. Впрочем, в это раз он совершенно прав, и если я хочу остаться в живых, то стоит придумать, как поступить если Меолна уже нет. Вот только в голове ни единой мысли! Значит нужно потрясти остальных, в конце концов Зак чуть ли не всю свою жизнь учился решать подобные задачи. Вот с ним и посоветуюсь. Тем более что на моих плечах висит ответственность лишь за магическую поддержку, а нашим маленьким отрядом пусть командует он.
- Сообщи Заку и Аакиму что на ближайшем привале нам нужно поговорить. - Сказал я приняв решение.
- Хорошо. - Одобрительно хмыкнул Риол, похоже мои мысли не были для него тайной. Впрочем особого выбора то у меня и не было, каждый должен заниматься тем что он умеет лучше всего если мы хотим выжить. Успокоив себя таким образом я попытался задремать в седле благо неспешный темп позволял такую роскошь.
Глава 5
На берегу реки Ены возвышалась мощная крепость, толстые стены окруженные глубоким рвом с проточной водой гарантировали неприятности любому врагу осмелившемуся напасть на этот бастион. Хотя сейчас в бреши в стенах несокрушимой твердыни как никогда ярко напоминали о том сколь обманчивым бывает первое впечатление. Впрочем, войска Зеора захватившие эту крепость уже начали спешно избавляться от прорех в защите почти пол сотни каменщиков и других специалистов уже работали над тем чтобы вернуть крепости былое величие. В небольшом спартански осбтавленном кабинете расположенном в верхней части донжона разговаривали двое. Архистратег Зеора - поразительно молодой для своей должности отпрыск знатнейшего аристократического рода и Алеф аль Гибор - экзарх.
- Нам нужные еще войска господин и как можно больше чародеев. - Вперив в Экзарха взгляд ярко синих глаз требовал архистратег Зеора. Алеф же не торопился с ответом, просто по тому что каким бы не был ответ он ничего уже не изменит. Экзарх чувствовал что должно произойти с минуты на минуту и вовсе не желал ничего менять.
- Скажи мне Фалер, что ты будешь делать заполучив обруч Экзарха? - Спросил Алеф с любопытством на лице рассматривая ошеломленного внезапным вопросом собеседника. Впрочем удивление архистратега было недолгим. Страх, Гнев, ненависть, стремительно сменяли друг друга. Даже не читая мысли заговорщика Алеф прекрасно знал о чем тот думает и какие чувства испытывает. Сначала страх из-за того что заговор раскрыт и возможно сорвется. Затем гнев когда пришло понимание того что возмездия уже не избежать и наконец ненависть к человеку так легко разрушившего все планы.
- Умри! Ты не достоин быть правителем! - Рявкнул Фалер решив видимо захватить ставшего врагом экзарха на тот свет. Короткий церемониальный меч вылетел из ножен с весьма похвальной с скоростью, и тут же стало ясно что с красивыми но бесполезными безделушками украшающими пояса знати этот клинок имеет мало общего. Алеф остался стоять на месте, даже будучи безоружным он был уверен что сумеет справиться с архистратегом даже без помощи ментальных сил. Внезапно Фалер остановился, и взмахнув клинком в шутливом салюте бросил его обратно в ножны, в тот же миг Алеф ощутил как арбалетный болт пробив одежду прошил тело на сквозь. А затем еще один и еще, в считанные секунды больше десятка арбалетных болтов изрешетили тело экзарха. Изобразив на лице удивление и гнев щедро разбавленный болью Алеф рухнул на пол чувствуя как жизнь вместе с кровью стремительно покидает тело. Ощущение это было таким знакомым и в то же время таким неожиданным. Еще ни один Экзарх за последние четыреста лет не умер своей смертью, всегда находились достаточно расчетливые заговорщики способные обмануть охрану и уберечься от ужасающей мощи разума Экзарха.
