- Претендент? - Остро блеснул глазами Командующий. - Обруч найден?
- Значит тебе известно. - Задумчиво пробормотал пиромант.
- О чем? - Быстро спросил Оберон, слишком быстро чтобы удивление прозвучало искренне.
- Не притворяйся. - Махнул рукой Мастер Огня. - Обруч у меня, предыдущий носитель, по всей видимости погиб, и теперь нужен новый.
- Откуда у тебя обруч? - Поинтересовался Оберон обманчиво мягким голосом.
- Мне его подарили в знак доброй воли. - Пожал плечами Мастер Огня.
- Ты говоришь правду. - Констатировал Командующий.
- Я знаю, с кем говорю. - Поморщился Мастер Огня.
- Вместе с припасами и войсками я отправлю кандидата. - Взмахнул рукой Оберон.
- На этом все. - Попрощался пиромант и выбравшись из шатра огненной стрелой взмыл в небо. Начавшийся после этого пожар потушили стоявшие наготове солдаты.
Синтур, наконец то я дома! - Вот первые мысли что появились у меня в голове едва я прошел через врата. Стоящие на воротах стражники не обратили на меня ни малейшего внимания, и не удивительно учитывая во что превратилась моя одежда за два месяца путешествий. Брать с такого оборванца дополнительную мзду никто не решился. Так что я обошелся всего лишь парой медяков обычной дорожной пошлины. Учитывая что кошель давно уже показал свое дно подобная экономия была вполне оправдана. Надеюсь Фархад меня еще не похоронил и меня дожидается жалование за все те месяцы, что меня не было в Обители. 'И все же чего то не хватает' - Мелькнула в голове встревоженная мысль. Смутное ощущение незавершенности терзало меня с того самого момента как я оказался внутри городских стен. Несколько минут я мусолил эту мысль у себя в голове перебирая самые разные варианты пока понимание меня не настигло. Я даже остановился. Пепел! Вот именно его и не хватает. Бесчисленное множество этой дряни вечно оседало на улице! А теперь тут царит не то чтобы чистота но пепла нет. Неужели что-то случилось с Орденом? Может злопыхательство Зака имело под собой основу? Расстались мы с ним не лучшим образом, но никаких законов я не нарушил, так что придираться ему не к чему. Нацепив заклятье искры я рванулся к воротам обители. Всего пятнадцать минут и я пересек почти весь город. Огромные врата Обители оказались закрыты, да я завсе время жизни в ордене ниразу такого не видел. Их даже на ночь почти никогда не закрывали, а если верить старожилам то даже во время войны такого никогда не случалось. А теперь они закрыты. Что случилось? Почему? Странно, сейчас разберусь, прыжок, небольшой взрыв под ногами и ударная волна перебросила меня через кованую ограду.
Запустение, полное и окончательное, вот каким словом можно охарактеризовать увиденное. Тяжелые драпировки сотканные из кольчужной сетки пропали, как и вообще вся символика ордена. Без них обитель выглядела как то обезличенно. Все что хоть как то связанно с орденом было старательно удалено. Обсидиановая обшивка тренировочных залов сорвана дол последней плитки.
- Похоже Обитель теперь необитаема. - Мелькнула в голове мрачная мысль, глупый каламбур вызвал совершенно идиотскую улыбку. Что же случилось с орденом, ну не могли же его распустить, и уж точно не уничтожили, иначе от Синтура ничего бы кроме пепла не осталось, да и в любом случае должны были быть следы борьбы, однако концентрация красного ветра в округе была минимальной. Попытайся кто-нибудь взять орден Огня штурмом и вся округа превратилась бы в огромное пепелище, и даже вздумай кто-то отстроить город, остаточный жар превратил бы его в очень опасное место. Значит боя не было, и судя по тому что Синтур все еще стоит а жители беззаботны ничего плохого не случилось. И все же что все это значит? Впервые за последние два месяца я пожалел, что избегал на своем пути людных мест. Впрочем, на это были свои причины. Пожалуй, здесь мне делать больше нечего. - Подумал я, перебрасывая себя через ограду очередным взрывом. Добраться до ближайшей таверны и как следует расспросить посетителей, да и хозяин наверняка что-то знает.
Обратно я возвращался без ускоряющей формы, благодаря этому мне и удалось остаться вне подозрений когда отряд городской стражи прогрохотал в направлении Обители. Похоже стражников привлекли звуки взрывов. Только теперь разобравшись с тем что так тревожило взгляд я стал замечать отдельные детали - символика Ордена Огня исчезла со всех флагов в городе а ее место заняла изготовившаяся к прыжку кобра. Похоже, земли нашего ордена передали рыцарям, во всяком случае, другого объяснения смене знамен я не знаю. Задумавшись, я едва не пропустил знакомый постоялый двор. Помниться Риол не единожды устраивал здесь гулянки, теперь-то понятно откуда у него деньги на подобные развлечения. Как и все здания в городе постоялый двор лишился символики огненного ордена. Внутри же почти ничего не изменилось. Все тот же радующее взгляд светлое помещение заставленное чистыми деревянными столами с тонкой рунической вязью. Поскольку этот трактир раньше был излюбленным местом неофитов и даже некоторых чародеев огненного ордена хозяин позаботился о соответствующей защите своего заведения и едва ли пожалел об этом решении.
В это время зал как обычно пуст, жители города либо спят, либо работают, пока не наступил полдень и лишь тогда сюда явятся первые посетители. Впрочем это не значит что в зале совсем никого не было. Смутно знакомая фигура в одеянии пироманта притулилась за крайним столиком в ожидании заказа. Порывшись в памяти я узнал наконец этого сухопарого старика с огненно рыжей бородой. Архивариус ордена, бессменный хранитель весьма обширной библиотеки. Помниться в свое время он сильно мне помог без проволочек предоставив мне доступ к библиотеке. Я, конечно, понимаю, что это был приказ Мастера Огня, но все, же старикан вполне мог осложнить мне жизнь.
- Спокойного пламени мастер. - Поприветствовал я старого пироманта.
- И тебе того же юноша. - Расплылся в улыбке старик, архаичное приветствие бальзамом легло на душу старого пироманта.
- У меня есть несколько вопросов мастер. - Обратился я к пироманту, заняв место напротив.
- Всегда рад помочь тебе Сим. - Ответил архивариус, в ожидании заказа он нервно постукивал пальцами по столу. Звук при этом на защищенном от огня дереве оставались неглубокие выемки наполненные пеплом.
- Что случилось с Синтуром? - Поинтересовался я махнув рукой трактирщику.
- Экзарх передал его рыцарям Кобры. - Ответил старик пока в меру упитанный трактирщик выбирался из-за стойки и важно шел в нашу сторону. На меня он при этом смотрел совсем не дружелюбно. И только то что я разговариваю с пиромантом и тот до сих пор не сжег меня на месте мешало трактирщику кликнуть вышибал.
- И что дальше?
- Вместо Синтура и прилегающих земель орден получил весьма обширные земли и хорошо укрепленную крепость на бывшей имперской земле. - Пояснил старый пиромант одарив подошедшего трактирщика весьма недружелюбным взглядом.
- Что подать? - Спросил трактирщик, идеально выдержав границу между вежливостью и фамильярностью.
- Мои вкусы ты знаешь. - Буркнул я повернувшись так чтобы хозяин таверны разглядел мое лицо.
- Будет исполнено чародей. - Кивнул он вежливо, и удалился обратно благоразумно решив что слушать разговор двух пиромантов весьма рискованная затея.
- Мастер, мне нужно попасть в новую обитель ордена. - Сказал я едва трактирщик вернулся к себе за стойку. Не то чтобы он мог услышать что-то важное, просто, чем меньше народу знает о моих планах тем лучше и куда безопасней.
- Крепость Мидлстоун на реке Ене. - Сообщил архивариус, вспомнить его имя мне так и не удалось, а спросить об этом сейчас - обидеть старика.
- Возьми. - Тихо звякнувший мешочек перекочевал с пояса архивариуса на стол. Содержимое его не вызывало сомнений, как нельзя кстати. Цапнув мешочек я бросил его в порядком истершуюся за время путешествия сумку.
- Спасибо мастер. - Поблагодарил я закрывая сумку и привязывая к застежке весьма любопытную форму.
- Тебе они явно нужнее. - Ухмыльнулся старикан, выразительно посмотрев на те обноски, в которые
