– Слышь, глухой, – сказал первый авторитет, – тебе же сказали, что и там зомби. Уши чистить надо, пока кто-то еще не почистил. Только не уши, а уже всю репу.
– Ты чего, сопля, угрожать мне вздумал? – сразу набычился Батя, если это был он, схватив за грудки другого авторитета и притянув к себе, – да ты сам кто вообще?
Закончить начатый спор они не успели, все прервал истошный вопль «Мутант!», долетевший с первых рядов. Стрельба из одиночных и регулярных выстрелов мигом слилась в единый хаос автоматных очередей, пытавшихся остановить атакующую тварь. Крики ужаса и боли свидетельствовали, что мутант все же добрался до стрелков, нанося удары по всему, что движется. Я рефлекторно схватился за автомат, но тут же вспомнил, что в магазине кончились патроны.
Хлопнула граната и крики боли стали еще громче, но вместе с ними завыл мутант, слабо и злобно, от бессилия и может, даже боли, если они вообще хоть что-то чувствуют. Израненный осколками и со сломанными конечностями, мутант бессилен был хоть что-то еще сделать. Каратели, оставшиеся в живых, разбегались в стороны от израненного существа, бросая корчившихся раненных, кричащих о помощи, на растерзание приближавшимся зомби.
– Нас так всех перебьют! – взвизгнул Батя, отпуская своего соперника, – Валить надо, пока еще не слишком поздно! Я не хочу здесь помирать, слишком много еще осталось сделать! И не для того я глотки резал, чтобы мне ее теперь выгрызли!
– Надо пробиваться, – оглянулся на него бригадир, приняв решение, – пока нас всех не съели. Черт, ну зачем мы только сюда полезли!
– Отряд перебьют прежде, чем вы выйдете за черту лагеря, – четко сказал я, не обратив на возмущенные взгляды авторитетов никакого внимания. В конце концов, кто они вообще такие, чтобы я рисковал ради них собственной жизнью, – Не хватит патронов, чтобы даже просто их сдерживать до подхода помощи, если она будет вообще, – заметил под конец, посмотрев на бригадира в упор.
– Да ты кто такой вообще, – начал Батя, угрожающе двинувшись на меня, но бригадир остановил его командным жестом. Посмотрев на него не верящими глазами, словно не представляя, что его могут так грубо прервать, авторитет все же отступился, решив пока не давить, а посмотреть, что же получится.
– Слышь, пацан, у тебя чего, план какой есть? – посмотрев на меня искоса, сказал бригадир, но таким тоном, что казалось, будто он все еще сомневается, нужно ли вообще давать мне слово или просто послать меня так далеко, откуда уже никто не возвращается, – Чего ты так лезешь?
– Я лезу, потому что очень жить хочу, – честно признался, не отведя взгляда, – А если будете прорываться, то придется погибать с остальными. Насчет плана, у меня его нет, но есть предложение.
– И какое же?
– Надо закрепиться и как можно дольше удерживать позиции. Тут мертвецы либо встанут, либо сожрут весь отряд, другого не дано. Если сейчас побежим, они нас перехватают по одному. И кто вам сказал, что в лесу не стоит еще столько же?
– Дерьмо! – вырвалось у одного из авторитетов, – этот парень не только сам трус, он еще и всех остальных за собой тянет. Мы здесь останемся, а потом нас поимеют эти мертвецы по всем статьям…
Он хотел что-то еще сказать, но сзади неожиданно его схватили две крепкие руки и рванули так, что он только пискнуть успел. Свежий зомби, бывший каратель с перевязанным запястьем и без других видимых ран, сразу накинулся на ближайшего человека, вцепившись ему в шею. Авторитет истошно закричал, размахивая руками, но все от него бросились в стороны. Кто-то выстрелил, но даже не целился и попал ему в живот. Вопль прервался почти сразу же и человек затих, а вот зомби почти сразу же выпустил его из захвата, бросив тело на землю. И следом за этим вторая пуля попала ему в лоб, отбросив на спину.
– Откуда он здесь только взялся! – визгливо воскликнул бригадир, судорожно пытаясь вытащить из кобуры зацепившийся за ремешок пистолет, – тут еще больше полусотни вооруженных человек!
– В теории вооруженных людей, – заметил я, считая, что момент для спора подходящий, – В начале расстреливали патроны без всякой экономии, а без них любой автомат все равно, что палка железная.
– Да заткнись ты! – раздраженно махнул в ответ на мои слова бригадир рукой, – Все ты умничаешь! Где ты тут вообще предлагаешь задержаться? У нас ни кола, ни двора, в чистом поле нас перегрызут за милую душу!
– В центре поселка стоят машины, – быстро напомнил ему особенности местной топографии, – местные их укрепили как последний рубеж. Там, если потеснимся, сможем продержаться хоть какое-то время. Вот и все, что я могу вам предложить.
– В центре?! – переспросил один из авторитетов с явными паническими нотками, – нас оттуда выбили под зад коленом, со всех сторон сразу полезли. А ты сейчас предлагаешь туда вернуться? Ты сейчас вообще в своем уме или шарики за ролики уже совсем заехали? Соображай сперва, что городишь!
– Ничего другого нам не остается! – мне пришлось тоже орать, чтобы не быть забитым, – И здесь мертвяки пока еще идут не очень плотно, шанс пробиться есть, а там уже можно будет отдышаться.
– Если что-то не получится, то ты первый ответишь, – ткнул мне пальцем в грудь авторитет, оглядываясь по сторонам в поисках выхода, – Понял меня?!
– Я не боюсь ответственности, – с вызовом глядя прямо ему в глаза, согласился с его последним доводом, – но не я командую вашими людьми.
– Пробиваемся обратно к центру! – быстро замахал рукой бригадир, получив одобрительный кивок от авторитетов, – Патроны беречь и не тормозить!
Скомандовать оказалось гораздо легче, чем на самом деле привести весь отряд в действие. Каратели, деморализованные столь неожиданным проявлением агрессии со стороны, казалось, совершенно обычной операции, подавленные потерей стольких товарищей и полной бессмысленностью происходящего, уже не были в состоянии даже адекватно воспринимать услышанное. Напротив них волновалась целая толпа зомби, уже успевшая нахлебаться крови, а им приказывали идти прямо на них, с целью прорваться к каким-то сооружениям, о которых раньше даже не слышали. Естественно, энтузиазмом никто из них не загорелся. До сих пор действуя из чисто эгоистических соображений, каждый из карателей сам собирался выбираться из той ямы, в которую угодили всем скопом, совершенно спокойно относясь даже к тому факту, что ради собственного спасения придется пожертвовать жизнями товарищей и даже тех, кого до сих пор называл друзьями. Однако понимание того, что рисковать придется именно собственной жизнью, возможно ради того, чтобы пробились другие, а ты сам остался в лапах мертвецов, вызывало естественный протест в умах каждого.
Лишь резкими командами авторитетов, да криками бригадира, обещавшего стрелять в затылок каждому, кто немедленно не пойдет вперед, удалось заставить их двигаться. Полсотни человек, нехотя и боязливо, сошлись с озверевшей толпой зомби, вынужденно идя в рукопашную, экономя патроны до последнего, стреляя в упор или приберегая последний для самого себя. Никто даже не старался убивать зомби, отбрасывая их со своего пути, при этом даже не обращая внимания, что в сторону своего соседа, лишь бы самому с ними не иметь дела.
Толпа мертвецов сначала подалась назад, сбитая столь неожиданным переходом от обороны к нападению, тем более, наступая из лесу, просачиваясь между машин, масса зомби рассасывалась, теряя свое главное преимущество – количественное превосходство. Быстро передвигаясь, можно было проскальзывать в бреши между рядов, вовремя отбиваясь от вытянутых рук и нигде не останавливаясь. Так можно было пройти достаточно далеко, но в таком случае любой, кто задерживался хоть на несколько секунд или кого зомби успевали схватить даже одной рукой, оставался совершено один, окруженный злобными мертвецами. И лишь последний крик страха и боли говорил о гибели еще одного члена отряда. И никто даже не задумывался о том, чтобы остановиться и помочь товарищу, слишком занятый собственной шкурой.
Быстро глянув на то, что происходит, решил, что в такой ситуации не стоит проявлять благородство и хоть как-то исправлять ситуацию. Отряд рассыпался прямо на глазах, разбегаясь среди мертвецов, не думая ни о прикрытии, ни о каком-либо построении. Люди бежали и все. И если попытаться это исправить, понял я, оглядываясь по сторонам, то очень скоро можно оказаться одному. Более или менее плотно держалась группа, сбившаяся вокруг авторитетов, но без всякой поддержки застряла на первых шагах, собирая вокруг себя быстро растущую группу зомби. Авторитеты расстреливали зомби длинными очередями, боясь сделать хотя бы еще шаг, тем самым лишь еще больше ухудшая свое положение. Неожиданно я понял, что мне все
