сохранения.
Любви.
Когда-то давно Роз даже беспокоилась, что не способна к столь сложным переживаниям, что просто не создана для долговременных отношений.
Но сейчас ее охватило чувство, определенно называющееся любовью. Пусть пока хрупкое, но разгорающееся все сильнее.
«Когда ты отчаливаешь?» — спросил Берген.
Впервые в жизни Роз не знала ответа. Не потому, что сама не хотела оставаться. Хотела. Но собственного ее желания было для нее недостаточно. Еще один человек хотел, чтобы она была здесь. Мейсон.
Таверна «У маяка» обрела в день Святого Патрика невиданную популярность. Горластые посетители, толкая друг друга, теснились у стойки бара. Пиво лилось рекой, так же, как и чаевые. Роз могла поклясться, что в Гавани шансов ирландцев оказалось больше, чем в самом Дублине.
Как только немного спала толпа пришедших на ленч, Мейсон с Бергеном вынесли из зала стол для бильярда, освободив пространство для нанятого нынешним вечером оркестра, специализирующегося на ирландских балладах и джигах.
Певец, чисто выбритый мужчина, говорящий с небольшим акцентом, немедленно подошел к микрофону, заводя присутствующих разудалой вариацией на тему «Маленького коричневого кувшина».
Роз рассовала по карманам очередную порцию чаевых. Если так пойдет, то у нее окажется достаточно денег, чтобы купить одну из тех миленьких вещиц, что были в каталоге «Секрет твоих побед». От пришедших на ум фантазий по лицу ее расплылась широкая улыбка.
— Улыбочка для меня, дорогуша? — спросил Брюс Бэттл.
Он застал девушку врасплох, только потому ему и удалось, потянув ее за руку, усадить к себе на колени.
Прежняя Роз моментально отвесила бы ему смачную оплеуху и вытолкала взашей. Теперь подобные манеры были неуместны. Она аккуратно ткнула его локтем в живот и вскочила на ноги, одарив высокомерным взглядом.
— Единственное, дорогуша, что у меня есть для тебя, — это счет.
— Приберегаешь все для Мейсона? — Он снова протянул к ней лапы, но на сей раз она увернулась. — Не дури, он не против поделиться.
— Против, — сказал Мейсон, оказавшийся позади Роз.
Как соблазнительно было бы качнуться назад — к источнику тепла. Но она не может подвести его подобным образом. Никто в городе, не считая Марни и Бергена, не знает наверняка, что между ними существует что-то, кроме карточки наемного работника и платы за жилье.
Однако Мейсон прояснил ситуацию достаточно громко, чтобы перекрыть звуки оркестра:
— Держись подальше от моей женщины. — И на виду у доброй половины таверны поцеловал Роз в губы.
Еще до окончания поцелуя певец у микрофона объявил:
— Нам поступил заказ на «Любовь, как роза алая». — И под аккомпанемент вступления добавил: — Песня посвящается Мейсону.
Мейсон удивленно поднял голову.
— Думаю, ты можешь пригласить Роз на танец, — произнесла неподалеку Марни. — Я послежу за баром.
— Иногда совсем неплохо иметь сестру, — благодарно кивнул он и повел Роз на маленькую танцевальную террасу.
Там уже толпилось несколько пар, но Роз все равно казалось, что на нее все смотрят. Ну и пусть.
Три шага вперед, один назад. Однажды они уже делали это, но теперь, в присутствии наблюдателей, повторять опыт было слегка страшновато.
— Ты молодцом, — прошептал Мейсон ей в ухо. — Я бы никогда не поверил, что ты считаешь шаги.
Она вспыхнула.
— Спасибо.
— Кстати, ты прекрасно выглядишь. Что-то сделала с волосами?
— Причесала. — Роз рассмеялась, подавив искушение накрутить локон на палец. Ведь сколько пришлось помучиться с щипцами, чтобы сотворить кудри на затылке! Пришлось даже чуть спрыснуть лаком, чтобы сохранить прическу. — Конечно, стрижка удобна, но я думаю снова начать их отращивать.
— С длинными ли волосами или с короткими, ты сводишь меня с ума.
Темп песни был медленным, а сладкий голос певца позволял полностью оценить произносимые слова.
— Какая чудная песня, — сказала она.
— На самом деле вначале это было стихотворение «Алая, алая роза» Роберта Бернса. — И Мейсон пропел: — «Сильнее красоты твоей моя любовь одна, она со мной, пока моря не высохнут до дна».
Роз удивленно покачала головой. Он был полицейским, частным сыщиком, попадал в перестрелки. И одновременно интересуется птицами и корой деревьев, умеет танцевать медленные танцы, петь и помнит стихи какого-то давно умершего поэта.
— Откуда ты все знаешь? — спросила она.
— Из книг, — пожал плечами Мейсон. — Брал стихи Бернса в библиотеке. Они здорово поднимают настроение.
Роз вспомнила о нижнем белье, которое планировала приобрести с той же целью.
— Я знаю еще кое-что, что может поднять настроение. Кое-что маленькое, шелковое. Закрывающее ровно столько, чтобы возбудить мужское любопытство.
— Мне повезло, что когда-то я занимался частным сыском. Мое любопытство уже дошло до нужной кондиции. Может, назначим свидание?
— Свидание?
— Были в твоей жизни свидания?
Ни тон, ни взгляд не давали и повода заподозрить насмешку. И потому Роз лишь слегка смутилась, признавая:
— Нет, никогда.
— Тогда жду не дождусь, чтобы стать у тебя первым.
Как хорошо, если бы он действительно мог стать первым в другом, не менее значимом плане. Воспоминание о первом сексуальном опыте с годами не стало краше. Не было ничего романтичного в поспешном болезненном совокуплении с мальчиком, оставленным вместе с ней после уроков…
Словно прочитав ее мысли, Мейсон прошептал:
— У нас с тобой все будет хорошо, Рози.
За час до закрытия ансамбль выпустил последний заряд под названием «Паренек Дэнни», заставив рыдать навзрыд всех присутствующих. Потом музыканты зачехлили свои мандолины, гитары, банджо, барабаны и флейты и получили свою плату. Вместе с ними засобиралось большинство посетителей.
Часам к четырем удалось наконец отмыть последние пятна пива с пола и вымести все шелуху от арахиса.
Мейсон извлек из шкафа за стойкой бутылку виски.
— Хочешь чуток ирландского? — спросил он Рози, наливая себе в стакан на два пальца.
Она отставила швабру в сторону и подошла к стойке. Карманы оттопыривались, до отказа забитые плодами ее труда.
— Хорошие чаевые сегодня?
— Очень. — Она ухмыльнулась.
— Знаешь какие-нибудь ирландские тосты? — спросил Мейсон.
— Один. Выучила в семье усыновителей номер четыре. Они были ирландцами. — Роз прочистила
