— женщину-кошку, которая приносила им одни неприятности.
— Что? — спросила она. — Но как…
Калеб нахмурился и сжал кулаки. Он был в полной растерянности.
— Она ушла, Вилл! Я должен был ее остановить, но она улизнула! — Он ссутулился и закрыл лицо руками.
«Плохи дела, — подумала Вилл, глубоко вздохнув. — Люба не должна была покидать Кондракар. Она сбежала. А Калеб — нынешний Вестник Кондракара. Он переносит послания между мирами и улаживает все дела по приказу Оракула. Поэтому именно ему поручено вернуть беглянку».
Но кое-что оставалось непонятным для Вилл. Люба видела, как Корнелия вернула Калебу человеческий облик. Она знала, какие сильные чувства связывают их. Знала силу их любви и понимала, сколько бед она может принести. Почему же тогда Люба разыскивает Корнелию? Люба понимала, что Калеб начнет ее преследовать. Неужели она не догадывалась, что ее наверняка отыщут?
— Зря Оракул доверил мне эту работу! — простонал Калеб. — Это я во всем виноват!
Он выглядел очень грустным. Почти таким же, как Корнелия, когда Калеб был цветком.
Тогда она не знала, что делать, не знает сейчас. Странно было сидеть рядом с Калебом. Вилл была почти не знакома с ним, слышала только рассказы Корнелии. А теперь он просит ее о помощи.
И вдруг в девочке проснулись ее лидерские качества.
— Это неправда! — воскликнула она. — Ты не виноват. Сейчас я тебе всё объясню! — Слова сорвались с губ прежде, чем Вилл успела осмыслить их. — Люба знает всё о тебе и Корнелии. И понимает, что ты будешь преследовать ее. Что, если Корнелия нужна ей в качестве страховки? Может, она думает, что с ней ничего не случится, если она будет держать твою девушку подле себя? Возможно, она появилась здесь вовсе не для того, чтобы захватить Корнелию, и у нее другие планы?
Калеб призадумался.
— Возможно, ты права, — сказал он. — И она точно знает, что я за ней последую. Каким-то образом Хранительница чувствует мое присутствие, когда я нахожусь рядом.
Он вскочил с дивана и положил руки на плечи Вилл.
— Возможно, тебе удастся быть поближе к Корнелии, не привлекая внимания Любы? — попросил ее Калеб.
Она уже начала говорить нечто вроде: «Я не знаю, смогу ли…», но взгляда Калеба было достаточно, чтобы убедить кого угодно, и она остановилась. Вилл знала, что не может оставить подругу в когтях Любы, и, конечно, не может бросить Калеба в беде.
«Единственная проблема — это моя мама, — подумала Вилл. — Мы уезжаем завтра утром. Я не могу ей сказать, что мне нужно сейчас же ехать на озеро Ридлскот!»
В этот миг она услышала из спальни мамин голос.
— Вилл, там привезли мою юбку? Можешь принести ее сюда? — попросила она.
Нельзя было терять ни секунды. Вилл зажмурилась и сжала руки в кулаки. Она стала постепенно избавляться от всех мыслей. Люба? Нет. Моя мама? Нет. Корнелия и Калеб? Нет. Она глубоко вздохнула и сосредоточилась на единственном, что имело теперь значение. На астральной капле. На идеальном двойнике, который останется здесь, пока Вилл с Калебом поедут искать Корнелию и попытаются спасти ее от Любы. В прошлом она уже совершила ошибку с астральной каплей. «Но на этот раз всё получится, — говорила она себе. — На этот раз я всё сделаю правильно».
Даже с закрытыми глазами Вилл знала, что ее окружило сияние. Она засветилась. Потоки голубых лучей закружились вокруг нее, и девочка увидела другую Вилл, которая должна была занять ее место.
Вдруг свет исчез, и Вилл открыла глаза. Ее астральная капля стояла перед ней и смотрела на нее немного растерянно.
«Неужели я выгляжу точно так же? — подумала Вилл. — Такая же взъерошенная? Такая же нервная?»
Смотреть на свою астральную каплю было так же странно, как и слышать свой голос на пленке. Но Вилл некогда было думать об этом. Она сообщила своей астральной капле основные моменты: она только что провела чудесную неделю с подругами и теперь должна ехать отдыхать с мамой. Да, у нее с мамой прекрасные отношения. По крайней мере, пока. Это было всё, что ей необходимо знать.
Вилл не терпелось переодеться в чистую одежду. Но оставаться в квартире было слишком рискованно — нельзя, чтобы ее заметили вместе с астральной Вилл. Быстро порывшись в шкафу, она вытащила оттуда куртку и на цыпочках вышла из квартиры вместе с Калебом.
Спускаясь по лестнице вслед за Калебом, она чувствовала, как стучит сердце. «Что замышляет на этот раз Люба?» — думала она. Неизвестность пугала Вилл.
«Но, наверное, Калебу еще страшнее, чем мне, — поняла она. — Корнелия, конечно, хотела бы, чтобы я его успокоила».
Вилл взяла с мотоцикла Калеба запасной шлем и вздохнула.
— Итак, мой идеальный двойник насладится идеальным отдыхом на курорте, — заявила она, идя за Калебом, который катил свой мотоцикл по дороге. — На этот раз я сделала хорошую астральную каплю! Обычно у меня получается какая-то ерунда!
Вилл уже сожалела о том, что сказала, — Калебу не станет лучше, если он узнает, что она всё время совершает ошибки! Оставалось рассчитывать на то, что на этот раз ей повезет больше. Они должны спасти Корнелию!
Глава 5
Мистер Коллинз потер подбородок и еще раз внимательно посмотрел на старый добрый атлас дорог.
— Итак, — сказал он Сьюзан Вандом, — если я срежу путь через Шаттерфорд, то смогу навещать вас на курорте. — Мистер Коллинз надеялся, что у него всё получится и он сможет провести больше времени с любимой.
Сьюзан выглядела рассеянной.
— Чем больше у меня дел, тем меньше помощи от Вилл, — пожаловалась она. — Не передашь мне вон те туфли?
У нее на кровати лежал раскрытый чемодан, и она торопливо собиралась в дорогу.
«Это путешествие могло бы стать нашим, — напомнил себе мистер Коллинз. — Если бы мне удалось уговорить ее».
Мистер Коллинз всегда смеялся над тем, как дети считают дни до летних каникул.
«А что, по-вашему, чувствуют учителя? — подумал он с улыбкой. — Каникулы — главная привилегия нашей работы! Но у Сьюзан нет такого же большого отпуска, как у меня, поэтому каждая минута ее отдыха бесценна. Я не могу допустить, чтобы за целую неделю у нас не было даже минутки побыть вместе!»
Мистер Коллинз уже готов был забыть о том, что собирался целый день ходить по музеям. Поездка на курорт — это тоже совсем неплохо.
«Мы не хотим терять независимость, и я это уважаю, — подумал он. — И всё же нам нужно хоть немного времени, чтобы побыть вдвоем. Без переживаний Сьюзан по поводу работы. Без моих школьных дел. Если единственный вариант решения проблемы — жариться на пляже, то… почему бы и нет?»
Совсем недавно мистер Коллинз даже не думал о том, чтобы поехать отдыхать вместе со Сьюзан. Путешествовать с ней означало также быть всё время рядом с Вилл, а в этом не было ничего хорошего. Вилл не нравилось, что мама встречается с ее учителем. А мистеру Коллинзу было неудобно от того, что он встречается с мамой своей ученицы. Он надеялся, что в будущем они с Вилл смогут вместе посмеяться над тем, какую неловкость он испытывал. В школе ему было трудно относиться к ней как к обычной ученице, и всё же ему казалось, что он поступает как настоящий профессионал.
Однако теперь дела шли намного лучше. Его симпатия к Вилл росла и укреплялась, как и любовь к ее маме. Мистер Коллинз и Вилл еще не были друзьями, но уже начали ладить.
«Мне кажется, сегодня она была рада меня видеть», — подумал про себя мистер Коллинз. Он усвоил
