Дже'кана. - Так что же тебя тревожит? Какие-то особенности его организма?
- Нет. Его строение примитивно: скелет отчасти подобен нашему, но нервный узел один, в голове, и перекачка крови тоже ведется единственным органом. Очень уязвимая конструкция! Функции речи, дыхания и приема пищи не разделены, как у нас, - для этого служит ротовая щель, соединенная с дыхательным мешком и пищеварительным трактом. А этот тракт!.. - На лице Па'тари промелькнуло удивление. - Клянусь Пустотой, если извлечь его и вытянуть, он будет длиннее червя с Бозанги! Но он не способен усвоить пищу полностью, и часть ее превращается в отходы. Их, видимо, уничтожают или хранят в специальных емкостях...
- Может быть, это религиозный обряд? - прервал Тактика Дже'кана.
- Может быть. Во всяком случае хадрати заявил, что ему необходимо избавляться от отходов. Пришлось поставить в камере утилизатор... Надеюсь, он не сунет в него конечности!
- И это все, что тебя беспокоит? - спросил благородный эрдж после недолгого молчания.
- Нет, Красный. - Такое обращение к Хозяину служило признаком интимности и в то же время подчеркивало важность сказанного. - Нет, подробности его физиологии мне безразличны; главное - он жив и бодр и попадет к специалистам Роя в отличном состоянии. Но...
- Но?.. - Глаза Дже'каны сузились в вертикальные щелки.
- Этот хадрати имеет очень высокий мышечный тонус. Я бы сказала - аномально высокий! У старых существ, подобных нашим Творителям, такого не бывает.
- Хочешь сказать, что он молод и очень силен? Что мы ошиблись, взяв его, а не другого, который выглядел покрупнее?
- Н-не уверена... - с запинкой промолвила Па'тари. - Не знаю, Красный! Но, осмотрев его, мы обнаружили множество шрамов от заживших ран. Глас Пустоты! - Она воздела руки вверх. - У него на шкуре целого места нет! Следы от ожогов и разрезов, от ударов остриями, от клыков, шипов, когтей! Да что там говорить - дважды или трижды его протыкали насквозь, и это были смертельные раны! Как ты думаешь, что это значит?
- Лишь то, что в обществе их воюют, но медицина на высоте. Для нас совсем не новость. Ты ведь исследовала его снаряжение? Продукт довольно высокой технологии, не так ли?
- Верно. Но я говорю не про общество в целом, а о нашем хадрати. Вспомни, он спал с оружием! Добавь сюда силу и раны и то, что его не раз лечили, спасая от смерти! Что получается?
Навигатор задумчиво подергал клапаном вверх-вниз.
- Думаешь, он Защитник или Страж? Особо ценный экземпляр, вроде тех, что там, над нами? - Взгляд Дже'каны устремился вверх, туда, где за девятью палубами 'Зверя' и броней боевого модуля спали красные Защитники. - Это было бы неудачей - Защитники, как всем известно, туповаты, да и Стражи тоже... Моя вина! Надо было взять второго!
- Этот второй тоже, наверное, Защитник. Он... - Па'тари сделала паузу, затем наклонилась к Дже'кане:
- Ты наблюдал, как диск поднимается над островом... над тем местом, где мы взяли образец... Что- нибудь показалось тебе странным?
Дыхательная щель на спине Навигатора расширилась, со свистом втягивая воздух, мышцы непроизвольно напряглись. Чуть шевеля клапаном, он произнес:
- Да, показалось. Этот второй... он будто бы пошевелился... я это видел, и Ди'кло тоже. Иллюзия? Обман зрения?
- Нет, Красный! Я просмотрела записи, которые передавались в Память, - он шевелился! Очень быстро пришел в сознание после сонного газа! Значит, он крепче, чем взятый мною образец, - наш хадрати очнулся лишь через три двенадцатых цикла. Тоже не очень долгое время!
Они переглянулись, потом Дже'кана задумчиво вымолвил:
- Опасные существа! Весьма опасные, чтоб мне в Звездное Чрево провалиться!
- Разбудим Творительницу? Чтобы сама проводила допрос?
Навигатор упрямо стиснул ротовую щель.
- Нет! Но мы примем особые меры безопасности... Ты послала к нему мрина?
- Да.
- Добавь еще двух Защитников, самых надежных и опытных - Мо'шана и Ал'ила. Пусть будут всегда при нем! Пусть говорят с хадрати, и пусть Память обрабатывает информацию. Еще... еще, пожалуй, проведи его по кораблю - разумеется, по жилым палубам. Пусть увидит, как огромен 'Звездный зверь', и устрашится нашего могущества! Надеюсь, его язык уже расшифрован?
Па'тари сделала жест подтверждения.
- Разумеется. Но с языком тоже есть кое-какие неясности.
- Мало слов? Я же говорил, что Защитники туповаты!
- Слов достаточно, Красный, но удивляет то, как он их использует. Он попросил Память перевести одну фразу... Хочешь услышать, что получилось?
- Да.
- Мясо в ротовой щели - отрицание - сплав железа и углерода - вероятность - нанести рану, - процитировала Па'тари, и Навигатор раздраженно сощурился.
- Что за мясо в ротовой щели?
- Орган речи, аналогичный нашему клапану. Он позволяет издавать звук той или иной тональности... Великая Пустота! Но что означает это выражение в целом?
- Магическое заклятье? - предположил Дже'кана.
- Вера в волшебство не согласуется с высокой технологией, - возразила Па'тари.
- Мы с этим разберемся. Он продолжает говорить, Память и мрин запоминают, и с каждой двенадцатой цикла у нас все больше информации. Скоро он будет готов для допроса... Но чтоб не разгадывать глупых загадок, мы проведем его в ку'рири. Это приказ!
- Приказ зафиксирован и принят к исполнению! - лязгнул над головой резкий голос Памяти. Дже'кана ухмыльнулся, оттопыривая челюсть.
- Хорошо! А сейчас...
Он встал, щелкнул застежками комбинезона, позволив ему свалиться ниже пояса, и подтолкнул свою Па'тари к отсеку с повышенной гравитацией. Тяжесть вызывала у ругов сексуальное влечение, но этот феномен, свойственный всему живому, не был связан у них с родительским инстинктом, с желанием продолжить род, продлить себя в пространстве и времени. Физиология их была такой, что сферы эротики и производства потомства не пересекались, первое не предшествовало второму, и потому второе являлось не удовольствием, а суровым и опасным долгом. 'Но до него', - думал Дже'кана, поглаживая нервный узел своей партнерши, - 'еще не один Оборот'. Еще далеко!
Он ощутил, как ладонь ругийи скользит по его спине, вздрогнул от наслаждения и тихо прошептал:
- Жаль! Жаль, что мы с тобой не можем завести потомков!
- Ты - Красный, я - Желтая, - ответила она, опускаясь на ложе. - Что сожалеть о несбыточном! Цвет поколения не изменишь...
Глава 5
В тех случаях, когда проблему можно решить многими способами, вполне простительно выбрать тот, которым вы владеете лучше всего.
'Мысли и мнения, или Как сделать свой первый миллиард', 'ТСА-букс', Терра-Марс.
Древнее пособие, авторство которого приписывается легендарному Язону динАльту.
Язону виделись яркие сны: будто он снова попал на планету Счастье и спускается на кожаных канатах с плоскогорья, с чудовищного обрыва, рассекавшего пополам ее единственный материк. Влево и вправо от него тянулась серая скалистая поверхность, а высоко над головой, на фоне лазурного неба, торчали острые вершины гор, казавшиеся совсем крошечными в сравнении с чудовищной пропастью под ногами. Она уходила вниз на десять километров, теряясь в белом океане облаков, и где-то там, у подножия этой гигантской стены, его поджидал Темучин, Великий Завоеватель и Разрушитель с Рукой из Стали. Кажется, с ним предстояло сразиться... Язон попытался нащупать нож у пояса, заворочался, вскрикнул и открыл
