возникла полусфера батискафа; на мгновение робот застыл, потом неторопливо двинулся к берегу. Не спуская глаз с овального корпуса, Керк буркнул в микрофон:
- Что нового, Тека?
- Ничего. Мы опустили аппарат до самого дна, обследовали склоны... Крепко ты здесь приложился, Керк, с этой бомбой! Ни трещин, ни пещер и никакой жизни, один оплавленный камень!
Керк нахмурился, поиграл желваками, переглянулся с экологом. Худое горбоносое лицо Бруччо омрачилось; видимо, он полагал, что хоть какие-то следы найдутся, не на суше, так в водах, не в океане, так в озере. После минутного молчания Бруччо нерешительно произнес:
- Надо бы Мете сообщить... Только боюсь, ей это не понравится!
- Правильно боишься! - рявкнул Керк. - Вот ты и сообщишь! Возьмешь малый корабль и отправишься на этот чертов Дархан! К Мете!
- Я - эколог и был бы полезнее здесь, - заметил Бруччо. И осторожно добавил:
- Ты у нас специалист по внешним связям и общению с людьми, тебе и говорить с Метой. Вдобавок, кто ей ближе?
Керк отрицательно замотал головой.
- Я останусь здесь и организую поиски! Всю планету переверну, но отыщу этого сукина сына! Не верю, что он дал себя сожрать! Он хитроумный и удачливый, дьявола вокруг пальца обведет! И чтобы его какая-то тварь... какая-то мерзкая погань...
Он задохнулся от возмущения и стукнул по ладони кулаком.
- Но Мете все же придется сказать, - напомнил эколог. Лоб его пошел морщинами, потом внезапно разгладился, глаза блеснули, и Бруччо с облегчением вздохнул. - Рес! Реса она уважает! И Рес дружил с Язоном!
- Рес так Рес... Только не поминай Язона в прошедшем времени, пока мы не нашли его костей. Видишь, нет ни там, ни там! - Керк кивнул в сторону океана, потом - на озеро. - Куда же он делся?
- Хмм... - протянул Бруччо, уставившись вверх. - Если не тащили по земле, значит, унесли по воздуху. Какая-нибудь крупная летающая тварь, раз в десять больше шипокрыла.
- Вот и я так считаю. Правда, локатор бы ее засек... Как полагаешь?
- Надо обдумать гипотезу о ментальном воздействии. Посмотрю, что есть в библиотеке, вспомню, о чем мы толковали с Язоном... Он был просто помешан на всякой телепатии! То есть не был, а...
- Ладно! - Керк хлопнул эколога по плечу. - Будем смотреть, думать и будем искать, пока не доберемся до истины! Или пока он сам не объявится, чего я тоже не исключаю. - Насупившись, Керк отвернулся, оглядел высокий небосвод над океаном, со злостью сплюнул и пробормотал:
- Значит, говоришь, летающая тварь со способностью к телепатии? Вот дьявольщина! Только этого нам не хватало!
Глава 7
Власть принадлежит Творителям. Великие Навигаторы ведут и направляют Рой, Боевые Навигаторы его охраняют, и в том им должны содействовать Координаторы, Советники и Посредники из Творителей и все красное поколение. Красные Навигаторы странствуют в Пустоте, снабжая Рой необходимыми ресурсами, и есть у них свои Помощники и Советники.
Кодекс Первого Навигатора.
Когда Защитники унесли хадрати, погруженного в беспамятство, Дже'кана не вернулся к своему креслу, а начал описывать неторопливые круги, посматривая то на стоявший в центре зала аппарат, то на своих растерянных подчиненных. Щель на его спине со свистом втягивала воздух, глаза были сужены, а гибкие пальцы длинных рук слегка подергивались, будто он кого-то душил или старался нащупать спусковое отверстие излучателя. Эти признаки крайнего гнева привели двух Желтых и Красного в еще большую растерянность; лишь Па'тари казалась спокойной - сидела, закупорив клапаном ноздрю и не спуская глаз с Хозяина-Навигатора.
- Что это значит? - Дже'кана резко остановился перед Му'зангом, вперив в него пристальный взгляд. - Этот хадрати утверждает, что он - представитель власти и в то же время Защитник... половозрелый Защитник с двадцатью потомками! Нелепость? Или особенность физиологии этой странной расы? Ты, Му'занг, специалист... Ответь мне!
Но вместо Му'занга заговорила Тактик:
- С почтением напоминаю, благородный эрдж, что нелепости не может быть. Он сообщил нам правду - или то, что искренне считает правдой. В ку'рири не отклоняются от истины! Он попытался дважды, и мы наблюдали его реакцию. Несомненно, болевой шок!
- Насчет второго раза я не уверен, - пробормотал Советник Пи'тхау, плотнее усаживаясь в кресле и нервно подрагивая клапаном. - То есть шок, разумеется, был, но что послужило причиной? Не вызвал ли он импульс сам, сказав заведомую ложь?
- Интересная гипотеза, и мы ее непременно обсудим, - согласился с красным собратом Дже'кана. - Но сейчас я хотел бы послушать Му'занга.
Измеритель скрестил руки жестом сожаления.
- Я знаю, как устроен организм ругов, достойный Навигатор. Меня учили исцелять болезни, работать с медицинскими приборами и назначать лекарства при тех или иных недугах. Если тебя прожгут излучателем, я заменю поврежденные органы, потом использую регенератор, и через цикл-другой ты будешь здоров. Поверхностную рану я исцеляю за время теба, а отравление или ожог - за сиб... Однако напомню, что это касается ругов, а не хадрати. О них мне известно немногое - столько, сколько рассказывал Наставник в Рое, а даже он не являлся специалистом в их психологии, физиологии и иерархии их обществ. Таких специалистов вообще не существует, досточтимый.
Дже'кана яростно фыркнул, и Пи'тхау поспешил на помощь Измерителю.
- Му'занг имеет в виду, что нет специалистов комплексных, ибо каждая раса хадрати отлична от другой, и каждую изучают свои специалисты-Посредники - как правило, из Творителей. Они разберутся и с нашим пленником.
Намек на превышение полномочий заставил Дже'кану вздрогнуть, и он ощутил, как два его сердца вдруг участили биения. Конечно, на корабле он был полновластным хозяином, но этот полет не являлся обычным рейсом по перевозке грузов с планет хадрати, воды, органики или иного сырья, необходимого Рою. В этом полете он добивался славы, и он ее получит, выполнив долг перед Советом Навигаторов. Главная его задача - разведка и предварительный анализ, а не допрос представителя новой и совершенно неведомой расы. Ему повезло обнаружить мир, столь подходящий для керр'вадака... Можно на этом остановиться, и пусть хадрати, как предложил Советник, займутся специалисты Роя... Но ценность находки окажется выше, если удастся определить хотя бы возраст и ранг пленника! Кто он такой - безмозглый Защитник или один из планетарных лидеров с высоким статусом?
'Большая разница, клянусь Великой Пустотой!' - подумал Дже'кана, обозревая потолок.
- Мы могли бы справиться в Памяти, - нерешительно произнес он. - В ней - все сведения о чужих расах...
- Но только не об этой! - возразила Па'тари. - Мы знаем, что пленник силен и относительно молод, что он участвовал в схватках и получал ранения - кое-какие совсем недавно, в течение Оборота... Он, разумеется, Защитник! Но в то же время он находится в репродуктивном возрасте, имеет потомство и продолжает жить. Согласно полученным данным у него высокий статус и несколько имен, что подтверждается обследованием в ку'рири... Я признаю, что эти факты противоречат друг другу, но разве мы можем оспаривать их? Мы вынуждены их принять и постараться осмыслить.
Хоть гнев Дже'каны не угас, он выслушал речь Па'тари с невольным восхищением. Какой аналитический ум! Да, она умела формулировать проблему и извлекать из нее основное! А основным являлось противоречие. Кого же все-таки они пленили, Защитника или Творителя?
Он снова повернулся к Му'зангу.
- Может быть, ты обратишься к Памяти за справкой? Или припомнишь, что говорил тебе Наставник в Рое о других хадрати и способах их репродукции?
- Формы разумной жизни очень разнообразны... только в нашем секторе галактики - в прежнем секторе
