клана Куа, - уточнил Му'занг, - их существует дюжина дюжин. Я могу, не справляясь в Памяти, определенно утверждать, что разные расы хадрати по-разному воспроизводят потомство. Одни, как руги, делают это в единственном акте и остаются жить либо завершают жизненный цикл, другие способны к размножению в репродуктивные периоды и в соответствующем возрасте, а третьи в большинстве своем бесполы, и функция продолжения рода лежит на избранных особях. Возможно, мы столкнулись с подобным случаем?
- И что это значит? - Глаза Дже'каны сузились.
- То, что наш пленник - избранный самец-Творитель, задача которого - осеменение самок. Это объяснило бы его относительную молодость, - Му'занг покосился на Па'тари, - высокий статус и даже наличие многих имен. Предположим, что у этой расы самец, вступая с самкой в связь, должен использовать новое имя, и потому...
- Чтоб мне отправиться в синтезатор! - внезапно выкрикнул молчавший до сих пор Ди'кло. - Какая нелепость! Вы, Измерители, мастера строить гипотезы в Пустоте!
- Согласна, хотя я тоже была Измерителем, - поддержала Помощника Па'тари. - Особей в ранге Творителя берегут, и этот закон, насколько я знаю, применим к любой культуре.
- Возможно его берегли, - упрямо пробормотал Му'занг. - С ним ведь был еще один хадрати, более крупного размера.
- А как ты объяснишь следы ранений? - Па'тари в возбуждении привстала в кресле. - Ты сам их обнаружил, Му'занг! И ты подтвердил, что кое-какие из ран получены в последний Оборот, что не согласуется с высоким статусом хадрати! Как ты это объяснишь?
Измеритель со свистом выпустил воздух через дыхательную щель.
- Откуда мне знать, достойная кайо? Возможно, они дырявят друг друга для развлечения... возможно, идет война, в которой даже Творители не застрахованы от ран... Мы ведь не щадили Боевых Навигаторов клана Зи, а они - наших!
Наступила тишина, и спустя несколько мгновений Пи'тхау с присущей Красным мудростью подвел итог:
- Боюсь, что мы в тупике, почтенные. Мы не способны уяснить, к какому поколению принадлежит объект, и наши мысли вращаются в кольце привычных представлений. Что неудивительно: мы - не специалисты, а экипаж транспортного корабля! И потому я предлагаю...
- Только не говори, что хочешь разбудить Творительницу! - воскликнул Дже'кана, чувствуя, как сжимается нижний нервный узел.
Советник поглядел на него с удивлением.
- Нет, я не хочу ее тревожить. Я думаю, что это бесполезно; Играющая Молниями - Навигатор боевого корабля и знает о хадрати не больше нашего Му'занга. Я собираюсь предложить другое решение: доставим пленника в Рой, и пусть с ним занимаются Творители. Это их дело, почтенный Дже'кана. Их, не наше! Мы проложили дороги в эту галактику, нашли подходящий для керр'вадака мир и тем исполнили свою задачу. Все мы достойны награды, и я не сомневаюсь, что нас наградят еще щедрее за этого пленника. Лишь бы он был жив! И лишь бы Великая Пустота хранила нас от встречи с кланом Зи!
Навигатор сделал жест согласия.
- Ты, разумеется, прав. Но мы могли бы допросить хадрати снова и попытаться понять, в чем смысл сказанного им. Вот, например, последнее... Ты, Пи'тхау, утверждаешь, что он нарочно вызвал импульс боли... А что он произнес? Может быть, в этом таится разгадка?
Дже'кана махнул рукой, и Память послушно повторила на языке хадрати:
- А ног у волка пять, и потому...
- Это лишь сотрясение воздуха! Нужен перевод и комментарий.
Гулкий голос заполнил отсек, резонируя под потолочным куполом:
- Волк - животное. Хищная неразумная тварь, представляющая интерес только как источник биомассы. Объект утверждал, что у твари пять ног, что не соответствует истине.
- Бессмыслица! - Дже'кана гневно оттопырил клапан. - Транслируй и объясни предыдущую фразу!
- Больше умеешь, больше имеешь, ибо волка ноги кормят, - пророкотала Память. - В первой части утверждается, что благосостояние объекта пропорционально его умениям. Вторая часть... - Голос Памяти смолк, но тут же раздался снова:
- В логическом отношении вторая часть остается неясной. Сделано утверждение, что хищная тварь питается с помощью ног.
- Тоже бессмыслица!
- Не согласен, - возразил Му'занг. - Вполне возможно, что у этих тварей не ноги, а щупальца, которыми они подносят пищу к пасти.
- Как хадрати из Двойного мира, - насмешливо отвесив челюсть, добавил Ди'кло. - И щупальцев не пять, а восемь, чтоб мне позеленеть!
- Заткни клапан, Желтый, не то ты у меня посинеешь! - пообещал Дже'кана, резко повернувшись к Помощнику.
Снова наступила тишина, и снова ее нарушил Пи'тхау:
- Кажется, опять тупик... - Он помолчал, справляясь с разочарованием, потом коснулся подплечных мускульных бугров, словно желая удостовериться, что оба сердца бьются в унисон, и произнес:
- Если ты хочешь допросить хадрати, почтенный Хозяин-Навигатор, то мы это выполним, ибо здесь твоя воля священна, как Глас Пустоты - и пусть забьют дыхательную щель у каждого, кто думает иначе! Но я полагаю, что скорый допрос не приведет ни к чему, кроме недоумений. Возможно, пленник затаил какой-то умысел, но столь же вероятно, что он не понимает нас. Память зафиксировала его речь, и это шаг к контакту, который сделан с нашей стороны. Теперь необходимо, чтобы он кое-что узнал о нас - не все, разумеется, а столько, сколько, например, известно мринам и другим хадрати, которых мы переместили в Рой. Пусть он поймет, чего мы хотим от него, и сделает шаг навстречу.
- Как ты предполагаешь этого добиться? - спросил Навигатор.
- Очень просто - так же, как мы обучаем Зеленых. Я подберу несколько учебных и развлекательных лент, которые им демонстрируют, а Память сделает перевод. Этот хадрати кажется весьма любознательным созданием... он спрашивал нас и донимает расспросами мрина... Пусть поглядит! Минимум информации, и мы, быть может, получим неожиданный эффект.
Эта мысль показалась Дже'кане разумной, и он, испустив одобрительный свист, уставился на своих подчиненных.
- Па'тари?
- Согласна с Пи'тхау, почтенный Навигатор.
- Му'занг?
- Хуже не будет, достойнейший. По крайней мере наш хадрати не заскучает.
- Ди'кло?
- Ты велел мне заткнуть клапан, Хозяин.
- А теперь приказываю говорить!
- Красный мудрее Желтого... Но будь моя воля, я бы не развлекал хадрати, а засунул в криоген и сдал Творцам-Посредникам в Рое.
- Ты не любопытен и потому не станешь Навигатором, - приговорил Дже'кана. - Можете разойтись!
Когда Желтые вышли, он сделал знак Пи'тхау, приказывая задержаться.
- Ты говорил о шаге навстречу, которого ждешь от пленника... Но, предположим, он проглядит учебные ленты, прослушает записи и ознакомится с тем, что ты готов ему сказать... Да, ознакомится, но не сделает нужного шага?
Советник погладил безволосый череп и, сузив глаза, оглянулся на конструкцию, что возвышалась в центре полусферического отсека.
- Надеюсь, сделает. Он, кажется, совсем не глуп и понимает, что есть множество веских доводов, чтобы склонить его к сотрудничеству. А самый убедительный из них - ку'рири.
Глава 8
...И показали знатные руги все свои чудеса - машины, что делают пищу, приборы, что зрят Пустоте,
