подтвержденных Архивами Лиги, относятся уничтожение космического пиратства и первый контакт с расой ругов.
Джим диГриз 'Язон динАльт на перекрестках миров',
'Омэкс-Пресс', Фомальгаут.
Под ним было что-то твердое, холодное, но не похожее на каменистую почву - поверхность, на которой он лежал, казалась ровной и гладкой, будто отшлифованной. Воздух тоже изменился; в нем ощущались какие-то новые запахи, не поддававшиеся определению, - он не сумел бы сказать, приятны они или мерзки. Чужие, незнакомые - так будет правильно, подумалось ему.
Где он? И кто он? Мысли путались, а запахи и тактильные ощущения не торопились с ответом. Кроме них, он не чувствовал ничего; слух и зрение отказали, как если бы он находился в непроницаемом для звука и света коконе, пропускавшем в то же время воздух. Странным образом он помнил, что может видеть и слышать иначе, без глаз и ушей, но это искусство тоже ему изменило - может быть, по той причине, что забылись слова, обозначавшие этот талант. Но дремлющий разум подсказывал: что-то произошло. Это твердое, гладкое и холодное под ним... эти чужие ароматы... чувство беззащитности и обнаженности, будто с него содрали кожу... и что-то еще, что-то невероятное, чему он даже не мог найти определений!
Нужный термин вдруг высветился в памяти. Гравитация! Тяготение стало меньше! Он ощущал непривычную легкость в членах, и это являлось поводом к изумлению. Пусть не известно, кто он и где находится, но предыдущим местом - тем, где ему полагалось пребывать, - была какая-то планета. Мысли о ней тревожили: грозный мир, в котором не поваляешься в беспамятстве... Двойная тяжесть, страшные ветры, то ледяные, то палящие, снега и ливни, почва, дрожащая в конвульсиях, и легионы чудищ - летающих, ползающих, бегающих... еще - ядовитые травы, мхи, прорастающие сквозь кожу, хищные деревья, кустарник с шипами, подобными саблям, корни, как щупальца осьминога...
Пирр! Он определенно был на Пирре, но где сейчас?
Цепь воспоминаний дрогнула и поползла, наматываясь на кабестан рассудка. Все новые и новые картины мелькали перед ним: космический корабль с боевыми башнями, бескрайняя степь и мчащиеся под ослепительным солнцем всадники, странный город на островах - нелепые каменные замки, трубы бесчисленных мастерских, убогие хижины; затем - роскошный зал, мужчины и дамы в изысканных туалетах, шелест колеса рулетки и стук игральных костей, а сразу за этим зрелищем - огромный ледяной астероид с поверхностью, испещренной темными пятнами. Память услужливо напоминала, облекая видения словами: крейсер 'Арго', орда кочевников на равнинах Счастья, город в мире джертаноджей, казино на планете Кассилия, а этот странный астероид - творение доктора Солвица, гения и безумца... Потом под сомкнутыми веками стали проноситься иные образы: белокурая синеглазая женщина, мужчины с лицами, будто вырубленными из гранита, властный облик повелителя равнин с планеты Счастье, затем - мрачный тип лет сорока, высокий, широкоплечий, с важной осанкой... Беззвучный голос памяти не смолк, нашептывая, подсказывая, называя их: Мета, его возлюбленная... пирряне - Рес, Накса, Бруччо, Керк... Темучин, владыка степей... а этот мрачный, излучавший значительность и важность - Риверд Бервик, член Общества Гарантов Стабильности...
Язон динАльт открыл глаза и уставился в потолок. Мысли туго ворочались в голове, но одно казалось определенным и ясным: над ним должно быть небо Пирра, а не этот полусферический купол, сияющий люминесцентным светом. Потолок являлся сигналом тревоги, если не бедствия. Откуда взяться потолку? Он вспомнил лагерь, разбитый на острове, стену, сложенную Керком из огромных глыб, ящики с приборами под скалой, кратер на месте давнишнего взрыва - провал, который они собирались исследовать. Не в этот день, а завтра... Определенно, завтра! И это завтра, надо думать, наступило...
Если так, то где же камни и скалы, где небо, океан и этот чертов кратер? Где Керк и оборудование? И где защитная стена? Если на них напала какая-то тварь, то почему не сработала сигнализация? И если их атаковали ночью, то почему он жив? Высокие звезды! Пиррянская тварь не бросит трапезу на середине... Может быть, подоспела помощь? Может быть, он лежит сейчас в корабельном медотсеке или находится в городе, в лазарете Бруччо? Накачанный лекарствами, бессильный, без рук или без ног...
Ужас коснулся Язона, побуждая к действию. Он вдруг ощутил, что способен двигаться - по крайней мере шевельнуть рукой или повернуть голову. И он ее повернул.
В следующий миг рука его дернулась вперед, указательный палец согнулся, готовясь встретить упругое сопротивление спускового крючка, но выстрел не последовал.
'Где пистолет?!' - в панике подумал он, взирая на трех отвратительных чудищ, стоявших у его постели. Убить! Убить любую тварь, прикончить все, что не походит на человека! Рефлекс, вколоченный годами тренировки, не подвел, мышцы сработали быстрее разума, с невероятной скоростью, какую не мог представить ни житель цивилизованных миров, ни пионер с пограничной планеты.
Оружия, однако, не было. Ни пистолета, ни ножа, ни запасных обойм - даже одежды! Он вдруг осознал, что лежит нагим, что тело его от пояса до ступней охвачено гибкой прочной тканью, не позволяющей спрыгнуть с ложа - разве лишь пошевелить ногами. Ноги оказались целы, как и все остальное, и это успокоило Язона. Он чертыхнулся вполголоса; сначала стрелять, а думать потом было вовсе не в его обычаях. Но что поделаешь... Проклятая пиррянская привычка!
Язон динАльт, игрок, авантюрист, скиталец, родившийся в мире Поргорсторсаанда и выбравший Пирр своей новой родиной, плотно зажмурил веки. Не сон ли привиделся ему? Жуткий сон с жуткими тварями... Огромные пасти, безносые морды и треугольные глаза блестящие чешуйчатые шкуры, квадратные плечи и выступы под ними... шея короткая, толстая, черепа без волос, а лапы свисают до колен... И что-то когтей на них многовато! Или не когти там вовсе, а щупальца? Псевдоподии?
Он открыл глаза и снова уставился на тройку чудищ. Они с не меньшим интересом взирали на него.
Похоже, разумные твари, решил Язон после детального осмотра. Есть башмаки - черные, высокие, до середины голени, и есть одежда - обтягивающее трико на широких лямках с металлическими застежками... Значит, не лапы у них, а руки, не когти, а пальцы, не шкура, а кожа - желтоватая, как у людей с планет Тай-ва и Сипни-го. Лица, правда, не людские... Такие лица, что один раз взглянешь, второй не захочется.
Однако он смотрел, чувствуя, как его душа будто раздвоилась, породив на свет пару Язонов динАльтов. Первый был галактическим бродягой, видевшим сотни обитаемых миров и привычным ко всякому; гордыня и склонность к авантюрам не лишали его терпения, любопытства и той широты взглядов, которая свойственна людям неординарным и наделенным к тому же тягой к необычному. Второй - его близнец - являлся более поздним творением Пирра, усвоившим, что все необычное таит опасность и подлежит уничтожению; эта вторая ипостась была подозрительной, недоверчивой, жестокой.
'Вглядись, - советовал первый динАльт, - пойми, что перед тобою не монстры, а существа, похожие на нас!'
'Уже понял, - мрачно усмехался второй. - Но мне приятней было бы глядеть на них, держа на мушке пистолета'.
'Нет у тебя пистолета, - напоминал первый динАльт'.
'Верно, нет', - со вздохом соглашался второй.
Один из чужаков пошевелился, и две ипостаси Язона тут же насторожились и прекратили спор. Шагнув, чужой придвинулся поближе к пленнику, и тот увидел, как над широким жабьим ртом подрагивает кожистая складка. Рот существа был неподвижен, но складка заколыхалась, приподнялась, открыв подобие ноздри, и сразу появился звук. Вернее, звуки - членораздельные, то резкие, отрывистые, то удивительно протяжные: п'а - та-а-а - рр'и... Имя, понял Язон; его - нет, ее! - имя. Что-то подсказывало ему, что это создание - самка, женщина, хотя, возможно, не совсем - ее половая самоидентификация была нечеткой, как у двухлетней девочки.
Язон сосредоточился, вдруг ощутив, как разгорается огонь его телепатического дара. Очень кстати! Конечно, он не поймет ни слов, ни мыслей, но если уловить эмоции... те эмоции, что подсказали: это, кажется, женщина... и, кажется, она назвала свое имя...
- Ди-и - кл'о! Му-у - зз'анг! - раздались новые звуки, сначала протяжные, но кончавшиеся резким хрипловатым взвизгом.
'Ну и глотка!' - промелькнуло у Язона в голове. При всей способности к инопланетным языкам он знал, что не сумеет повторить подобные рулады, хрипы и визжание.
Этого, похоже, от него не требовали, но хотели, чтобы он заговорил. Ощущение, родившееся у Язона,
