тогда старший руг смотреть их дар. Кто сильный, быстрый - учить на Пилот и Защитник, кто умный - учить на Измеритель, Тактик, Советник, Навигатор. Дальше быть так: желтый руг - глупый Защитник и больше никто, сражаться с излучатель.
Стать красный, и тоже Защитник, но старше, слабее; тогда сражаться с пушка, который метать пламя...
- То есть желтые Защитники дерутся в рукопашной, а красные - канониры у орудий? - переспросил Язон, вспоминая картины схватки в секторе Хара'го.
- Так есть, мой добрый сэр. Примерно.
- А если желтый Защитник поумнее, чем другие? Что с ним бывает в красном поколении?
- Если умнее, тогда быть Страж, командовать Желтыми. Но я говорить о других - Измеритель, Тактик, Навигатор... Те, кто совсем умный! Они стать красный и получать наследие предков - кедеты, место в Рой, корабль... Если наследие малый и нет корабля - служить, если наследие большой - быть не просто Навигатор, а Хозяин-Навигатор. Эти самый благородный и богатый.
- Как босс Джек?
- Ты верно понимать.
- Значит, корабль в полном его владении? От киля до клотика и пушечных портов? - задумчиво произнес Язон, разглядывая стены и потолок отсека. - Он - из благородных и богатых и потому имеет шанс свершить великий подвиг?
- Так есть/быть без сомнений.
Язон сел, закрыл глаза, прижался спиной к переборке. В этой позе ему лучше думалось, а поразмыслить тут было о чем.
Он вспоминал миф о Колумбе, древнем земном мореплавателе из Спайни, открывшем какой-то заморский континент, то ли Арктиду, то ли Авструю, а может, Амерканию. Этот Колумб был человеком незнатным, и повелители Спайни долго мариновали его, не давая ни людей, ни кораблей, ни денег; по их понятиям, лишь герцог или граф мог совершать такие подвиги, как странствие среди неведомых земель, по незнакомым и опасным океанам. Если верить легенде, Колумб получил свой шанс, что, в общем, ситуацию не изменило - награды, богатство и почести достались не ему. Похоже, и у ругов существовал наследственный мандат на подвиги и славу и, разумеется, на власть и достояние. Это Язона не удивило; он родился и вырос на планете, где жгли и вешали поборников демократических свобод.
Он собирался продолжить расспросы, но тут в стене раскрылась щель, и в камеру ввалились длинный с коренастым. Очень довольные - челюсти у обоих отвисали чуть не до колен.
- Слушай, хадрати, - сказал Мойше, опустившись на пол рядом с контейнером, - ты ведь, я думаю, знаешь и другие игры?
- Кроме поо'керра, - уточнил Али.
Язон приоткрыл левый глаз.
- Знаю. Но чем, ради всего святого, вас не устраивает покер?
- Хозяин о нем расспрашивал. О нем и о розовых шариках... Вызвал к себе, а там еще Помощник с Запечатлителем... Пришлось рассказать, щель поперек!
- Это интересно! - Язон открыл оба глаза, свесил ноги с полки и подался вперед. - Ну, и как? Игра им понравилась? О шариках я даже не спрашиваю... Вас, наверное, наградили?
- Не наказали, и то хорошо! Но в поо'керр нам больше не играть, если за дело взялся Су'раги.
- Кто он такой?
- Запечатлитель. Очень удачлив в игре, двенадцатый потомок кривой Творительницы!
- Еще интересней, - сообщил Язон, спускаясь на пол. - Значит, босс сейчас играет с Помощником и Запечатлителем и угощается шариками?
- Может быть. Карты они забрали, но есть другие. - Мойше свистнул в сторону Али, длинный извлек колоду и припечатал к крышке утилизатора. - Показывай новую игру, хадрати!
- Во-первых, - сказал Язон, - ваш досточтимый Навигатор дал мне имя - теперь я не просто хадрати, а Керр динПирр. Так меня и называйте, спиногрызы безухие! А во-вторых, игру я, конечно, покажу, но что-то мне надо и с вас получить. Привыкайте, парни! Это называется товарным обменом.
- И чего же ты хочешь, Керр динПирр? - полюбопытствовал коренастый.
- Очень немногого. Расскажете мне поподробней, что там случилось у Навигатора... И об удачнике- Запечатлителе - как его?.. Сур?.. - я тоже хотел бы послушать... Договорились?
- Договорились! - Мойше сделал знак, подтверждавший согласие.
- Ну, тогда слушайте внимательно, - Язон опустился рядом с утилизатором, взял колоду и начал ее тасовать; карты мелькали в его руках, как быстрокрылые птицы. - Эта новая игра называется очко, и суть ее в том, чтобы...
***
'Звездный зверь' совершил пятый прыжок, вынырнув в темном и мрачном пространстве, где не было ни солнц, ни планет, ни астероидов, а в лучшем случае десять атомов водорода на кубический километр пустоты. Для ругов, звездных странников, пустота была столь же привычной, как для человека воздух; то, что разделяло миры и светила в галактике, не представлялось им враждебным, чужим, угрожающим, являясь жизненной средой или, скорее, лабиринтом дорог, нескончаемых, как вечность, и лишенных тупиков. Пересекая провалы между ветвями галактики, кружась и изгибаясь, дороги вели к обитаемым мирам и газовым туманностям, к Звездному Чреву и бесчисленным солнцам, то огромным, то крошечным, к космическим кладбищам с обломками мертвых планет, к невидимым звездам, одетым в непроницаемый кокон чудовищного тяготения. Знакомая часть Вселенной, где пустота не была пустотой, а лишь переплетением тропинок в ночном саду, блистающем цветными фонарями...
Но бездна, в которой пребывал сейчас корабль, не походила на этот сад. Пустыня, простиравшаяся вверх и вниз, влево и вправо, вперед и назад; тысячи светолет мрака и холода, дороги, ведущие в бесконечность, и лишь иногда, случайно - к полным жизни и света звездным островам... Один из них, голубоватый вытянутый эллипс, сиял под днищем корабля, словно костер в бездонной пропасти, но его блеск казался слишком слабым и эфемерным в царившей вокруг темноте.
Пустота с заглавной буквы, или Великая Пустота... Для ругов, лишенных религиозности и не творивших кумиров ни из идей, ни из камней, она была почти что божеством, понятием извечным и священным. В этой Великой Пустоте парили галактики и звезды, планеты и бесформенные глыбы астероидов, атомы и составляющие их частицы - словом, она вмещала все, что есть, что было и когда-нибудь будет. И если бы все исчезло - абсолютно все, включая материю в любых ее проявлениях, пространство и время, - то Пустота, разумеется, осталась бы. То был континуум вечный, неуничтожимый, безграничный, твердая основа Мироздания.
'Чем не бог?..' - размышлял Язон, сидя у шестиугольного столика в неудобном кресле с сиденьем, похожим на суповую ложку. Перед ним на стене мерцала картина какой-то планеты - белая снежная пустошь, черный провал небес и многоцветное сияние, то разгоравшееся, то гаснувшее на фоне глубокой беззвездной тьмы. Рядом с этим пейзажем, в открытом Памятью экране, зияла такая же тьма, но в ней ничего не светилось за исключением овального пятнышка далекой Галактики. Два этих вида, пустынный планетарный мир и межгалактическое пространство, были чем-то схожи - возможно, тем, что успокаивали возбужденный разум, напоминая о тщете земного.
Посередине стола лежала колода карт. Навигатор Джек, сидевший напротив, коснулся ее длинным гибким пальцем. 'Любой шулер умрет от зависти', - подумал Язон, разглядывая его шестипалую кисть. Руки тоже были подходящие - Джек, не наклоняясь, мог вытащить карту хоть из башмака.
- Ты знаешь, Керр, зачем ты здесь?
Голос Навигатора звучал отчетливо и ясно; выходит, и этот салон, как зал для допросов, тоже оборудовали самым совершенным прибором-переводчиком. Неплохо, решил Язон, покосился налево, на Запечатлителя Сура, потом направо, на Помощника Туба, и кивнул.
- Разумеется, досточтимый. Вы хотите сыграть со мной. Ты и эти два джентльмена.
- И как ты относишься к этой идее?
- Положительно. Очень положительно, если мы не будем ограничивать ставки.
- Почему?
- Не в лото играем, - пояснил Язон. - Покер - занятие для настоящих мужчин!
