- Он. Твой старший родич бывает резковат, но в здравом смысле ему не откажешь. - Язон рухнул в кресло и с довольным видом откинулся на спинку. - Ты, мой благородный друг, получишь новый корабль, а все остальное будет зависеть от твоей предприимчивости. Я бы советовал заняться экспортом утилизаторов. Ты не представляешь, сэр Джек, сколько мусора и всякой дряни производят мои сограждане! Сколько отходов, высокие звезды! Кое-какие миры уже подобны грязным свалкам, и за любой прибор, способный наладить экологию, они отдадут и кошелек, и душу! Если ты возьмешь меня компаньоном... - Тут Язон ухмыльнулся и махнул рукой:
- Ладно, об этом попозже! А сейчас... сейчас я скажу, что вас ожидает еще один сюрприз. Вас обоих и Советника Пита.
- О чем ты, Керр? - в глазах Патриции сверкнуло любопытство.
- О награде, моя прекрасная госпожа. Но я дал слово, и не могу ее назвать. Видишь ли, это из тех вещей, о коих не говорится, и потому...
Клапан леди Пат задрожал, она пронзительно свистнула и прижала ладони к подплечным буграм, словно стремясь утихомирить биение сердец.
- Это... это поразительно, Керр динПирр! Я не могла предположить, что Совет согласится... Наш Навигатор из очень почтенного рода, но я и Советник... мы не столь знатны, и в наших семьях не было Творителей... - Испустив мелодичную трель, Патриция шагнула к сэру Джеку. - Пойдем! Пойдем, Красный, отыщем Советника и скажем ему... нет, не скажем, а только шепнем... так тихо, как шепчет Глас Пустоты...
Стена за ними закрылась.
- Быстро она соображает, - заметил Язон.
- Быстро, - согласился Непоседа. - Она стать хороший Творитель!
- Не сомневаюсь. Вы, мрины, и мы, люди, - каждый из нас может влиять на ругов своим привычным способом. Ваш был продемонстрирован недавно в зале Совета, а наш... наш, возможно, еще более хитрый и изощренный.
- Какой же? Я весь любопытство, мой добрый сэр! Я ждать, что ты удостоить меня свой человеческий мудрость!
- Эта мудрость основана на двух принципах, малыш, и второй из них таков: доверяй друзьям! Только друзьям! Старайся, чтобы твои друзья заняли высокий пост, и все будет в порядке. Договора и контракты - лишь слова, которые можно повернуть и так, и этак. Но если сэр Джек станет Навигатором-Стратегом, а леди Пат - главным Аналитиком...
- Я понимать! - проверещал Непоседа, прыгая Язону на колени. - Я понимать, мой друг с два глаза! Это поистине мудро - делать свои друзья великий и доверять им! Им, а не слова, какие храниться в Память! Однако я все еще горю любопытством... Какой есть/быть первый принцип?
Но Язон не ответил ему, а, опустив веки, погрузился в мир сладостных грез. Дело было сделано, союз заключен, договор подписан; огромный Рой летел в гиперпространстве, с каждым часом, минутой и секундой приближая его к Голубой галактике и Млечному Пути, усеянному знакомыми звездами, к Пирру и тысячам человеческих планет, к Керку и любимой Мете. К ней, единственной и самой близкой! Душа его ликовала, сердце сжималось от радости, и он ощущал сейчас то, что чувствует всякий путник при виде стен родного дома. Пусть Пирр - суровая планета, но он любил ее такой, какой она была, и мог полюбить еще сильнее, если руги сдержат обещание. Если они превратят Мир Смерти в рай...
Попрыгун шевельнулся на коленях, дернул за рукав, и Язон открыл глаза.
- Ты сказать второй мудрость - верить друзья! Я хотеть услышать первый! Я знать, что он в твой голова, но не понимать без слов. Очень сложный принцип человеков!
- Нет, очень простой: не доверяй никому! - Язон погладил ладонью мягкую шерстку мрина. - Ты проведешь со мною много лет, будешь смотреть на зеленые холмы и прозрачные реки в разных мирах, будешь расти и набираться опыта, а потом вернешься в Рой - в том далеком будущем, когда Джек и Пат станут Великими Навигаторами. Но руги, как и люди, со временем меняются, и можно представить, что наши друзья изменятся тоже... - Он усмехнулся и добавил:
- Ты ведь за ними присмотришь, малыш?
Эпифора. Пирр, борт крейсера 'Арго'
Последние дни Мету терзали тягостные предчувствия. Они были смутными, неопределенными и от этого еще более угрожающими - ведь она, как все пирряне, привыкла к ясности, к действиям быстрым, решениям четким и бесспорным. Временами ей казалось, что Язон подвергается смертельной опасности или терпит боль, лишения и голод, но это было еще не самым страшным; хуже - мучительные сомнения, жуткая мысль, что он уже погиб, что ничего изменить нельзя, и ей осталась только месть - месть и одиночество. В такие минуты она уходила в их жилой отсек, садилась на постель и, закрыв глаза, пыталась вообразить, что Язон на самом деле жив, помнит о ней и скоро вернется.
Но поверить в это с каждым разом становилось все труднее. Поиски на островах архипелага, на океанском побережье и в других местах не принесли ничего, кроме уверенности в том, что Язон, живой или мертвый, отсутствует в пределах Пирра. Скорее всего, он не попал на Кассилию, Дархан, Нигас, Келони и другие ближние к Пирру миры, где проводился тайный, но тщательный розыск через агентов и доверенных лиц, щедро оплаченных Керком. Какую-то надежду давали сведения о диске, замеченном в восточных лесах, но все попытки определить, кому принадлежит столь необычный аппарат, остались безрезультатными. Возможно, описание было неточным или машина - слишком новой, не зафиксированной в технических каталогах; не исключалось, что все увиденное - пьяный бред бродяги-корчевщика. Словом, нити обрывались или вели в никуда.
Чувства бессилия и безнадежности все чаще охватывали Мету. Она походила на воина в броне, с клинком, копьем и целым арсеналом стрел, ножей и дротиков - на воина, который ступил в зачарованный замок и шарит вслепую среди теней, не зная, на кого обрушить смертоносные удары. 'Арго', ее могучий крейсер, пришел с Дархана и обращался сейчас вокруг родной планеты; стволы его пушек глядели в пустоту, в трюмах - полный боезапас, ракеты, бомбы и снаряды, в кубриках - команда вооруженных до зубов десантников, в рубке - самые опытные навигаторы. 'Арго' мог испарить океан, в прах разнести горный хребет, справиться с целым флотом и привести к покорности любой из обитаемых миров - но против кого направить его сокрушительную мощь? Где искать, кому грозить - или, если грозить уже поздно, кому отомстить?..
В тот вечер Мета долго не могла заснуть, и сны, слетевшиеся к ней в середине ночи, были тревожными. Она ворочалась, вскрикивала и стонала; то ей чудилось, что Язон заперт в какой-то крохотной, похожей на гроб каморке и мечется там, бьется о стены в поисках выхода; то приходили видения страшных чудовищ, грозивших ему смертью и пытками; то - и это казалось самым тревожным и удивительным! - ей снилось, будто Язон сидит с чудовищами за столом и мирно с ними беседует, улыбаясь и делая странные, однако не угрожающие жесты. Мета не знала, что порождает эти фантомы, явились ли они извне или всплыли из подсознания, но сон ее час от часу делался все спокойнее; дыхание стало ровным, щеки порозовели, и высохла испарина на лбу.
Под утро она пробудилась от внутреннего толчка, от непонятного, но вполне ощутимого импульса, пришедшего к ней, как мнилось, из глубины космических бездн. Вскрикнув, она привстала, потом уселась в постели и стиснула виски ладонями. Мозг ее пылал, но это ощущение было недолгим, и на смену ему явилось чувство прохлады, будто она стояла у моря, под налетающим свежим бризом, ласкавшим лицо и гладившим шею. Его прикосновения были такими легкими, такими нежными, будто не ветер касался кожи Меты, а осторожные чуткие пальцы Язона... И вдруг, в каком-то внезапном прозрении, она поняла, что это в самом деле Язон, неведомым чудом дотянувшийся к ней сквозь холодную мрачную пустоту - его руки, его дыхание, его шепот... Мета не понимала слов, но слова, пожалуй, были лишними, ненужными; зато в ней родилась и окрепла уверенность, что он говорит с ней, помнит и любит ее и непременно вернется - если не сейчас, не завтра, то через несколько дней. Или недель, или месяцев...
Надо только подождать, сказала она себе. Если знаешь и веришь, ожидание совсем не мучительно... Скорее, даже приятно! Такое ожидание - как легкое игристое вино, которое они с Язоном пили на Дархане... может быть, не на Дархане, а на Гариборе или в каком-то из иных миров... Неважно, где! Главное - выпить его снова... выпить с Язоном...
Она уснула с улыбкой на губах.
