– Пауэлла нигде не видно? – шепотом спросила Дейрдра. Инди покачал головой.
Свет явно померк, но небо и убывающее солнце были скрыты тучами. Подоспели шедшие последними, и толпа разошлась от Алтарного камня, заполнив пространство внутри подковы. Инди пришло в голову, что здесь ощущается жутковатое величие, будто сам воздух пронизан невидимыми его токами.
И вдруг, будто по мановению невидимой длани ради собравшихся, тучи разошлись, и ясные лучи цвета потускневшего золота залили руины. Покрытые капюшонами головы обратились лицами к небу. Песнопения прекратились, и послышалось карканье ворон, угнездившихся на каменных столбах. Солнце на три четверти было перекрыто черным диском луны; руины погрузились в полумрак.
Вороны вдруг тучей снялись со своих насестов, молотя воздух крыльями, наполняя внезапные сумерки криками, будто победной песнью неведомых богов. Инди ощутил, как под сердце подкатывает холодок. Дейрдра вцепилась в его руку, и он крепко прижал девушку к себе, даже не зная толком, кто тут кому утешением.
На Алтарный камень взобралось человек пять друидов; лица их скрывала тень от капюшонов.
– Кто это? – прошептала Дейрдра.
– Наверно, предводители разных орденов.
Люди на камне несколько секунд посовещались, потом один из них выступил вперед. Увидев, что это Пауэлл, Инди ничуть не удивился; лишь повернулся к Дейрдре, чтобы убедиться, что ее лицо все еще прячется под накинутым капюшоном; затем натянул поглубже свой собственный.
Пауэлл поднял руки над головой, призывая всех к вниманию. Для начала он поприветствовал ордена, собравшиеся в Стоунхендже, который назвал «самым священным для друида местом на Земле».
– Вам известен рассказ о том, как Мерлин выстроил этот грандиозный круглый храм. Поначалу в нем было семьдесят окон; здесь была обсерватория Мерлина для наблюдений за космосом. Здесь была точка входа богов в наш мир. Нынешний праздник не только отмечает возвращение нашего солнечного бога Аполлона из своего девятнадцатилетнего странствия на родину, но и знаменует час, когда сему величественному монументу будет возвращена его истинная роль священной пуповины мира! Стоунхендж снова станет Хороводом Великанов, входом богов!
Инди оглядел собравшихся друидов, любопытствуя, как они проглотят мешанину мифов. В интерпретации Пауэлла получалось, будто Мерлин и Аполлон жили в одно и то же время, или даже наоборот – Мерлин, будучи строителем Стоунхенджа, являлся предшественником Аполлона. Полнейшая бессмыслица.
– Несомненно, большинство собравшихся наслышаны о деяниях наших предков. В 280 году до нашей эры отряд кельтских воинов и друидов высадился в Греции и двинулся маршем на Дельфы. Их целью был захват Омфалоса, священного камня, принадлежавшего Стоунхенджу и отмечавшего центр мира.
Но рок обратился против наших отважных предшественников. Сам оракул предсказал, что будет спасен белыми девственницами. Воины посмеялись над этим пророчеством и сказали, что им некогда ждать, пока появятся белые девственницы. Но жрецы, осведомленные о мудрости оракула, не разделяли их веселья. Они тревожились и ломали голову над странным пророчеством, но все же решили продолжать марш на Дельфы. В тот же день ни с того, ни с сего налетел свирепый ураган со снегом и похоронил под сугробами наших воинов, убил многих и заставил уцелевших отступить. Униженные, они вынуждены были признать, что белые девственницы победили, приняв вид снеговой вьюги, а оракул был прав.
Слова Пауэлла пленили и разъярили Инди в одно и то же время. Он понимал, что последует за этим, и не мог не признать гениальности хода Пауэлла, сперва изложившего историю неудачного похода, а теперь готового перейти к истории собственной победы.
– С исчезновением Дельфийского оракула Омфалос был утрачен для рода людского на многие столетия, – продолжал Пауэлл. – Но два года назад он был снова отыскан.
В течение этих двух лет он выставлялся в музее, и неудивительно, что в последнее время многие поговаривают, будто Нью-Йорк – то самое место, где находится упомянутый мной музей – скоро займет место Лондона в качестве столицы цивилизованного мира. Но музей захватил Омфалос не по праву. Место оракула – в Хороводе Великанов. Отсюда магнетические силы раскидываются по всей земле. Это великий центр, космическое средоточие, уравновешенное Полярой звездой. А теперь я с огромной радостью сообщу вам, что сегодня Омфалос наконец-то вернется в Стоунхендж!
Он наклонился, пошарил в саквояже и поднял над головой конусообразный предмет. Подержав его так секунды три, Пауэлл опустил его, держа в горсти сложенных ладоней. – Завтра к рассвету, прежде чем праздник подойдет к концу, великое пророчество осуществится! Сам Мерлин напрямую заговорит с нами из прошлого, и его слова освободят могущество Омфалоса!
При виде Пауэлла, вцепившегося в краденую реликвию и столь жизнерадостно болтающего об этом, Инди вдруг захлебнулся отчаянной, безумной яростью. Полуослепнув от нарастающего гнева, он уже нащупывал висящий на поясе кнут. Руки так и чесались – щелкнуть кнутом, обвить его Пауэллу вокруг лодыжек. Ноги Джонса приплясывали от стремления рвануться вперед, адреналин побежал по жилам. Инди уже сделал шаг, но тут пальцы Дейрдры охватили его запястье.
– Нет, не надо!
Инди заморгал. Гнев его чуть поостыл. Оглядев море белых одежд вокруг, он осознал, что всякая попытка атаковать Пауэлла обречена на провал. Никто не станет и слушать, даже если Инди представится шанс выкрикнуть несколько слов до того, как головорезы Пауэлла набросятся на него.
Дейрдра потянула его за рукав, и они, отступив, затерялись в толпе. Пауэлл все еще говорил, но до сознания Инди доходили лишь отдельные слова и обрывки фраз, будто Пауэлл изъясняется на иностранном языке.
Чуть поостыв, Инди задумался над увиденным. Его совершенно сбивало с толку то, что Пауэлл держал Омфалос, будто заурядный булыжник. На главу ордена гиперборейцев оракул вроде бы не действовал. А это, в свою очередь, ставило под вопрос переживания Инди, когда он взялся за Омфалос в Дельфах. На самом ли деле он прошел через все те сверхъестественные события и видения, которые помнит? Разве простой камень может вызвать такое? Омфалос – драгоценное изделие людских рук, символ власти, фокальная точка. А остальное, быть может, простой плод фантазии.
И тут ему припомнились слова, произнесенные Пауэллом в доме Бирна. Согласно эзотерическому учению ордена гиперборейцев, Омфалос не обладает никакой силой, пока не будет прочитан текст золотого свитка.
Но золотого свитка у Пауэлла нет, иначе он, ни минуты не мешкая, принес бы его сюда к солнечному затмению. Свиток по-прежнему не найден, и наверняка содержит ключик и к Пауэллу, и к разгадке тайны Омфалоса.
Черная тень уже покидала солнечный диск, а вместе с ней черный гнев покидал душу Инди, словно одно зависело от другого. Будто некая сила подействовала на него внутри круга, и не отпускала, пока он не пересек границу в обратном направлении. Впереди тянулись распавшиеся на беспорядочные группки друиды, покидавшие руины; многие уже стаскивали с себя балахоны.
– Вон Рэнди! – сказал Дейрдра.
Впряженная в кабриолет лошадь и высящийся на козлах парнишка ждали их возле Пяточного камня. Инди ожидал услышать удивленный комментарий по поводу одежды, но вместо того мальчишка принес сообщение, заставившее Инди моментально забыть о друидах.
– Инди и Дейрдра! – Он ухмыльнулся. – Я рад, что вы меня нашли. Вы знакомы с человеком по имени Фредди Кеппард?
– Нет, – сказала Дейрдра, на долю секунды опередив Инди, ответившего утвердительно.
– В самом деле? – Дейрдра выглядела озадаченной.
– Так зовут одного из кумиров Джека. Корнетист из Чикаго, – едва слышно пояснил Инди и повернулся к вознице.
– Он ищет вас, – пояснил мальчишка.
– И где же наш Кеп? – спросил Инди, понимая, что это Шеннон собственной персоной.
– В женском монастыре. Едемте со мной. Я вас отвезу.
