Не менее тяжелым был маршрут, который мы предприняли в середине лета в Цайдамскую впадину — в северных предгорьях Тибета. Это огромная (приблизительно 500 километров длиной) высокогорная, почти неизученная котловина. Путешественники предпочитали обходить ее с севера или юга, держась ближе к горам, где есть вода. Путь в Цайдамскую впадину, если двигаться с востока, проходит мимо изумительного по красоте озера Куку-Hop, расположенного на высоте 3200 метров над уровнем моря. Цайдам в центральной части не только безлюдная, но и мертвая пустыня в самом прямом смысле. Здесь нет ни пресной, ни соленой воды, а потому нет никакой растительности. Нет и никакого животного мира, даже вездесущих насекомых. Природа как бы застыла, уничтожив все живое. Когда-то здесь было огромное озеро, но постепенно оно высохло, и только вздыбленная от солнца корка соли, покрывающая пухлые глины, напоминает о нем. Уже тысячелетия, а может быть, и больше, как Цайдам превратился в мертвую пустыню. Особенно жуткое впечатление она производит ночью, когда стихает ветер и вокруг царит полное безмолвие, напоминая тишину склепа. В Цайдаме не оказалось выходов древних костеносных отложений, и мы поспешили убраться отсюда подобру-поздорову.
Итак, двухлетние бульдозерные раскопки дали новый огромный материал — более 70 скелетов динозавров и различных млекопитающих, не считая многих десятков черепов и тысяч отдельных костей. Экспедиция, несомненно, сделала еще один большой шаг в изучении центрально-азиатской фауны наземных позвоночных, открыв новые страницы ее истории. Изучение собранных коллекций позволило не только пополнить список ископаемых животных, неизвестных науке ранее, но и выявить дополнительные родственные связи между ископаемыми фаунами Центральной Азии и других материков, более полно проследить историю этих фаун и, наконец, оказать помощь геологии в более точном определении геологического возраста континентальных толщ мезозоя и кайнозоя, заключающих остатки ископаемых позвоночных и занимающих огромные площади на территории Центральной Азии.
Новейшие открытия в Гоби
Очередным продолжением палеонтологических исследований в Центральной Азии явилась экспедиция Польской и Монгольской академий наук, работавшая на территории МНР в течение трех полевых сезонов (1963–1965). С польской стороны экспедицией руководили (посезонно) высококвалифицированные палеонтологи — профессора Юлиан Кульчицкий, Казимир Ковальский и Зофья Келян-Яворовская, а с монгольской — молодой палеонтолог Найдан Добчин. Общий состав экспедиции достигал 23 человек, а ее автоколонна состояла из 5 автомобилей повышенной проходимости. В первый год экспедиция ограничилась рекогносцировочными работами в Восточной и Южной Гоби, а в последующие два сезона были проведены раскопки (но без применения бульдозера) в Нэмэгэтинской котловине и Баин- Дзаке, принесшие несомненный успех экспедиции. Были предприняты и маршруты на запад МНР, до Алтан-Тээли.
В Нэмэгэтинской котловине Польско-Монгольская экспедиция выкопала несколько скелетов различных динозавров. Так, на Цаган-Уле был добыт великолепной сохранности скелет тарбозавра, занимающего по своим размерам промежуточное положение между самыми крупными и средней величины экземплярами в нашей коллекции. Замечательными находками оттуда же оказались полные скелеты (с черепом) страусоподобных хищных динозавров — струтиомимусов. Их череп, состоящий из очень тонких костей, имеет ажурную конструкцию, весьма напоминая череп птицы и также редко сохраняясь в ископаемом состоянии. Для Азии — это первые столь полные находки. На Алтан-Уле, несколько западнее нашей Могилы дракона, куда мы не смогли проникнуть из-за автомобилей слабой проходимости, польские и монгольские палеонтологи выкопали скелет и отдельно череп гигантского четвероногого растительноядного ящера из группы зауропод. Эта находка представляет большой интерес, так как из Азии (Китай) известны по полным скелетам лишь более древние (позднеюрские) зауроподы, широко распространенные по всему свету. Наши сборы по позднемеловым зауроподам, т. е. того же геологического возраста, что и найденный скелет, ограничиваются лишь отдельными костями.
Все перечисленные находки представляют несомненную научную ценность, но наиболее эффектным оказался выкопанный в Нэмэгэту скелет небольшого растительноядного динозавра с крышей черепа, напоминающей крокодила, но с зубами, как у анкилозавра или пситтакозавра. 3. Келян-Яворовская сближает этого загадочного динозавра с так называемыми пахицефалозаврами («толстоголовыми ящерами») из Северной Америки, но это пока предварительное заключение, нуждающееся в подтверждении. Во всяком случае, эта находка, относящаяся к экзотической группе, очень интересна прежде всего с точки зрения эволюции динозавров.
Пожалуй, не менее интересной, хотя и весьма неполной, оказалась находка огромных (длиной 2,5 метра) передних конечностей хищного динозавра. Внешне они похожи на передние лапы струтиомимусов, но в несколько раз превосходят их по своим размерам, поэтому польские палеонтологи X. Осмольская и Е. Роневич, изучавшие этого динозавра и назвавшие его дейнохейрусом («страннорукий»), полагают, что он принадлежит к особой ветви карнозавров. Возможно, он является далеким потомком джилантайзавра из Тао-Суэй-Гоу, но, вероятнее все-таки, что это орнитомимид.
Что касается общего размера тела дейнохейруса, то оно могло быть не таким уж громадным, если допустить, что передние конечности были приспособлены к специфической функции — лазанию по деревьям и возможному висению на них, как это делают ленивцы. На такую мысль наводит необыкновенное сходство в строении передних конечностей ленивца и дейнохейруса. Это сходство наблюдается как в общей форме костей, так и в пропорциях отделов передней конечности. Плечевая кость у дейнохейруса очень длинная (94 сантиметра), почти в полтора раза длиннее костей предплечья. Когтевые фаланги (более 22 сантиметров длиной) серповидные, но не так сильно сжаты с боков, как у теризинозавра или других карнозавров. И самое удивительное — на что нельзя не обратить внимания — конечности дейнохейруса при естественном сочленении костей повернуты немного к себе и внутрь. Ходить на таких ногах было бы явно неудобно, разве только, как поступают именно ленивцы и другие неполнозубые, опираясь на тыльную сторону кисти. Если принять обычную пропорцию орнитомимид, то задние конечности дейнохейруса достигли бы 5 метров, а высота животного, ходящего на задних лапах, составила бы не менее 10 метров. Подобные размеры неизвестны даже у самых крупных и кровожадных хищников, таких, как тарбозавры и тираннозавры. Нелегко было бы объяснить и способ питания дейнохейруса, так как при наличии сильно развитых передних конечностей он не мог бы обладать одновременно сильно развитым черепом, иначе его передняя половина перетянула бы вниз, заставив опуститься на четыре ноги,
