убедить мужчину, не будучи во всеоружии?
Обретя уверенность в себе, Несси покинула осточертевшую палату и, оталкиваясь от вогнутых стен коридора, поплыла к выходу из госпитального отсека, примыкавшего к третьему служебному ярусу. Здесь Несси была впервые, но заблудится не боялась. Как обычно, ее выручал врожденный топографический гений, а так же превосходное владение методом математической экстраполяции. Во время тренировочного курса на несчастном «Селентиуме», «члены команды пассажиров» изучали лишь устроение пассажирской части корабля, но Несси было достаточно знать общую архитектонику, чтобы представить местонахождение любого отсека. В том числе, и пилотажной рубки!
Капитан встретил ее буквально на пороге.
– Мисс Шерман! – выдохнул он. – Как вы здесь оказались?
– Приплыла, – ответила та. – Давайте обойдемся без лишних слов, капитан. Я сейчас не пациентка корабельного госпиталя, а глава президентуры…
– Как вы сказали? – улыбнулся Климов. – Президентуры?! Может быть – резидентуры?
– Наверное, – быстро сказала Несси, которую было не так-то легко сбить с толку. – Не суть важно! Главное, я сейчас отвечаю за безопасность миссии. И сильно подозреваю, что один из моих агентов оказался в опаснейшем положении. Не так ли, агент Климов?
– Да, пожалуй… – капитан невольно отвел взгляд.
– Интуиция подсказывает мне, – продолжала Несси, – что произошло нечто чрезвычайное. Верно?
– Так точно, госпожа резидент! – почти без иронии ответил Климов. – Совершенно необъяснимым образом астероид изменил свое местоположение относительно Солнца. А если точнее – мгновенно приблизился к нему на расстояние превышающее половину астрономической единицы, и теперь его орбита проходит над северным полюсом Светила! Разрази меня гром, если я понимаю…
– Что с экскурсией, Климов? – перебила его Несси.
– Пока не знаю… Перед самым скачком, они должны были находится на линии терминатора, но в момент прыжка там была Дневная сторона. Мы изменили свою орбиту и теперь идем туда. Однако…
– Их скафандры выдержат?
– Только если они догадались спрятаться в разлом коры… Вся надежда на Харрисона, он весьма опытный космолетчик.
– Если они в разломе, как вы собираетесь забрать их оттуда?
– Зависнем над разломом и зажгем все позиционные огни! Сейчас там тень. Я иду, чтобы принять их на борт… Поэтому, не задерживайте меня, мисс Шерман!
– Постойте! – Несси вцепилась в его рукав. – Вас всего двое в рубке! А маневр, насколько я понимаю, достаточно сложный… Короче, в шлюз пойду я. Со скафандром обращаться умею, это мог бы подтвердить мистер Уотсон, будь он здесь…
Климов посмотрел на нее с надеждой. Ему и впрямь не мешало бы остаться в рубке. Серебров все-таки не пилот и может допустить ошибку. На автоматику в данной ситуации полагаться тоже нельзя. Тем более, что как только экскурсанты окажутся на борту, нужно будет стартовать. Локаторы показали, что астероид после невероятного прыжка через Солнце, перестал быть единым целым. А укрываться в дырявой сени множества обломков – совсем не то же, что в монолитном теневом конусе единого тела почти сферической формы.
– Действуйте, мисс Шерман! – решился капитан.
– Меня зовут Агнесс, – с непоследовательностью, присущей женскому кокетству, сказала та. – Для друзей – Несси!
– Эдуард! – Климов протянул ей руку. – Возвращайтесь с победой, Несси! Не надо нам больше жертв…
Расставшись с «агентом Климовым», Несси помчалась в шлюзовую. По дороге она набила множество шишек и синяков, размазала помаду и расстрепала прическу, но теперь это ее не слишком заботило. Главного Несси добилась. Теперь осталось лишь доказать капитану, что она не пустышка и действительно чего-то стоит. И, что важнее всего, вытащить Саньку… и других, конечно, из проклятого пекла.
Скафандр они действительно изучали, но достаточно поверхностно, так как «устроители шоу тысячелетия» не расчитывали на то, что космотуристы вынуждены будут пользоваться вакуумными доспехами самостоятельно. По крайней мере, одна самонадеянная туристка точно – вынуждена! Бегло осмотрев закрепленный в специальной стойке скафандр, Несси отстегнула шлем и, подтянувшсь на руках, влезла в горловину ногами. Хорошо еще, что полужесткая конструкция позволяла довольно быстро проделать это; с мягким пустолазом, помнится, пришлось изрядно повозиться. В условиях лунного тяготения, между прочем, а не при абсолютном «зеро»! Водрузив шлем на место, Несси проверила систему жизнеобеспечения, немного поморщившись от металлического привкуса химически совершенной внутренней атмосферы скафандра, после чего связалась с рубкой.
– К выходу готова! – доложила она.
«Вас понял! – откликнулся капитан. – Обязательно пристегните страховочный фал. Там, возле внешнего люка есть такая скоба…»
– Вижу! – сказала Несси. – Выполнено!
«И вцепитесь там во что-нибудь, – посоветовал Климов. – Откачивать воздух некогда… Немного увеличьте давление в скафандре. Взрывная декомпрессия, будь она неладна!…»
Несси доложила о выполнении, подумав:
«Вторая взрывная декомпрессия за трое суток! Не слишком ли это много, для бедной девушки?»
Климов предупредил об открытии наружнего люка, и Несси прижалась к переборке, чтобы ее не вынесло за борт, пусть даже только на длину страховочного фала. Она думала, что капитан сразу откроет люк на распашку, но тот лишь слегка сдивнул толстую его плиту вниз. Образовавшейся щели оказалось достаточно, чтобы воздух выскочил, как чертик из табакерки. Невзирая на принятые меры, Несси несколько раз мотнуло вдоль переборки, и если бы не повышенное давление в скафандре, она обязательно приложилась бы физией о прозрачный щиток. И встретила бы возлюбленного с расквашенным носом!
Внешние звуки пропали, зато хорошо стало слышно все, что булькает, переливается, шипит и тикает внутри скафандра. Люк, подобно высунутому языку, свешивался в наружную пустоту и полутьму. Осторожно оттолкнувшись от комингса, Несси выплыла за борт.
Паря в полном одиночестве, она озиралась со смесью безотчетного ужаса и любопытства. «Вестник» действительно находился на Ночной стороне, но теперь полного мрака здесь не было. И не только потому, что Солнце на десятки миллионов километров стало ближе, нежели несколько часов назад; как это ни странно, но свет и жар исполинского солнечного горна пробивались теперь даже из-под поверхности Икара. У самого горизонта отважная спасательница разглядела золотые ручьи. Казалось в этом крохотном космическом тельце, давно и безнадежно мертвом, проснулась вдруг тектоническая деятельность и лава стала подниматься через свежие каверны.
Накренившись над краем люка, Несси напряженно всматривалась в грунт внизу. Еще не остывший после пребывания на Дневной стороне, он чуть заметно светился малиновым жаром. На фоне этого свечения, Несси разглядела старую расщелину, более темную, чем окружающее пространство. По фантастическому стечению обстоятельств, древний разлом выдержал новый удар гравитационного молота, став даже несколько
Но где же они? Где этот юный бродяга, Санька Быстров, в которого она влюбилась, вопреки житейскому опыту и рассудку? И за которым полезла бы в любое пекло, не будь она даже резидентом Шура на этой посудине!
Несси вспомнила, что на нагрудном щитке скафандра есть фонарь. Толку от него в этой огнистой полутьме будет мало, но все-таки… Фонарь зажегся, хотя свет его сразу затерялся в бордовом свечении остывающего грунта. Но Несси не собиралась сдаваться. Ворочаясь всем корпусом, она направляла невидимый самой себе луч из стороны в сторону, пока, наконец, не мазнула им по какой-то белой округлой штуковине. Чуть откорректировав направление луча, Несси сразу увидела, всплывающий снизу скафандр, а под ним цепочку еще таких же! Словно стайка белесых медуз, поднимались они со дна мертвого моря зноя.
Харрисон ввалился в рубку, даже не переодевшись. Увидев второго пилота
