- Да. Родителей убили сразу же, как только стало известно, что шкатулку вернули в город. Мне очень интересно знать, зачем... Но не в этом дело. Дело в образцах... Чтобы добраться до них - нужны три части. Шкатулка была в серебряном сейфе. Ключ от шкатулки в старом доме, в котором когда-то скрывалась Серпента от своих преследователей. И дневник самой Серпенты, в которых описаны образцы и их генотип. Генетик знает только о двух образцах, но даже этого знания хватило, чтобы он стал маньяком, жаждущим получить их. Вот только допустить этого нельзя. Образцы - это не совсем искусственный генотип. Это нечто большое. Например, один из них... генотип морского змея... тело весит 2 тонны, мощные лапы, длинная шея, общий размер - порядка 20 метров...
Додумывать фразу Хели предоставила Марку.
- Да уж... - Марк задумался. - Продолжай.
- А продолжать нечего. Во всем остальном ты принимал непосредственное участие.
- Я имею в виду цель и суть сегодняшнего похода.
- Все просто... Там дневник Серпенты. И там - Отстойники. Место куда скидываются трупы неудачных экспериментов и помещаются выжившие эксперименты, не оправдавшие надежд своего создателя.
- Мда... ну что, собираемся?
- Я уже собрана, - отозвалась Хели. - Автомат я уже забросила в сумку. Кастеты я не снимаю. Разве только что во сне... - хмыкнула змея.
'Да и то не всегда'.
- Тогда пошли. - Пожал плечами тигр.
- Идем-идем, - кивнула девушка.
Через пару минут кухня опустела.
...Лежа на кровати, на животе, Эшли с тоской смотрела за окно. Марк ушел из особняка довольно давно, и до сих пор не возвращался. Более того - он даже не звонил. Несмотря на то, что они с графом никогда и ничего друг другу не обещали, Эшли привыкла считать тигра если не своим мужчиной, то своим любовником.
Тихие вечера, которые они проводили вдвоем, их тайные встречи... Пантера ощущала женским чутьем, когда именно она нужна Марку, и всегда приходила, черпая в его руках спокойствие, уверенность в завтрашнем дне.
'Никаких обязательств' - это с самого начала было ясно. Стоило только посмотреть в глаза тигра, рассеянные, спокойные. Глаза хищника, который всегда и все выбирал сам. Свой путь, свои желания, свои поступки. Своих женщин.
Знала Эшли и о ласке. Аками... Хотя и считала ее совсем не парой для тигра, все же понимала, по какой причине тот держит беловолосую куклу рядом с собой. Сама пантера иногда задумывалась о том, как было бы хорошо - быть немного ближе к тигру. Хотя бы на самую малость. И на это оставался сам шанс. Короткий, едва уловимый. Пока не появилось это шипящее чудо, хамящее тигру, дразнящее его и сбегающее. Змейка была с подвохом. Эшли знала это точно, поскольку была знакома с Серпентой. И знала, сколько труда та вложила в свою дочь. Сколько генетических экспериментов было поставлено над малышкой в первые три года, пока психика малышки оставалась пластичной, менялась, подстраиваясь под вносимые в тело изменения.
Но теперь, лично познакомившись с результатом, пусть даже это и случилось мельком, Эшли понимала - для нее все потеряно.
- Услышать... - повернувшись на спину, Эшли протянула ладонь вверх. - Я так хочу тебя услышать...
Звонок телефона она встретила с искренним недоумением. После того краткого разговора с Маркусом, ее продюсер перезвонил через пару часов, долго и витиевато извинялся, отменил турне, придумал красивую легенду, подогревшую интерес к самой Эшли - отчего полезли вверх продажи ее пластинок. И абсолютно глупую, из-за которой в ближайшие пару месяцев Эшли должна была даже не показываться в городе. Впрочем... узнай об этом Марк - он был бы доволен.
Вот только после того звонка от продюсера, Эшли никто не звонил. Исчезли журналисты, писаки всех мастей и всех журналов, исчезли желающие пообщаться со звездой. Все словно похоронили Эшли.
И вдруг звонок...
- Алло?
- Скучаешь? - Знакомый, спокойный голос, он словно подкалывал.
- Ты? - на душе сразу же потеплело. Именно с этого вопроса начинались долгие разговоры - ни о чем.
- Нет, ты. - Опять привычный ответ.
- Если только немного. Мне без тебя одиноко. У тебя слишком большой особняк для такой маленькой черной кошки как я. Он больше подходит для таких шипящих чуд, как та, что проснулась в твоей кровати.
- Не хочешь проветриться?
- Ты решил позвать меня на свидание? - удивилась Эшли. - А как же правило 'никуда не покидать особняк'?
- Ты мне не доверяешь? - Ехидно отозвался он.
Девушка засмеялась.
- Доверяю, но на улице такая паршивая погода... Куда мы пойдем?
- Есть одно интересное место
- Очень-очень-очень?
- Тебе понравится...
- Ты какой-то странный, - обиделась пантера.
- Просто устал. Так тебя ждать? - Не отреагировал на обиду ее собеседник
- Даже не знаю, что тебе сказать, - Эшли отодвинула зеркальную дверь шкафа, глядя на свой скудный гардероб. - Скажи лучше, как мне одеваться? А то у меня из формальной - только одно платье и то... реставрации не особо подлежит!
- Можно не формально, ничего страшного. - На том конце трубки словно пожали плечами.
Эшли засмеялась.
- Тогда я возьму у тебя мой любимый свитер? Тот, который не нравится тебе? С пушистым высоким воротником?
- Бери, конечно.
- Хорошо! - улыбнулась Эшли. - Тогда ровно через пятнадцать минут я буду внизу!
- Где это? - Раздался приятный голос лиса. - Мисс Торн, граф же просил вас не покидать пределы особняка... - С легким укором продолжил он.
- А это он и звонил! - улыбнулась Эшли, прячась за дверью шкафа и натягивая джинсы и маечку.
- Странно... Но вы ведь понимаете, что без соответствующего распоряжения лично от него мы не можем вас никуда пустить одну? - Лис отбросил шелковистую прядь с лица за ухо.
- Пойдемте! - пожала плечами пантера. - Вместе дойдем до машины, потом я уеду с Маркусом, а вы вернетесь в особняк.
- Если он не пожелает обратного. - Уточнил с улыбкой мужчина. - Мы будем готовы в течение трех минут. - И оборотень удалился. Впрочем, девушка уже поняла, что даже если она их не видит, это вовсе не значит, что они не видят ее.
Показав язык в сторону дверного проема, Эшли перебралась в спальню Маркуса, зарылась в шкаф и вытащила свой любимый, белый свитер. Нацепила, довольно мурлыкая, и двинулась в сторону дверей, крикнув в сторону лестницы.
- Я готова!
- Мы тоже. - Оба мужчин ждали ее у самой двери, спокойные и собранные. Если в пределах дома, защищенного не хуже крепости, можно было себе позволить немного разгильдяйства, то за его стенами -
