- Что с тобой? - Едва слышно спросил он.
- Голос... - прошептала девушка, тело ее сотрясалось мелкой дрожью. Только вцепившись побелевшими пальцами в рукав Марка она смогла договорить. - Уговаривает... Убить... Себя.
Мягко коснувшись щеке девушки пальцами, Маркус ответил:
- Не слушай его... это лишь новая ловушка...
- Не просто голос. Марк... Это еще одна тварь... - Глаза Хели лихорадочно блестели. - Я слышу ее голос. Змеиный голос. Из вас четверых я самая слабая... Да к тому же 'родня', - нервный смешок, сорвавшийся с посиневших губ девушки, испугал Айниль. - Слабое место... затылок... Я сейчас усну... Иначе она... уговорит меня. Разбуди... пожалуйста.... когда... - глаза Хели закрылись, договорить она не успела.
- Ай, как ты себя чувствуешь? - Не оборачиваясь спросил Маркус, устраивая Хелису на полу лифта.
Вцепившись в руку Рэя, девушка помотала головой.
- Я слышу только вибрацию. Я не разбираю слов. Генетик говорил, что такой ценный образец, как я - жалко еще и потому, что во мне больше от чистокровного оборотня, чем от полукровки.
- Отлично. Значит, если не потребуется твое срочное вмешательство, на тебе охрана Хели. Справишься?
- Д...да.
- Ай, если не уверена - скажи. - Мягко сказал Рэй.
- Справлюсь, - решительно кивнула девушка.
- Отлично. Рэй - прикрываешь... тварь - моя. - Маркус включил лифт, готовясь. Айниль кивнула и устроилась рядом с Хели на полу, положив на колени автомат.
Двери лифта медленно разошлись в разные стороны, демонстрируя абсолютно пустой этаж. Не было вообще никого. Только чуть дальше, в центре, казалось, что что-то белело. Пройдя в ту сторону, Маркус и Рэй обнаружили, что не казалось.
В центре этажа была та тварь с 'дивным' голосом, что загипнотизировала Хелису. И выглядела она очень и очень странно. Опираясь на три хвоста, выше пояса она чем-то напоминала человека. Неразвитая, почти мальчишеская грудь, тонкие хрупкие руки, с угловатыми трехпалыми ладонями. Шею венчала змеиная голова.
Раздвоенный язык трепетал в воздухе.
Тварь то и дело кружилась, закручивая в воздухе вихри. Вместе с ними слышался звук ее слов.
Маркус разглядывал тварь ровно долю секунды, затем сорвался с места в состоянии частичного оборота. Он взял лишь один катар, оставив все остальное другу. Под прикрытием пуль тигр увернулся от вихрей, лап и хвостов мерзкого монстра, прежде чем взмыть в воздух в смертельной атаке.
Он не слышал голоса змея, а пули Рэя надежно отвлекли гадину от быстрого хищника.
Вся схватка заняла считанные секунды, прежде чем катар по самую перекладину ушел в затылок существа, обрывая эту симуляцию жизни... Опустившись на землю, тигродлак вытер оружие и вернулся к Хелисе, которую следовало разбудить, прежде чем двинуться дальше.
Просыпалась Хели с трудом. Несколько раз открывала глаза, и тут же засыпала. Пока Айниль не догадалась вылить на голове змее пол-бутылки холодной воды. Только после этого змея смогла не только заставить себя очнуться, но даже и подняться на ноги, отбирая остатки у подруги.
Сделав глоток, Хели посмотрела на остальных.
- Коллекция, - буркнула она.
- Хм? - Марк изогнул бровь.
- Ты только что лишил Генетика одной тварьки из его любимой коллекции, - отозвалась Хелиса, прикрывая глаза.
- А ты-то это откуда знаешь? - Поинтересовался Рэй.
Хелиса взглянула на него.
- Слышала ее голос даже во сне. Генетик обозвал эту тварь сиреной...
- Ты не говорила.
- Не успела, - вздохнула Хели, растирая виски. - Многого она не сказала. В коллекции несколько экземпляров. Мифологичных. Пока я спала, змея эта пела песенки, рассказывая, что ненавидит эльфа, завидует фее и обожает кентавра... Если это была - сирена, мне страшно представить, как извратил генетик этих персонажей детских сказок людей.
- Нет слов. - Хмыкнул Марк.
- У меня тоже, - вздохнула Хелиса. - И идти вниз я уже не хочу... Может, там никого не будет?
- Надо проверить
- Идем? - вздохнула Айниль.
Второй подземный этаж оказался пуст.
Горели под потолком лампы дневного света, не оставляя на этаже даже пятен тени. Не было и ощущения зверей. На короткое время повисла тишина, а затем Хелиса толкнула двери, ведущие к винтовой лестнице. Вниз - к лабиринту подвалов.
Нижние этажи лаборатории оказалась настоящим лабиринтом. Бесчисленные коридоры, похожие один на другой. Самым неприятным было безумное количество ловушек и тайников. Так, например, проходя один из коридоров последним, Рэй получил порядка двух десятков игл в левое бедро и едва ушел от стрелы в глаз. Хелиса тихо шипела из-за спины, рассеченной от левой лопатки до правого бедра тонкой серебряной проволокой. Айниль, успевшая вляпаться и в серебряную сеть, и чуть не насаженная на рог странного синего носорога, и даже познакомившаяся лбом со стеной, шла походкой моряка - голова порядком кружилась и болела...
Лишь Маркус шел уверенно, хотя и он уже успел получить свою порцию проблем: почти все твари доставались ему, и одна успела вцепиться зубами ему в плечо. Мелкая дробь, правда не серебряная, успешно столкнулась с его боком, плотно там засев, а про трещины в трех ребрах после боя с тем самым носорогом можно было даже не заикаться. Отряд шел на чистом упрямстве, выискивая нужную несущую конструкцию, чтобы взорвать это место и похоронить все то, что еще не пыталось их съесть.
- Все! - ноги Хелисы подогнулись, и она по стене сползла на пол. - Хотя бы пять минут перекура! А то у меня на эту лабораторию уже приступ истерии!
Рэй кивнул, садясь на пол, Марк покачнулся и прислонился плечом к стене. - перекур так перекур...
Подвох внешне 'мирного' коридора выявился практически сразу же и весьма интересным способом. Под Хелисой провернулась плита и без единого вскрика девушка нырнула куда-то вниз. А рядом с Маркусом рухнула та стена, на которую он опирался. Тигр исчез так же внизу...
... Придя в себя от холода, Хелиса огляделась по сторонам. Этого этажа она не помнила... и на карте его тоже не было. Высокие толстые опоры поддерживали верхний этаж. Змейка же оказалась где-то... именно что 'где-то'. Зал по большому счету был небольшим. Толстые каменные стены, покрытые наледью. Полное отсутствие того люка, через которое девушка сюда попала...
По полу стелился густой туман.
Никого не было видно, но Хелиса точно знала - что не одна. Ощущала это всей своей шкурой.
Подтянувшись на руках, девушка вскрикнула от боли.
'Удачное приземление', - потрясенно констатировала Хелиса, поняв, что при падении 'благополучно' сломала обе ноги. - 'Что же мне так везет то?! То лодыжка, теперь вот обе ноги... Ладно...'
Обернувшись в свою ипостась, девушка кривилась от боли, пока срастались с короткими сухими щелчками кости. Осторожно выпрямившись, когда процесс восстановления был закончен, Хелиса огляделась.
Никого нигде не было.
Но чувство опасности выло на все голоса.
Темное полотно метнулось где-то сбоку. Хели резко повернулась, готовая обороняться... но только туман... и только наледь на стенах.
