Тихий шорох раздался где-то позади. Вновь резко повернувшись, змейка опять... никого не увидела.
Недоброе предчувствие ядовитой змеей обхватило сердце. По спине покатился холодный пот. Хели было страшно. Очень страшно...
Туман стал плотнее, мало того, что касался кончика хвоста, поднялся выше, жадно касаясь чешуи полукровки. Новый шорох...
Резко повернувшись, Хели успела увидеть что-то белое... чешуйчатое.
'Белое?! Чешуйчатое?! Змея?'
Словно почувствовав, что ее раскрыли, из тумана медленно вверх поднялась огромная голова с алыми глазами.
Хели осторожно скользнула на хвосте чуть дальше, чтобы понять, что за ее хвостом - тоже змеиная чешуя.
Белая зашипела. Высокий звук поднялся к потолку, разбился о камни и вернулся вниз отраженным. Зажимая уши, Хелиса осела на пол, нашаривая серебряную цепь.
'Врагу не сдается наш гордый косяк! Сами забьем!'
Голова белой атаковала. Легко уйдя от атаки, Хелиса не могла и представить, что сделав еще 'шаг' назад, она окажется в 'объятиях' змеиного хвоста. Захват змеи был просто 'совершенен', девушка не могла даже пошевелиться, не говоря уже о том, чтобы выбраться. Затрещали сминаемые ребра, стало трудно и больно дышать.
Шипение змеи стало обиженным, высоким, когда серебро начало прожигать ее чешую...
Кроваво-черные рубцы рассекли тело белой змеи, обиженно шипя, полузадушенную-полумертвую полукровку змея отшвырнула в сторону.
Шатаясь, девушка поднялась на ноги. Оставлять в живых такую тварь... было нельзя.
Невозможно...
Боль накатывала волнами.
Когда от нее туманилось сознание и двоилось в глазах, уворачиваться от змеи, тело которой продолжала разъедать серебряная, выпущенная Хелисой цепь, становилось невозможно. И тогда на теле девушки появлялись все новые и новые раны.
Когда в голове прояснялось, уже серебряные есаулы полукровки оставляли рубцы на теле на диво живучей змеи.
Последний удар тяжелого удара по голове Хелиса уже не почувствовала, опускаясь вниз, на залитый алой кровью и зеленой слизью пол, девушка подумала о том, что умереть в лаборатории Генетика не столько смешно, сколько глупо.
А потом сознание сжалилось, и покинуло Хелису оставив ее один на один с болью.
... Упал Марк прямо на нашпигованный свинцом бок. В этом зале царил полумрак, а еще была высокая влажность и сильный холод. Пол покрывал снег, неизвестно как скопившийся в этом каменном мешке. Перед тигродлаком на камне лежал снежный барс и равнодушно смотрел на него. Горный хищник изучал собрата и добычу целый миг, прежде чем скользнуть в бок и пропасть в ослепляющей белизне...
Пачкая кровью белоснежное покрывало, Маркус поднялся и осмотрелся. Барса нигде не было.
'Привиделось?..', - подумал Марк и тут же спину пронзила резкая боль от когтей, распоровших ее. Сила удара бросила тигродлака на снег, и зверина злость стала последней каплей, венчающей этот день.
Тело стремительно покрыла короткая, черно-белая шерсть, пальцы увенчались когти, показался хвост и трансформировался череп. Забугрились мышцы на могучем теле, и к земле припал Зверь, ожидающий атаку. Барс опять напал из засады, и опять неожиданно... но только теперь Зверь успел развернуться и ударить вдогонку когтями...
Он даже не попал по представителю родственного ему вида.
Барс нападал еще несколько раз, изматывая противника, нанося болезненные раны... но тигр смог выровнять счет - когда противник прыгнул ему на спину, тигродлак вонзил когти коту в плечи и рванул через себя, сбрасывая напавшего врага. Два хищных зверя покатились по белому снегу, рыча, ревя и нанося раны друг другу. Хлестала алая кровь из ран двух совершенных от природы убийц - тигра и снежного барса. Марк долго гадал - что же такого необычного в этом звере... оказалось все просто - регенерация чистокровного оборотня, три ряда зубов и скорость не уступающая самому Маркусу.
Бой длился долго - измотанный Зверь отказывался сдаваться, а хорошо отдохнувший хищник был в своей стихии... но все же боевого опыта у Марка было значительно больше. Подмяв под себя барса в очередной раз, он вонзил клыки ему в горло и принялся рвать когтями тело, пока жертва не затихла навсегда.
Теперь он сполна ощутил боль от многочисленных ран и слабость от кровопотери... но не мог дать себе отдыха.
- Я... - донеслось злое, хриплое рычание от тигра. - Не сдохну...
Он не мог позволить себе умереть, не отомстив. Не уничтожив своих врагов... не сейчас. С неимоверным трудом он заставил себя встать. Безумно хотелось спать или просто полежать, но он знал - закрыв глаза, он более не откроет их. А значит надо встать. Встать и идти вперед - где-то на этом этаже Хелиса, и ей может быть нужна помощь... а если и не нужна - надо валить отсюда и срочно заняться ранами. Даже чистокровный оборотень - смертен.
Забрав свои вещи, Марк пошел по направлению к выходу из комнаты, шатаясь, то и дело оступаясь. Он упрямо поднимался, отрезвляясь ледяным ветром, и шел дальше, отказываясь сдаваться...
Тихо вскрикнув, Ай протянула ладонь к исчезающей в провале Хелисе, но рука девушки только скользнула по плите. Пол больше не проворачивался. Круто повернувшись и вскрикнув от боли в растревоженных мышцах, мышка поинтересовалась у Рэя.
- У тебя тоже не открывается?
- Да... - Рэй врезал кулаком по стене.
- Тогда, попробуем поискать?
- Да... Ты как, в состоянии?
- Более-менее, - скупо улыбнулась девушка. - Меня и ты, и Хелиса же страховали. Если кому и досталось, так это Марку...
- Угу... он, когда на психе, вообще ничего не воспринимает... его на ремни порезать можно - не остановится...
- Не очень хорошо звучит, - вздохнула Ай. - Куда идем налево или направо? Я уже совершенно заблудилась.
- Ммм... не знаю даже... давай для разнообразия направо. - Рэй заглянул за поворот... и процедил что-то нецензурное сквозь зубы
- Что такое? - испугалась девушка.
- А ты посмотри... - сплюнул кровь волк.
Дойдя до Рэя, Айниль слабо улыбнулась. Потом засмеялась.
- Лифт...
Коснувшись приветственно загоревшейся кнопки, Ай прислонилась к стене, утирая слезы. Вспышки истерики исчезла так же неожиданно, как и появилась.
- Поехали... за ними?
- Да... надеюсь, они там еще не все разнесли... - Дохромав до лифта, Рэй прислонился к стене внутри.
Пробежав взглядом по кнопкам, Айниль нажала кнопку последнего этажа.
Лифт проехал всего ничего и резко остановился.
Двери разошлись со скрипом, и в лицо ударил резкий порыв... холодного ветра.
- Обалдеть! - потрясенно сказала девушка, прикрываясь руками.
Рэй также ощутил пронизывающий холод, но его внимание привлек покрытый кровью снежный
