ризничьем Его высочества…
– Корней Яшмаа,- расцвел второй секретарь, довольный тем, что может оказаться кому-то полезным.- Я лично отвез его час назад в космопорт 'Яранга'.
– Зачем?
– Проблемы с транспортом. Завтра Яшмаа отправляется с Его высочеством на охоту в Тебринские пустоши, нужно простучать системы.
– Так…- протянул я.- Скажите, сегодня есть внешние рейсы?
– Внешние? - оператор не был готов ответить, ему пришлось бросить взгляд на расписание, которое висело, судя по брошенному им взгляду, где-то справа и выше передающей камеры. - Есть. 'Раменда' только что стартовала. 'Фуга' уходит вечером… э… я хочу сказать, через шесть часов.
– Куда направляется 'Раменда'?
Это был, насколько я помнил, пассажирский корабль класса 'заря'.
– Рейс Гиганда-Альцина-Прометей. И обратно.
– Спасибо,- сказал я.
У Экселенца было, наконец, свободно, и я задал вопрос в лоб. Точнее, в лысину, поскольку Экселенц, кажется, не изменил позы с нашего последнего разговора.
– Двое близнецов,- сказал я,- покинули свои планеты и в настоящий момент находятся на пути к Альцине. Не кажется ли вам, Экселенц, что вовсе не Земля является в данном случае объектом интереса Странников?
Через десять долгих секунд Экселенц изволил поднять на меня взгдяд - удивления во взгляде не было, только уверенность.
– Зачем тебе остальные близнецы? - спросил он в свою очередь.- Я поручил тебе разобраться в деле Грапетти. Ты не выходил с докладом почти девять часов. Я слушаю.
Очень коротко я пересказал события, которым стал свидетелем. Описание моего пустопорожнего сидения в ангаре заняло полминуты.
– Похоже,- заключил я,- меня хотели временно изолировать, чтобы беспрепятственно совершить некие действия.
– Ну и как? - заинтересованно спросил Экселенц.- Совершили?
– Похоже, что нет,- признался я.- Во всяком случае, мне такие действия неизвестны. Очевидно, что Шабанова с Ландовской причастны не только к бегству Грапетти с Альцины, но и к катастрофе 'Альгамбры'.
Лысина Экселенца опять заняла весь экран, и потому слова его прозвучали глухо, будто из подземелья:
– Объясни. Ты обнаружил связь?
– Экселенц, Грапетти наверняка находился на борту модуля, когда произошло столкновение. Между тем, после его прибытия на борт 'Альгамбры' прошло всего десять минут. По всем правилам, Грапетти должен был пройти без промедления в пассажирский отсек и занять место в амортизаторе. Капитан Завадский или его помощник должны были это действие проконтролировать. В случае, если пассажир не занял положенного места, стартовые операции должны были быть прекращены. Ничего этого не произошло. Вывод: командир полагал, что Грапетти нет на борту. Вопрос: для чего же он в таком случае направлялся на 'Альгамбру'? Вывод: чтобы привести в действие некое устройство, которое можно было активировать, находясь в непосредственной близости от него. Какую систему корабля можно было активировать только таким образом? Ответ: систему безопасности. Но система безопасности была уже активирована в связи с предстартовыми операциями. Следовательно, действием, для совершения которого Грапетти направлялся к 'Альгамбре', было отключение системы. Этим я объясняю как поведение самого Грапетти, так и действия капитана, а также тот факт, что защита звездолета не отреагировала на приближение метеора.
Я замолчал, сложил руки на груди и принялся ждать реакции Экселенца. Реакции не последовало, лысина продолжала освещать тусклым отраженным светом половину комнаты. Видимо, мои рассуждения не показались Экселенцу завершенными, да так оно и было. Я вздохнул и продолжил:
– Учтите неожиданное желание по крайней мере двух близнецов явиться на Альцину. Об остальных у меня нет сведений, но не исключаю, что и они тоже находятся сейчас на пути сюда. Поскольку никто из них не собирался на Землю, нашим наблюдателям не было нужды чинить им препятствия. На Землю отправлялась лишь 'Альгамбра'. Она и была уничтожена. Вывод: на звездолете находилось нечто, смертельно опасное для близнецов и подлежавшее обязательному уничтожению любым пригодным способом. В данном случае, единственным способом было, видимо, уничтожение звездолета. Для придания этому действию видимости естественной катастрофы было имитировано столкновение с метеором в момент перехода в т-режим. Поскольку опасность для близнецов, возможно, не была окончательно устранена, они впервые решили провести прямую встречу и принять какие-то меры… Надеюсь, вы не забыли, Экселенц, что близнецы уже в течение двух лет поддерживают друг с другом некое подобие мысленного контакта?
– Не забыл,- буркнул Экселенц через десять секунд.Послушай, мой мальчик,- продолжал он,- ты так и не ответил на мой вопрос. Я поручал тебе дело Грапетти и ничье больше, верно? Ты можешь мне сказать, где сейчас номер четвертый?
– Не могу,- я пожал плечами, надеясь, что Экселенц даже лысиной сумеет уловить это мое движение.- Но из сказанного мной следует, что Грапетти должен быть на Альцине или в ее окрестностях, поскольку встреча близнецов…
– Встреча близнецов,- перебил меня Экселенц так, будто находился в соседней комнате и не было никакого запаздывания сигнала: очевидно, что говорить он начал, не дожидаясь моего ответа.- Встреча близнецов не имеет к твоей миссии никакого отношения.
– Вы думаете, Экселенц? Именно в месте проведения встречи я и должен искать близнеца номер четыре.
Экселенц молчал, лысина его то приближалась к экрану, то удалялась от него, похоже, что шеф раскачивался на стуле или молился, будто правоверный еврей возле Стены плача в Иерусалиме.
– К сожалению,- добавил я,- мне не удалось получить информацию у Шабановой. Уверен, что ей известно, где находится ее муж.
– Ну, конечно,- буркнул Экселенц.- Применить бы к ней сейчас допрос третьей степени… Максим, послушай меня внимательно. Мне уже приходили в голову идеи, которые ты сейчас излагал. Наши эксперты этот вариант развития событий проанализировали и не сумели исключить полностью. Все это возможно. Тем не менее, ни на Альцине, и нигде в системе ЕН 200244 челнок, на котором находился Грапетти, из т-режима не выходил. Если поведение Грапетти связано с предстоящей встречей близнецов, то место этой встречи находится не в системе Альцины. Ты понимаешь, что сейчас самая важная задача - найти Грапетти? Ты понимаешь это, сынок?
Честно скажу, у меня мурашки побежали по коже. Экселенц поднял на меня глаза, произнеся последнюю фразу, и, в сочетании с заданным вопросом, взгляд поразил меня какой-то потаенной беспомощностью. Мне пришло в голову, что, по сути, Экселенц оказался сейчас куда в худшем положении, чем два года назад. Тогда на Землю прибыл автомат Странников - так полагал Экселенц. Абалкин был один. Сейчас, судя по всему, девять оставшихся в живых близнецов намерены были устроить свою конференцию. Неизвестно где и неизвестно с какой целью. О том, что эта цель сопряжена с опасностью для человечества, можно было судить по тому, что близнецам пришлось уже пойти на совершенно немыслимое действие - уничтожение звездолета с экипажем. Место встречи - неизвестно. Что, если каждый из близнецов устроит небольшой фейерверк вроде того, что натворил Грапетти?
Что предпринять? Экселенц мог следовать за Абалкиным со своим верным 'Магнумом'. А сейчас? Черт возьми, если разобраться, то именно на мою долю пришлась сейчас эта миссия - найти и предотвратить. Кого найти - ясно. Но - что предотвратить?
И почему, если именно мне решать и определять главные действия, Экселенц по-прежнему не намерен сообщать мне полной информации - о поведении всех близнецов, в частности?
– Да, вот еще что,- сказал Экселенц, не опуская головы, но глядя куда-то в сторону.- Если тебе это
