— Точно не слышит, он в трансе. Они все такие, кто через «О-Сознание» прошел. На то и ветераны. Вопрос! — напомнил командир.
Вопросов у Шведа было много. Он попытался выбрать из них самый важный, но не сумел.
— Когда приступать к выполнению? — спросил он.
— Немедленно.
Старую форму Сергей получил без проблем. Паники на базе не было, но Мотыль так измотался в должности старшины, что синий комбинезон выдал, не глядя.
Прижимая к груди одежду, свернутую изнанкой наружу, Швед с независимым видом прошел мимо Лаврика на воротах и двинулся по проспекту Дружбы Народов на юго-восток. Из оружия он взял с собой только «винторез», которым с удовольствием пользовались и в «Монолите», и в отряде Кабана.
До госпиталя Швед дошел не таясь, это не могло ни у кого вызвать вопросов. Миновав главный корпус за больничным сквериком, он как бы невзначай перешел на противоположный тротуар и свернул вправо. Обойдя пятиэтажку, он неспешно прогулялся вдоль дома до первого подъезда. Как и предполагал Сергей, двор оказался пуст: химеру из оранжереи давным-давно вывезли, а больше здесь ничего интересного не было. На школьный корпус с гравитационной аномалией он старался даже не смотреть.
Поднявшись на третий этаж, он выбрал на площадке квартиру почище, почти не разграбленную. Там он быстро разделся, запихнул «монолитовскую» форму в шкаф и прикрыл сверху пледом с дивана. Потом облачился в синий комбинезон и встал у зеркала.
Небритый, нечесаный, злой… Нормально. Все как у людей.
Обратно во двор Сергей вышел, держа оружие наизготовку. Он уже не был «монолитовцем», он был просто правильным сталкером. Пусть таких, как он, дикое отребье называло «наемниками», мало кто рисковал открыто нападать на людей в синих комбинезонах. Однако сейчас наступали смутные времена, Швед это чувствовал. Не возвращаясь, он прошел до конца дома и снова вынырнул на улицу напротив магазина «Березка». Госпиталь остался позади, дальше путь лежал по прямой до самой площади.
Дойти без проблем Шведу не удалось, он на это и не рассчитывал. За такой же пятиэтажкой, как и та, где он переодевался, Сергей наткнулся на двух снорков. Мутанты болтались за углом — там, где дома сходились в узкий проход, — и будто бы кого-то поджидали. Они заметили друг друга одновременно. У снорков было преимущество: они были сильны, выносливы и нечувствительны к боли, и еще они умели далеко прыгать с четверенек. У человека была только винтовка, и она оказалась гораздо полезней. Швед бегло полоснул по сноркам очередью и, лишив их мобильности, без суеты пробил им противогазы.
Начинало светать, и Сергей, осмотревшись, заметил трупы тушканов — много драных шкурок, раскиданных по широкой проезжей части. Судя по тому, как были истерзаны зверьки, над нами поработал другой мутант, покрупнее, — если только их не рвали гранатами специально.
От видневшегося впереди универмага послышался лай. Возле магазина крутились собаки, большая и опасная стая.
«Что вы тут забыли, интересно? Перепутали сослепу универмаг и гастроном? — меланхолично подумал Швед. — Хотя вам и у гастронома уже много лет нечего делать».
— Сюда, здесь не достанут! — раздался крик слева.
В административном здании напротив магазина на балконе второго этажа стоял какой-то парень в синем комбинезоне. Он и кричал, больше было некому.
— Швед, залезай ко мне! Тут безопасно!
— Что еще за долбаный помощник… — пробормотал Сергей, но собаки его уже учуяли, и он решил не пренебрегать советом.
Сопровождаемый истошным, возмущенным тявканьем, Швед домчался до строения, залез на первый балкон, встал на поручень и подтянулся до второго. Потолки в здании были высокими, расстояние между балконами — тоже.
Боец подал ему руку, но Сергей крякнул «сам справлюсь» и перевалился через перила. И лишь после этого рассмотрел нежданного доброхота.
— Ты как в Зоне-то оказался, парниша? — протянул Сергей. — Тебе сколько лет?
— Восемнадцать, — соврал боец.
— Не верю, — сказал Швед.
— Ну и пошел в жопу, — с независимым видом ответил пацан.
— А по шее? — Он и вправду замахнулся, чтобы отвесить молодому хаму подзатыльник, но тот так втянул голову в плечи, что Сергей не посмел ударить. — Что ты тут делаешь-то, на балконе? И я с тобой заодно…
— Спасаюсь.
— От кого? От собак?! Блин… я решил, что в магазине еще кто-то есть. А ты дурака валяешь.
— Да я бы их всех уделал, но у меня патроны кончились. У тебя ведь есть? Или ты такой же раздолбай, как я, и с одним рожком по городу шаришься? — Парень засмеялся весело и беззаботно.
— И сколько ты тут уже торчишь?
— С вечера.
— Охренеть…
— Так они не отпускают меня, суки! Сторожат, гляди.
Сергей посмотрел с балкона и увидел пару псов возле стены. Они лежали на газоне, бдительно держа головы кверху. Остальные собаки бродили по дороге ближе к универмагу — подставляли плешивые бока восходящему солнцу, вынюхивали что-то в трещинах асфальта и затевали между собой беззлобные игрища с лаем, прыжками и дружескими укусами.
— Ну и зачем ты здесь стоял столько времени? — хмуро спросил Сергей.
— Ждал, когда они уйдут.
— Так они и не уйдут, пока ты стоишь! Зашел бы внутрь. А Кабану почему не сообщил?
— Я связывался, но на базе кипеш какой-то. Не до меня им, сука.
— Не «кипеш», а тревога. И хватит ругаться!
— Ух ты! У тебя «винторез»? Дай пошмалять, Швед! Я из «винтореза» еще не…
— Спокойно! — отстранил его Сергей. — Ты откуда меня знаешь-то?
— На построении видел.
— Да?.. Я тебя что-то не помню.
— Ну, я тогда новенький был. А ты типа крутой, ниже неба не смотришь. Только ты же вроде в «Монолит» перешел? Ну и как там? — с любопытством спросил боец. — О, а шмотки на тебе наши…
— Много вопросов! — отрезал Сергея. — Тебя самого-то как зовут?
— Гаврошем кличут. Швед, ну дай из «винтореза» пострелять! — снова заклянчил сталкер.
— Постреляй… — вздохнул тот, снимая с плеча винтовку.
Первым делом Гаврош убил двух мутантов, что лежали возле дома, но на их место тут же притрусили двое других.
— Понял, да? — воскликнул пацан. — Пасут нас, я же сказал!
— Может, и пасут, — согласился Сергей. — Насчет пожрать мозги у них работают хорошо. Ты начинай тогда с тех, что подальше. А то кучу трупов под балконом навалишь, как нам потом в кровищу слезать отсюда?
— Ага… — вякнул Гаврош, поднимая ствол к универсаму.
Он ранил собаку в брюхо, и та заскулила, бегая по кругу.
— Ты в голову целься, — велел Швед. — У меня патронов тоже не ящик, чтобы ты тут весь день развлекался.
Сергей прикинул, сколько у него осталось времени. Конкретных сроков Михал Михалыч не называл, зато он внятно сказал про другое — и это Швед хорошо помнил. Вот только думать об этом он себе пока не позволял.
С грехом пополам юный стрелок добил последнего пса, и Сергей тут же отобрал у него «винторез».
— Пошли со мной, — сказал он. — Помочь надо немножко.
— Ладно, только Кабану доложу, что выкрутился.
