Джубал хотел уже просить у Дугласа придворного сапера, но тут выяснилось, что можно обойтись собственными силами: Майк отлично «чуял» взрывоопасные посылки. Почту четвертого класса сваливали у ворот, Майк с почтительного расстояния осматривал ее, уничтожал бомбы, и Ларри тащил оставшиеся пакеты в дом. Майк любил вскрывать посылки, даже если содержимое оказывалось для него безынтересным. То, что не могло пригодиться в хозяйстве, шло на свалку. Туда же отправлялись присланные лакомства, поскольку Джубал не был уверен, что чутье Майка распространяется на яды. Когда- то Майк выпил проявочный раствор, который Дюк поставил в холодильник, а потом сказал, что у «холодного чая» был неприятный привкус.
Джубал позволил Джилл оставлять себе все, что понравится, и запретил за что-либо платить, благодарить или что-либо возвращать отправителю. Попадались подарки, но больше товаров, присланных наложенным платежом, которых никто не заказывал. Джубал квалифицировал их как провокацию и постановил, что их отправители не заслуживают ни благодарности, ни вознаграждения.
Присылали даже кошек и собак, которых Джубал советовал возвращать, чтобы не устраивать в саду зверинец.
Больше всего хлопот было с почтой первого класса. Просмотрев мешок-другой, Харшоу разбил ее на такие категории.
A. Письма-прошения — на засыпку оврагов.
Б. Угрожающие письма — придерживать; по получении двух и более писем из одного источника передавать в Особую Службу.
B. Деловые письма — пересылать Дугласу.
Г. «Сумасшедшие» письма просматривать, потом — на засыпку оврагов.
Д. Дружественные письма — отвечать, если приложен конверт с обратным адресом и маркой. Заготовить стандартные ответы за подписью Джилл. (Собственноручный и содержательный ответ Майка, по мнению Харшоу, спровоцировал бы дальнейшую переписку.)
Е. Сквернословные письма — передавать Харшоу для ознакомления (Джубал заключил пари с самим собой, что не вычитает из них ничего для себя нового) и дальнейшего использования — засыпки оврагов.
Ж. Брачные предложения и приглашения к сожительству — собирать.
3. Письма из научно-исследовательских и учебных учреждений — как Д.
И. Письма от знакомых (астронавтов, Президента США и др.) — пусть Майк отвечает, упражнения в эпистолярном искусстве и в искусстве общения пойдут ему на пользу. Нужна консультация — давать.
В результате работы значительно поубавилось. Джилл приходилось отвечать на одно-два письма в день, а Майку — и того меньше. Сортировка занимала час-полтора. После конференции было много писем категории Ж, потом их стало меньше. Харшоу предупредил Джилл, чтобы она ничего не утаивала от Майка: то, что адресовано ему, ему и принадлежит.
На третий день после внедрения упомянутой классификации Джилл принесла Харшоу письмо категории Ж. Авторы таких писем обычно вкладывали в конверты фотографии, часто рассчитанные на то, чтобы адресат не утруждал себя работой воображения. Автор этого письма слегка перегнул палку: при взгляде на фотографию воображение начинало рисовать сладостные картины. Джилл сказала:
— Босс, вы только посмотрите на это!
Джубал прочитал письмо.
— Что говорит Майк?
— Он еще не видел…
Джубал скользнул взглядом по фотографии.
— Аппетитная дама и знает, чего хочет. Ни в ее половой принадлежности, ни в способностях сомневаться не приходится. Зачем ты показываешь это мне? Я видел лучше.
— Я не знаю, что делать. Письмо безграмотное, а фотография… Можно мне ее порвать?
— Что написано на конверте?
— Ничего: наш адрес и обратный.
— Читай!
— Хм… Валентайну Майклу Смиту, Человеку с…
— По-моему, это письмо адресовано не тебе.
— Конечно нет, но…
— Давай разберемся. Ты Майку не мать и не нянька. Если ему хочется читать письма, которые ему пишут, пусть читает, даже такую дрянь.
— Ему и без этого письма хватит, да и зачем ему показывать эту грязь? Он невинный мальчик.
— Да-а? А сколько народу он отправил к чертям?
Джилл страдальчески скривилась.
Джубал продолжал:
— Если ты действительно желаешь ему добра, лучше объясни, что в нашем обществе косо смотрят на убийство. Если он выйдет в мир до того, как это усвоит, ему будет несладко.
— По-моему, Майк не очень хочет выходить в мир.
— А я хочу выбросить его из гнезда, как только он оперится. Я не собираюсь держать его всю жизнь в оранжерее, да и не могу: я умру раньше. А что до невинности, ты права… Сестра, вы слышали о лаборатории стерильности в Нотр-Даме?
— Читала.
— Так вот, туда помещают самых здоровых особей, и они там чахнут. Майку пора, наконец, узнать «грязь» и выработать против нее иммунитет. Ведь рано или поздно он встретит эту деваху или такую же и… Да с его популярностью и внешностью он всю жизнь может прыгать из постели в постель. И мы с тобой не сможем его остановить. Более того, я не стану его останавливать: это не в моих правилах, хотя для себя я не избрал бы такой образ жизни. Каждый день одно и то же — скучно! Как ты считаешь?
Джилл покраснела.
— Тебе не надоедает? Впрочем, это не мое дело. Если ты не хочешь, чтобы первые три десятка баб, которые попадутся Майку на улице, загнали его насмерть, не перехватывай его письма. Пусть читает и ума набирается. Сунь это письмо в общую кучу, а когда он начнет что-то спрашивать, объясни и постарайся не краснеть.
— Босс, когда вы начинаете рассуждать логически, вы становитесь невыносимым.
— Оскорбление — не аргумент в споре.
— Хорошо, я дам Майку это письмо, а потом порву.
— Ни в коем случае!
— Отдать его вам?
— Боже сохрани! Такими картинками увлекается Дюк. Не понравится Майку — отдашь Дюку.
— Дюк собирает эту гадость? А с виду такой порядочный.
— Он такой и есть.
— Мне это непонятно.
— Объясняй, не объясняй — ты все равно не поймешь, — Джубал вздохнул. — Дорогая моя, есть вопросы, на которые представители разных полов никогда не дают единодушного ответа. Только самые одаренные иногда вникают во мнение своего сексуального антипода. Здесь не помогут слова. Поверь мне, Дюк благороднейший человек, хотя и увлекается подобными картинками.
— Я сама это Дюку не понесу. Он еще не так поймет.
— Фу-ты, ну-ты! Что еще пишут?
— Ничего особенного. Как обычно. Угрозы, аферы… Один тип просит пятилетнюю монополию на торговлю сувенирами.
— А что? Неплохая идея!
— Босс, вы серьезно?
— Разумеется, нет. Но ты подала мне идею рассказа. Ближняя!
Майк заинтересовался «грязной» фотографией. Он вник в смысл письма (теоретически) и стал разглядывать фотографию с восторгом, с каким обычно разглядывал бабочек. Бабочки и женщины возбуждали в нем жгучее любопытство. Майк понимал суть механических и биологических процессов, о
